I mal di testa
Introduzione
“Mal di testa” è il termine utilizzato nel linguaggio comune per
indicare la cefalea. Si tratta di un problema largamente diffuso
nella popolazione, come dimostrano i dati di diverse indagini
condotte in Europa e negli Stati Uniti da cui emerge che circa
l'80% della popolazione generale soffre di qualche forma di mal
di testa almeno una volta all'anno.
E' un problema tanto comune che alcuni lo considerano un "male" con cui dover convivere e non
si rivolgono neppure al medico. Si rivolgono però al farmacista per ottenere un farmaco che
possa aiutarli a controllare i sintomi, e spesso il farmacista rimane l’unico interlocutore. Per
questo è importante che acquisisca le conoscenze necessarie per offrire il consiglio giusto per
ciascuna situazione, distinguendo un disturbo occasionale, di breve durata, dai casi che invece
suggeriscono di indirizzare il paziente al medico.
Definizione
Fasi dell'emicrania
Si parla comunemente di "mal di testa" ma non tutti i mal di testa sono uguali. Ne esistono infatti
svariati tipi, diversi per modalità di insorgenza, tipo di dolore e frequenza degli attacchi e non è
sempre facile distinguerli l'uno dall'altro perché possono presentare caratteristiche e sintomi
variabili da persona a persona e a volte coesistono nello stesso soggetto.
Un rigoroso sistema di classificazione delle cefalee, che ne fornisce i relativi criteri diagnostici, è
stato sviluppato dalla International Headache Society (Società Internazionale Cefalee).
Le cefalee possono essere principalmente classificate come primarie e secondarie:
le cefalee primarie (definite anche idiopatiche o essenziali) non riconoscono
alcuna causa ben identificabile. Le più comuni sono l’emicrania, la cefalea
muscolo-tensiva e quella a grappolo. Tutte e tre tendono a ripresentarsi
periodicamente, con frequenza e intensità variabile e in modo spontaneo oppure
sollecitate da specifici fattori scatenanti. Se non trattate correttamente, tendono a
peggiorare con il tempo, attacco dopo attacco, e a ripresentarsi sempre più
spesso.
le cefalee secondarie (definite anche sintomatiche) sono quelle in cui la cefalea
è sintomo di una patologia sottostante di varia natura, come ad es. la cefalea da
trauma cranico e/o cervicale, la cefalea da rinosinusite, la nevralgia del
trigemino, la cefalea da ictus ischemico, da infezioni o da neoplasie
intracraniche. Rientrano fra le cefalee secondarie anche le cefalee da abuso di
sostanze e quelle che compaiono come effetti indesiderati di terapie croniche.
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Emicrania
L'emicrania (dal greco hēmi-craníon=metà del capo) è una sindrome caratterizzata da attacchi
ricorrenti di mal di testa di forte intensità, che, come dice il nome, colpiscono di solito solo una
metà della testa e durano da poche ore a qualche giorno. Può essere fortemente invalidante e
impedire le attività sociali e lavorative ma, pur essendo così disturbante non lascia alcun segno
fisico una volta che i sintomi siano scomparsi e tra un episodio e l’altro il paziente gode di completo
benessere. La frequenza è molto variabile, da un attacco all'anno a più di uno al giorno, così come la
durata del singolo episodio che può andare da poche ore a giorni (4-72 ore); inoltre periodi con
attacchi ravvicinati possono, senza ragione apparente, essere seguiti da lunghi periodi senza
attacchi.
L’emicrania si manifesta soprattutto nella fascia d'età fra i 20 e i 50 anni e solitamente diviene meno
frequente nella terza età, spesso fino a scomparire del tutto. Dopo la pubertà ha una prevalenza
nettamente maggiore nelle donne rispetto agli uomini. Nelle donne l’emicrania ha un’incidenza
circa 2-3 volte superiore rispetto agli uomini: si calcola infatti che ne soffra circa il 15% delle donne
e solo il 6% degli uomini.
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Fasi dell'emicrania
L'emicrania è caratterizzata da quattro fasi, che non si manifestano però in tutti i pazienti:
prodromi, aura, fase algica e fase postdromica.
Prodromi: sintomi non ben definiti (da senso di malessere, astenia, variazione del
tono d'umore, bramosia di particolari cibi, irritabilità, ritenzione di liquidi, sonno)
che non sempre vengono messi in relazione all’imminente evento. Possono
presentarsi nelle 24 ore che precedono l’attacco. L'esatta causa di questa fase
premonitoria, da non confondersi con l'aura, non è ancora nota;
Nel 25% circa dei pazienti che soffrono di emicrania, l'attacco può essere preceduto
da sintomi neurologici transitori, a insorgenza graduale, definiti nel loro insieme
aura. Si tratta generalmente di sintomi visivi, (fosfeni, scotomi, strie luminose a
zig-zag, distorsione delle immagini, alterazioni dei colori), spesso limitati ad una
metà del campo visivo e totalmente reversibili.
Oltre ai sintomi visivi una parte dei pazienti manifesta sintomi sensoriali, come
parestesie (intorpidimento, formicolii) che possono interessare capo, viso, bocca,
braccia e mani. Raramente può esservi difficoltà dell'espressione verbale di tipo
afasico o addirittura paralisi. Questa fase dura da 5 a 60 minuti e scompare
spontaneamente nel corso dell’attacco di emicrania ma, in rari casi, costituisce da
sola l'attacco emicranico. L’aura può essere una esperienza molto allarmante che fa
temere la presenza di malattie più gravi (ictus, tumori) ma non lascia alcuna
conseguenza, una volta risolto l’attacco. Quando è presente l’aura si parla di
emicrania classica, negli altri casi di emicrania comune. Fra i pazienti che soffrono
di emicrania, uno su tre può manifestare entrambi i tipi di emicrania;
La fase algica (cefalea) dell’attacco è quella in cui compare il dolore, spesso unilaterale,
con alternanza di lato da una crisi all'altra, localizzato in genere nella zona frontale e alle
tempie, con interessamento dell’orbita oculare. Il dolore, di intensità da moderata a grave,
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è pulsante e peggiora svolgendo attività fisica così da ostacolare o impedire il normale
svolgimento delle funzioni quotidiane. Spesso è accompagnato da nausea e vomito,
fotofobia, fonofobia, osmofobia e allodinia;
La fase postdromica (post-critica): quando l'attacco di emicrania termina, in una
minoranza dei casi residua un senso di spossatezza o di lieve malessere da alcuni
descritta come la conseguenza di una ubriacatura.
GLOSSARIO
Fosfeni
lampi
Scotomi scintillanti
area di cecità parziale o completa all’interno del campo visivo: negativi (scuri) e positivi
(luminosi)
Afasia
Perdita parziale o totale delle funzioni del linguaggio
Fotofobia
fastidio alla luce
Fonofobia
fastidio ai rumori
Osmofobia
fastidio agli odori
Allodinia
dolore evocato da stimoli tattili normalmente non dolorosi
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Curiosità
In rari casi si hanno quadri dispercettivi più complessi quali
deformazione delle immagini, che vengono definiti "sindrome di
Alice nel paese delle meraviglie" perché si ritiene che Lewis
Carrol abbia creato i personaggi del suo libro ispirandosi alle
percezioni visive sperimentate durante gli attacchi di emicrania
con aura di cui soffriva.
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Cause dell'emicrania
Nonostante le conoscenze sulla patofisiologia dell'emicrania siano notevolmente aumentate negli
ultimi anni, i meccanismi di base non sono ancora del tutto chiariti. E' ormai noto tuttavia che
l'emicrania non ha primariamente origine vascolare ma è un disordine neurovascolare nel quale
la dilatazione di vasi sanguigni cerebrali che provoca dolore è legata a complessi meccanismi a
livello delle cellule del sistema nervoso centrale. Gli studi confermano inoltre la presenza di una
forte componente ereditaria.
Se le cause dell'emicrania non sono state ancora pienamente comprese, è invece ben noto che
esistono molti fattori o situazioni in grado di scatenare un attacco ("trigger") di diversa origine:
• ormonale: ciclo mestruale (si parla di emicrania mestruale quando le crisi compaiono
selettivamente in periodo perimestruale), gravidanza, uso di contraccettivi o terapia
sostitutiva (o loro sospensione);
• emozionale: stress emotivi o fisici come ad esempio carenza di sonno o, al contrario, una
giornata di relax o ipersonnia (emicrania del week-end), depressione, ansia;
• ambientale: stimoli sensoriali (luce, odori, fumo, rumori), cambiamenti metereologici;
• alimentare: alcool, alcuni cibi contenenti tiramina, istamina, feniletilammina (formaggi
stagionati, lievito, cioccolato, pesce affumicato, banane, ananas, agrumi), eccessiva
caffeina, alcuni additivi alimentari (nitrati, sodio monoglutammato).
Se vuoi approfondire...
L'emicrania deriva probabilmente da una disfunzione delle vie di
trasmissione cerebrali che sono coinvolte nella modulazione dei segnali
sensoriali, in particolare nocicettivi (sistema trigeminovascolare).
Numerose sostanze e neurotrasmettitori sono coinvolti in questo processo:
serotonina, sostanza P, neurochinina A, CGRP (peptide correlato al gene
della calcitonina) e ossido nitrico.
Sostanza P: è un polipeptide presente nel sistema nervoso centrale, dove agisce da
neurotrasmettitore e nel tratto gastrointestinale dove agisce da ormone locale. È implicata
nella modulazione del dolore e del vomito. E’ un potente vasodilatatore e provoca marcata
ipotensione .
Neurochinina A: è in grado di eccitare i neuroni, dilatare i vasi sanguigni e far contrarre la
muscolatura liscia per esempio quella della parete vescicale, uterina o delle vie aeree, ed è uno
dei principali mediatori della peristalsi intestinale.
CGRP: acronimo dall'inglese Calcitonin Gene Related Peptide (peptide correlato al gene
della calcitonina), è un potente vasodilatatore e può intervenire nella trasmissione del dolore.
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Cefalea di tipo tensivo
Un tempo denominata cefalea muscolo-tensiva, è il tipo di cefalea primaria più diffuso nella
popolazione generale: ne soffre, infatti, almeno una volta all'anno, il 70-80% delle persone.
Nonostante ciò è meno studiata e conosciuta rispetto all'emicrania forse perché caratterizzata da
sintomi, nel complesso, meno invalidanti. Prevale nel sesso femminile, anche se in modo meno
netto rispetto all'emicrania, e interessa tutte le fasce d'età.
La frequenza degli attacchi è variabile da individuo a individuo. L’attacco compare in modo
imprevedibile nel corso della giornata, senza sintomi premonitori né aura e aumenta col passare
delle ore con un dolore che è:
• compressivo-costrittivo (non pulsante), "a cappa" o "a cerchio",
come se una morsa comprimesse la testa localizzato quasi sempre
bilateralmente;
• di intensità lieve-moderata, non tale da impedire le normali attività
quotidiane;
• non aggravato dal movimento.
A volte al dolore si associa un lieve senso d'instabilità, affaticamento,
difficoltà d'attenzione e concentrazione, ansia, contrattura e dolore ai
muscoli pericranici, nausea o lieve intolleranza alla luce e ai rumori, ma
mai vomito o disturbi visivi.
Cause
Le cause della cefalea di tipo tensivo sono poco note. Come dice il nome stesso, vi è spesso una
associazione con alcune forme di tensione emotiva o muscolare, anche se questo non prova
l’esistenza di una relazione causale. Esistono tuttavia caratteristiche "di fondo" predisponenti,
rilevabili nei pazienti in cui si manifesta, rappresentate da disturbi emotivi o psicologici (es.
depressione, ansia e stress psicosociale), alcuni tratti caratteriali (es. tendenza alla depressione
dell’umore), nonché diversi disturbi che interessano i muscoli e le fasce muscolari, come i
processi infiammatori o errate posture che coinvolgono le strutture del collo e delle zone
pericraniche.
Allo svilupparsi di cefalea di tipo tensivo cronica può concorrere la naturale tendenza a contrarre
la muscolatura come reazione al dolore: si può così instaurare un circolo vizioso che tende a
cronicizzare.
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Cefalea a grappolo
Deve il suo nome al fatto che le crisi dolorose si presentano raggruppate in periodi, detti
"grappoli", che durano settimane o mesi, con intervalli di remissione di mesi o anni. Le crisi sono
di breve durata (da 15 minuti a 3 ore) e possono ripetersi anche molte volte al giorno;
generalmente insorgono nelle ore postprandiali o di notte, con dolore che è:
• di intensità forte o molto forte, definito violento, insopportabile, "da suicidio";
• costantemente unilaterale, nella stragrande maggioranza dei casi sempre dallo stesso lato;
• localizzato soprattutto alla regione orbitale e periorbitale, talvolta a quella occipitale o
zigomatico-mascellare.
Nel lato colpito dal dolore vi possono essere sintomi e segni associati come arrossamento e
gonfiore della congiuntiva, lacrimazione, rinorrea, miosi e/o ptosi palpebrale. Il soggetto appare
in uno stato di agitazione psicomotoria, si muove continuamente come per trovare una posizione
di sollievo.
E’ una forma di cefalea primaria molto più rara delle precedenti: colpisce infatti circa 2-3 persone
su 1000 e, al contrario delle altre, è nettamente predominante nel sesso maschile. L'età media di
insorgenza è intorno ai 30 anni.
I soggetti affetti da cefalea a grappolo sono per lo più forti fumatori, ma
a tutt'oggi non si è riusciti a dare una spiegazione convincente a questo
dato epidemiologico.
GLOSSARIO
Epidemiologia
scienza medica che studia, a fini soprattutto preventivi, l’entità e le vie della diffusione delle
malattie (specialmente di quelle infettive), mirando a individuare le condizioni organiche,
ambientali, demografiche e sociali che possono favorire o contrastare il loro sviluppo
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Cefalea da farmaci
APPROFONDIMENTO
Cefalea da farmaci
E’ un tipo peculiare di cefalea secondaria che riconosce come causa
l’uso continuativo di analgesici (per più di 15-20 giorni al mese). E’
una di quelle situazioni a cui il farmacista deve pensare di fronte ad un
paziente che ha problemi di cefalea quasi quotidiani e assume
analgesici da lungo tempo.
La possibilità che la cefalea abbia una causa iatrogena va presa in attenta considerazione dal
momento che, come i dati disponibili suggeriscono, l'uso eccessivo di antiemicranici, sia da
banco che da prescrizione, può in realtà peggiorare e perpetuare il mal di testa. In genere le
più esposte al rischio di sviluppare questo tipo di cefalea, sono le donne, fra i 35 e i 60 anni,
con una emicrania o una cefalea di tipo intensivo di vecchia data. Nella cefalea indotta da
analgesici il dolore è diffuso, come un cerchio alla testa, variabile come tipo, gravità e
localizzazione ed è quasi permanente (compare spesso la mattina presto, dalle 2 alle 5).
Questo tipo di cefalea può risolversi solo non assumendo più analgesici; per alcuni giorni,
dopo la sospensione, si potranno manifestare sintomi spiacevoli, come un peggioramento
del mal di testa, nausea, vomito, insonnia e ansia. Perseverando, i disturbi tenderanno
progressivamente a scomparire nell'arco di due settimane circa. Alla sospensione definitiva
dei farmaci si osserverà un miglioramento spontaneo del mal di testa. Si tratta perciò di un
percorso non facile, che va affrontato con l’aiuto del proprio medico a cui il paziente andrà
invitato a rivolgersi.
Nota Bene : nella definizione di "cefalea da farmaci" non rientra la cefalea che si può
presentare come effetto indesiderato di numerose classi di farmaci per lo più di impiego
cronico. La Tabella di seguito elenca i principi attivi per i quali questo effetto indesiderato è
riportato con maggiore frequenza.
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Il ruolo del farmacista
Gli analgesici che il farmacista ha a disposizione per dare
risposta ai pazienti che gli chiedono aiuto in caso di cefalea sono
molti. Qualsiasi consiglio tuttavia non può prescindere dalla
ricerca, attraverso una breve intervista, di eventuali "segnali di
allarme" che richiedono un approfondimento medico urgente.
Quando è necessario indirizzare il paziente al medico
se il dolore è molto forte, improvviso, ha caratteristiche diverse da quelle eventualmente
note in particolare se accompagnato da rigidità nucale;
se la cefalea aumenta progressivamente di intensità;
se il dolore sveglia di notte;
se il dolore è molto forte, improvviso, ha caratteristiche diverse da quelle eventualmente
note in particolare se accompagnato da rigidità nucale;
se il dolore insorge per la prima volta dopo i 50 anni;
se oltre alla cefalea sono presenti confusione, perdita di coscienza, vertigini, disturbi della
visione;
se sono presenti altri sintomi (febbre, dolori muscolari, perdita di peso, rigidità del collo,
eruzione cutanea);
se peggiora dopo tosse, starnuto, sforzo fisico, attività sessuale o quando ci si corica;
in caso di pressione alta o concomitante assunzione di pillola anticoncezionale;
sempre se ne soffre un bambino, soprattutto dopo un trauma.
Una volta esclusa la presenza di situazioni che rendano consigliabile indirizzare il paziente ad un
consulto medico, il farmacista dispone di farmaci che consentono il trattamento dell'attacco
acuto. Si tratta tuttavia di analgesici non specifici che possono essere impiegati oltre che nel mal
di testa anche in molte altre forme di dolore (es. mal di denti, dismenorrea, dolori reumatici e
muscolari).
Analgesici specifici indicati per il trattamento della cefalea sono i triptani di esclusiva pertinenza
medica
e
i
derivati
dell’ergot.
Il trattamento di un attacco di cefalea si pone come scopo la risoluzione, il più possibile rapida e
completa, della sintomatologia. I principi generali da seguire nella scelta del trattamento sono:
• utilizzare i farmaci con il migliore rapporto beneficio/rischio, da assumere prima possibile
a dosi adeguate;
• preferire farmaci con un solo principio attivo;
• evitare la via orale se è presente nausea.
La dispensazione di un farmaco andrà sempre accompagnata dai consigli sui provvedimenti non
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farmacologici (comportamentali). Nei casi più lievi, questi provvedimenti spesso sono in grado di
alleviare i sintomi; in quelli più gravi, rappresentano comunque un aiuto importante al
trattamento coi farmaci.
Evitare, se possibile, l'esposizione a fattori scatenanti noti
Appena l'attacco insorge, se si ha la possibilità di farlo, è
utile riposare in una stanza tranquilla, in penombra,
sdraiati sul fianco destro (per favorire lo svuotamento dello
stomaco)
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Analgesici
Si possono suddividere in tre gruppi principali: le preparazioni a base di farmaci antiinfiammatori
non steroidei (FANS), quelle a base di paracetamolo e le associazioni.
Aspirina e FANS
L’aspirina (ASA) e i FANS svolgono l’attività analgesica, congiuntamente a
quella antiinfiammatoria e antipiretica, inibendo la sintesi delle prostaglandine
che probabilmente fungono da mediatori centrali del dolore. Le prostaglandine
svolgono anche un ruolo fisiologico nel proteggere la mucosa gastrica e nel
mantenere una adeguata perfusione renale. L’inibizione delle prostaglandine da
parte dei FANS è perciò anche alla base dei loro più importanti effetti
indesiderati, dose-dipendenti, quali la gastrolesività, le alterazioni della
funzione renale e l’interferenza con i meccanismi dell’emostasi
(antiaggregazione piastrinica).
L’aspirina solubile in dose singola (900 - 1000 mg), sola o associata alla metoclopramide orale
(10 mg), riduce la cefalea nel 30-50% dei pazienti.
Possibili alternative all’aspirina sono l’ibuprofene, il naprossene e il diclofenac. Sotto il profilo
dell’efficacia, i FANS sono caratterizzati da una grande variabilità interindividuale di risposta ad
uno stesso principio attivo. Pazienti che non trovano beneficio con un farmaco possono
rispondere ad un altro. Per questo motivo, se un FANS, assunto a dosaggio pieno risulta
inefficace, è ragionevole non aumentare ulteriormente la dose, ma utilizzarne un altro, provando
in sequenza i vari antidolorifici, in diverse dosi e formulazioni, restringendo la scelta a quelli di
riconosciuta efficacia e sicurezza.
Nell’attacco cefalalgico acuto i vari farmaci OTC devono assicurare una rapida comparsa
dell’effetto analgesico. Sono preferibili perciò le formulazioni dispersibili o effervescenti per la
latenza d’azione inferiore alle compresse o ai confetti che devono prima disgregarsi e sciogliersi
nello stomaco. In presenza di nausea e vomito che impediscono l’assunzione di farmaci per via
orale si può ricorrere ad un FANS in supposte, da associare eventualmente ad un antiemetico,
sempre in supposte.
Paracetamolo
Le proprietà analgesiche (ed antipiretiche) del paracetamolo, di fatto equivalenti a quelle
dell’aspirina, sono almeno in parte riconducibili all’inibizione della cicloossigenasi, con
conseguente inibizione della sintesi delle prostaglandine. Tuttavia, a differenza dell’ASA e degli
altri FANS, il paracetamolo possiede una spiccata affinità per le cicloossigenasi presenti nel
sistema nervoso centrale rispetto a quelle presenti nei tessuti periferici, il che giustifica un effetto
analgesico e antipiretico disgiunto da quello antiinfiammatorio. La sua scarsa interferenza sulla
sintesi di prostaglandine periferiche è dimostrata anche dalla assenza degli effetti indesiderati
tipici dei FANS. Per queste sue caratteristiche, il paracetamolo rappresenta l’analgesico di scelta
nei pazienti:
• con una storia pregressa di ulcera peptica
• asmatici (l’ASA e i FANS possono infatti indurre broncospasmo)
• con patologie renali
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• emofilici o in trattamento con anticoagulanti orali
• nei bambini (l'acido acetisalisilico è controindicato sotto i 16 anni per la possibile
correlazione con la sindrome di Reye)
Le compresse di paracetamolo devono essere conservate in un luogo inaccessibile ai bambini dal
momento che l’ingestione accidentale dell’intero contenuto della confezione (10 g) può avere
esiti mortali (danno epatico).
Le associazioni
Molte associazioni contengono due o più analgesici. Quella più comune è tra ASA e
paracetamolo a dosaggi più bassi rispetto a quelli normalmente utilizzati in terapia, sovente con
l’aggiunta di caffeina. L’effetto analgesico di due o più principi attivi non è tuttavia maggiore di
quello ottenibile coi singoli farmaci somministrati a dosi piene e non è stato dimostrato nessun
vantaggio anche in termini di maggiore tollerabilità.
La caffeina ha un effetto vasocostrittore utile in caso di dolore cefalalgico;
l'aumento della potenza antidolorifica relativa (x 1,4) si verifica però solo a
dosaggi superiori a 65 mg per unità posologica. La caffeina può creare
qualche problema (palpitazioni, insonnia) in persone particolarmente sensibili
ai suoi effetti. La sua azione blandamente stimolante risulta con ogni
probabilità uno dei fattori responsabili dell’uso cronico di queste associazioni
in alcune categorie di persone.
E’ preferibile evitare le associazioni che contengono propifenazone, un pirazolonico che
appartiene allo stesso gruppo di noramidopirina e feprazone, di cui è nota la maggiore
propensione a causare effetti indesiderati a carico del sangue (discrasie ematiche).
Per questo motivo in molti paesi europei questi ultimi due principi attivi sono stati ritirati dal
commercio.
Dosaggi
I dosaggi raccomandati sono 200-400 mg per l’ibuprofene, 25-50 mg per il diclofenac e 0,5-1 g
per l’ASA e il paracetamolo. I dosaggi massimi giornalieri sono rispettivamente 1,2 g
(ibuprofene), 100 mg (diclofenac), 3 g (ASA e paracetamolo). Sulla base delle evidenze
disponibili, in termini di potenza analgesica, 200 mg di ibuprofene si possono considerare
equivalenti a 650 mg di ASA e, pur in assenza di confronti diretti, a 25 mg di diclofenac. Si
possono inoltre ritenere equianalgesici 500 mg di ASA e 500 mg di paracetamolo. Le
preparazioni "tamponate" non riducono la gastrolesività propria dell’ASA in misura tale da essere
proponibili al posto del paracetamolo nei pazienti ulcerosi o con storia di ulcera peptica.
La vicenda della nimesulide
La nimesulide, in commercio dal 1985, è l'antinfiammatorio più usato in
Italia, dove è attualmente disponibile in circa 50 specialità medicinali. Nel
febbraio del 2010, l’AIFA ha inviato l’ennesima Nota Informativa
Importante sulla nimesulide per aggiungere ulteriori raccomandazioni
rispetto alla prescrivibilità del farmaco che dovrà essere utilizzato solo
come trattamento di seconda linea dopo un’attenta valutazione dei rischi
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complessivi del singolo paziente per il rischio di epatotossicità grave.
La dose minima efficace di nimesulide deve essere usata per il minor tempo possibile, per
non più di 15 giorni. Le confezioni non debbono contenere più di 30 compresse o bustine.
La particolare attenzione di cui è fatto oggetto questo farmaco è dovuta alle segnalazioni di
reazioni avverse epatiche che hanno portato in alcuni paesi (es. Spagna, Finlandia, Irlanda)
al ritiro dal commercio.
In caso di vomito
Domperidone e metoclopramide possiedono un’attività antidopaminergica,
grazie alla quale modulano la motilità dell’apparato gastrointestinale.
Accelerando lo svuotamento gastrico, alleviano la nausea che accompagna
molti attacchi emicranici. Quando somministrati contemporaneamente ad
analgesici orali, sono in grado di aumentarne l’efficacia. Il domperidone è
dispensabile solo dietro presentazione di ricetta medica mentre la
metoclopramide è disponibile anche come OTC alla dose di 5 mg 2-3 volte al
giorno nella nausea e di 10 mg 2-3 volte al giorno nel vomito. Il farmaco è
controindicato nei bambini, in persone affette da disturbi neurologici (epilessia,
morbo di Parkinson) e glaucoma.
La scheda tecnica ne riporta la controindicazione in gravidanza, ma numerosi case reports e
gli studi di coorte, retrospettivi e prospettici, disegnati con l'obiettivo di valutare la sicurezza
della metoclopramide durante il primo trimestre di gravidanza non hanno evidenziato effetti
dannosi sullo sviluppo embrio-fetale.
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Analgesici specifici
I triptani e gli alcaloidi della segale cornuta
I triptani rappresentano la terapia di prima scelta negli attacchi di emicrania con e senz’aura in
pazienti che non rispondono alla somministrazione di analgesici da soli o in associazione. Il loro
arrivo sul mercato italiano, iniziato nel 1991 con il capostipite sumatriptan, ha rappresentato una
reale innovazione nel trattamento acuto dell’emicrania. Al sumatriptan hanno fatto seguito
numerosi altri analoghi: zolmitriptan, rizatriptan, almotriptan, eletriptan, frovatriptan.
I triptani sono agonisti selettivi dei recettori serotoninergici 5HT1B/D. L’attivazione di questi
recettori si traduce:
• in una vasocostrizione dei vasi intracranici mediata dai recettori 5HT1B
• nell'inibizione dei terminali nervosi perivascolari del sistema del trigemino
• nel mancato rilascio di neuropeptidi infiammatori.
Non esistono criteri per stabilire la superiorità di un triptano rispetto all’altro. L'efficacia clinica,
valutata negli studi come percentuale di pazienti in cui l'emicrania è scomparsa o si è alleviata
dopo un determinato periodo di tempo (in genere 2 ore), è sostanzialmente sovrapponibile e lo
stesso dicasi per la tollerabilità. I triptani si differenziano fra loro unicamente per le
caratteristiche farmacocinetiche. Questo può consentire ad ogni paziente di individuare il
principio attivo che più si adatta alle sue esigenze. Ad esempio, per chi preferisce una rapida
risoluzione dell’attacco emicranico è consigliabile un triptano a rapida insorgenza d’azione (es.
rizatriptan che ha il tempo di picco inferiore di tutta la classe), mentre il frovatriptan ha
un'emivita plasmatica molto maggiore rispetto agli altri triptani (circa 25 ore); perciò è più
indicato nelle crisi di lunga durata per chi preferisce scongiurare la comparsa di recidive.
L'almotriptan è invece il triptano con la più elevata biodisponibilità orale e fornisce quindi una
risposta migliore negli attacchi multipli.
Inoltre, la disponibilità di numerose formulazioni permettere di scegliere una modalità di
trattamento che vada incontro alle esigenze di ogni paziente (Vedi Figura).
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Il farmaco deve essere assunto all’inizio dell’attacco quando il dolore è ancora lieve, ma
l’efficacia viene mantenuta anche se assunto nel corso dell’attacco. I triptani sono inefficaci
invece se assunti durante la fase dell'aura. In caso di recidiva, è possibile assumere una seconda
dose entro le 24 ore a distanza di almeno due ore dalla prima; se non c'è risposta alla prima dose
è improbabile che una seconda possa alleviare l'attacco.
I pazienti che non rispondono ad un triptano orale dovrebbero essere incoraggiati a confrontarsi
con il medico per valutare la possibilità di tentarne uno diverso o passare alla via sottocutanea.
I principali effetti indesiderati che si possono verificare sono
sensazione di oppressione toracica, di caldo/freddo,
arrossamento del volto, bruciore al petto, sensazione di
sbandamento, capogiri o vertigini, dolore al collo, faticabilità e
sonnolenza. Il dolore toracico in qualche caso può mimare una
crisi anginosa ed allarmare il paziente se non adeguatamente
informato.
Tutti i triptani, anche i più recenti, inducono una piccola ma significativa risposta vasocostrittrice
delle arterie coronariche in vitro e sono stati associati ad aumenti pressori, aritmie e vasospasmo
coronarico. Pertanto i triptani sono controindicati nei pazienti che hanno o hanno avuto malattie
cardiache o vascolari cerebrali o periferiche (ad es. angina, infarto, ictus, claudicatio
intermittentis) o che soffrono di ipertensione non controllata.
I triptani sono gravati da numerose interazioni. Le più significative dal punto di vista clinico si
verificano con derivati dell’ergot, antidepressivi SSRI e i farmaci metabolizzati dagli enzimi del
citocromo CYP450. L'effetto vasocostrittore può essere amplificato per associazione con farmaci
vasocostrittori o farmaci che interferiscono con il metabolismo o l'eliminazione del farmaco;
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d'altra parte l'uso concomitante di farmaci che aumentano la concentrazione di serotonina può
portare alla comparsa di una sindrome serotoninergica. E' importante che i pazienti che assumono
questi farmaci siano adeguatamente informati sui sintomi da riferire prontamente al medico che
deve sempre essere informato di tutte le terapie in corso.
Gli alcaloidi della segale cornuta sono stati gli antiemicranici più
utilizzati in passato prima della comparsa dei triptani. La loro azione
viene attribuita alla capacità di ridurre il diametro delle arterie del
cranio (effetto vasocostrittore). Attualmente il loro ruolo è sempre più
marginale sia per l’efficacia modesta sia per il basso rapporto
beneficio/rischio. L'ergotamina, associata a caffeina e aminofenazone è
disponibile come OTC. L’effetto analgesico dura solo alcune ore e
l'assunzione può essere ripetuta per un massimo di 6 mg complessivi
nelle 24 ore. Il farmaco non è adatto ad un uso ripetuto per il rischio di
gravi effetti indesiderati e la dose settimanale non deve superare i 10
mg. Provoca con relativa frequenza nausea e vomito.
Trattamenti alternativi
Moltissimi approcci terapeutici alternativi ai farmaci sono stati proposti e vengono utilizzati per il
trattamento e/o la profilassi della cefalea ma in genere le evidenze a supporto della loro efficacia
sono scarse e il parere degli esperti sull'efficacia di questi interventi è discordante. Esempi sono
costituiti dall'agopuntura e il biofeedback (quelli più studiati), nonché le tecniche di rilassamento
(es. training autogeno) e la psicoterapia cognitivo-comportamentale. Quest’ultima può essere
presa in considerazione soprattutto in particolari situazioni come infanzia, adolescenza,
gravidanza, comorbidità psichiatrica e in caso di pregresso frequente utilizzo di farmaci
analgesici per scongiurare il rischio d'abuso. Le piante più comunemente proposte per il
trattamento della cefalea sono Nigella (seme), Elscozia (sommità fiorita), Tiglio (alburno), Menta
piperita (foglia), Lavanda Vera (fiore). Il loro impiego tuttavia si fonda sulla medicina
"tradizionale" e non è supportato da studi clinici rigorosi.
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APPROFONDIMENTO
Agopuntura
Tecnica della medicina tradizionale cinese che prevede l'inserzione e la manipolazione con fini
aghi (15-30 minuti) in punti specifici del corpo vicino alle aree doloranti.
Diversi sono i meccanismi d'azione proposti per "spiegarla": stimolazione di nervi localizzati nei
muscoli e in altri tessuti, rilascio di endorfine, fattori vascolari e immunomodulatori, modulazione
del flusso sanguigno cerebrale e controllo dei livelli cerebrali di serotonina. Dati di letteratura
indicano una certa efficacia nella profilassi dell'emicrania e della cefalea di tipo tensivo ma dubbi
metodologici sulla conduzione degli studi non consentono di trarre conclusioni certe.
APPROFONDIMENTO
Biofeedback
Il biofeedback è una tecnica che serve per insegnare ai pazienti ad acquisire il controllo di
determinate funzioni fisiche, come la tensione muscolare, la temperatura cutanea, il battito
cardiaco, utilizzando elettrodi applicati sulla pelle. Il paziente capta segnali che vengono
amplificati e trasformati in segnali acustici o visivi.
Il paziente può così adottare tecniche mentali per imparare a controllare volontariamente la
funzione monitorata. E' una tecnica usata nella profilassi dell'emicrania e della cefalea di tipo
tensivo, soprattutto nei bambini e adolescenti. Sembra avere una moderata efficacia, maggiore se
praticata a domicilio e combinata con tecniche di rilassamento.
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Gravidanza e allattamento
La gravidanza ha una grande influenza sull’emicrania. Una significativa
quota di donne che soffrono di emicrania senza aura mostra in questo
periodo una remissione o comunque una riduzione della frequenza e
dell'intensità degli attacchi, miglioramento probabilmente da attribuire
alla relativa stabilità ormonale. In caso di emicrania con aura invece circa
la metà delle donne continua ad avere attacchi anche durante la
gravidanza e, addirittura, non è raro che questa forma di emicrania
compaia per la prima volta in gravidanza. Le ipotesi che vedevano
l'emicrania come possibile predittore di complicazioni in gravidanza non
sono invece state confermate.
Il paracetamolo è il trattamento di scelta in gravidanza per tutte le pazienti con emicrania e
cefalea di tipo tensivo; usato da 40 anni come analgesico in tutte le fasi della gravidanza, passa la
barriera placentare ma il suo esteso uso a dosi terapeutiche non ha dimostrato evidenze di effetti
pericolosi sul feto. Se il paracetamolo non si dimostra sufficientemente efficace, possono essere
impiegati occasionalmente come sintomatici anche i FANS, che si sono dimostrati sicuri nei
primi 3 mesi di gravidanza. L’uso saltuario a dosi terapeutiche di FANS durante le ultime
settimane di gestazione non comporta problemi: l’inibizione della aggregazione piastrinica che si
verifica anche nel neonato non sembra avere conseguenze cliniche in termini di aumentato
rischio emorragico.
Le schede tecniche di tutti i triptani riportano la controindicazione all’uso in gravidanza. Per il
sumatriptan la letteratura disponibile indica tuttavia che non vi è evidenza di un aumentato
rischio né per la madre, né per il feto. Per gli altri triptani l'esperienza è ancora insufficiente per
trarre qualche conclusione. I derivati ergotaminici sono specificatamente controindicati in
gravidanza.
Allattamento
La cefalea post-partum è un evento comune (34% delle donne), soprattutto durante i primi giorni
dopo il parto ed è associata soprattutto con una storia personale o familiare di emicrania. Alcuni
studi suggeriscono un effetto protettivo dell'allattamento al seno.
Ibuprofene, naprossene, paracetamolo, assunti preferibilmente subito dopo la poppata possono
essere utilizzati con sicurezza anche dalla madre che allatta al seno. Per il sumatriptan,
controindicato in scheda tecnica, i dati sono limitati ma rassicuranti, in quanto passa nel latte
materno in quantità minime, probabilmente insufficienti a causare effetti avversi.
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Il mal di testa nei bambini
Il mal di testa nei bambini necessita sempre di consulto medico. La
forma di cefalea ricorrente più frequente nei bambini è l'emicrania, in
particolare quella senza aura. Gli attacchi tuttavia sono generalmente
autolimitanti e di durata più breve rispetto all'adulto, per cui possono
spontaneamente regredire nell'arco di un paio di ore. E’ comune anche
la cefalea di tipo tensivo.
Il trattamento dell'emicrania pediatrica comprende misure sia farmacologiche che non
farmacologiche. Tra gli analgesici il paracetamolo (15 mg/kg) e l'ibuprofene (10 mg/kg) sono
considerati sicuri ed efficaci. Tra i triptani in Italia è autorizzato solo il sumatriptan spray nasale
(10 mg, 1 puff per narice) per i bambini di età non inferiore a 12 anni, mentre mancano evidenze di
efficacia sia per il sumatriptan orale che per gli altri triptani.
In caso di vomito, la metoclopramide non è autorizzata sotto i 16 anni. Il domperidone, autorizzato
nel bambino per il "sollievo dai sintomi quali nausea, vomito", ha dati di efficacia limitati e il
profilo rischio/beneficio risulta controverso, anche per le numerose segnalazioni di effetti
indesiderati in campo pediatrico dovute al mancato rispetto della posologia del farmaco. Spesso
vengono suggeriti provvedimenti non farmacologici fra cui modificazioni nello stile di vita (es.
igiene del sonno, modificazioni nella dieta), trattamento dello stress, biofeedback e terapie
comportamentali.
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