Carlo V e Francesco I: La pace tra la Francia e la Spagna durò poco poiché due fatti nuovi intervennero a
turbare i rapporti e gli equilibri in Europa; uno dei motivi scatenanti del conflitto fu di ordine dinastico, giacché
Carlo d'Asburgo, nipote dell'imperatore Massimiliano e di Maria di Borgogna in linea paterna, dai quali ereditava i
domini austriaci, i Paesi Bassi e la corona imperiale, era inoltre nipote, in linea materna, di Ferdinando II di
Aragona e di Isabella di Castiglia, dai quali ereditava la Spagna, con i possedimenti d'America, la Sicilia, la
Sardegna e il Regno di Napoli; con I'accorpamento di tali e tanti domini sotto il controllo di una sola persona, si
venne a creare una pericolosa situazione per la Francia che si trovò accerchiata dai domini asburgici.
Il secondo motivo di conflitto emerse alla morte dell’imperatore Massimiliano d'Asburgo, il cui titolo si riteneva
dovesse essere ereditato da un altro Asburgo per consuetudine, mentre, in linea di diritto, esso, grazie a quanto
stabilito dalla Bolla d’oro, era elettivo. A questo diritto si appellò Francesco I per evitare in ogni modo il tanto
temuto accerchiamento, che però nulla poté contro i denari delle banche tedesche (i Fugger) che comprarono gli
elettori che elessero Carlo I imperatore, col nome di Carlo V.
La vastità dei domini e quindi gli impegni e le responsabilità di dimensione mondiale, il titolo di imperatore e la
sua formazione cattolica fecero risorgere in Carlo V I'idea di realizzare un impero universale, ormai però del tutto
anacronistico in una Europa in cui vi erano già forti Stati nazionali, come appunto la Francia di Francesco I.
La lunga guerra tra Francesco I e Carlo V durò dal 1521 al 1559, salvo brevi tregue temporanee, e si sviluppò
in tre fasi: nella prima (1521 – 1529), dopo alterni vicende, ebbe la meglio Carlo V che riuscì a consolidare la
sua egemonia sull’Europa con la Pace di Cambrai (durante questo periodo va ricordato il Sacco di Roma
avvenuto nel 1527 per opera dei lanzichenecchi, truppe mercenarie protestanti al soldo di Carlo V che, non
venendo pagate da vario tempo, decisero di loro iniziativa di saccheggiare Roma); nella seconda (1535 –
1544), terminata con la Pace di Crepy, nonostante il sangue sparso in tante battaglie la situazione rimase
pressoché immutata; nella terza (1553 – 1559), combattuta da Enrico II, figlio di Francesco I, finì come le
precedenti in un nulla di fatto, per cui Carlo V, che durante tutto il suo lungo regno aveva dovuto combattere
anche contro i principi protestanti, che non volevano sottomettersi ad un imperatore cattolico, e contro i turchi,
giunti nella loro espansione a minacciare direttamente l’impero, decise di porre fine al suo tentativo di
ricostruire un impero unico nel 1555 con la Pace di Augusta, con cui riconosceva la libertà religiosa dei principi
tedeschi e il principio del cuius regio eius religio (i sudditi dovevano assumere la religione del principe).
Nel 1559 fu siglata la Pace di Cateau – Cambresis tra gli Asburgo e la Francia.
Nel ’56 Carlo V abdicò e si ritirò in convento, dove morì tre anni dopo, lasciando la Spagna con tutti i suoi
domini coloniali al figlio Filippo II, e il titolo imperiale con i possedimenti in area germanica al fratello Ferdinando
I.
Filippo II: Governò il suo immenso regno perseguendo due obiettivi: il trionfo del cattolicesimo controriformista,
la potenza della Spagna. Dall’Escorial, suo palazzo reale da lui stesso fatto erigere a pochi chilometri da Madrid,
ora divenuta capitale spagnola, governò per più di 40 anni facendo raggiungere alla Spagna il primato in Europa,
anche se già sotto il suo regno iniziò la decadenza irreversibile del suo Stato dovuta al suo burocratismo, al
fanatismo religioso di stampo controriformista, alla persecuzione feroce ed estremamente determinata delle
minoranze ebree e moresche.
Nemico mortale degli eretici e degli infedeli, Filippo II si preoccupò innanzitutto di stendere un cordone sanitario
intorno alla Spagna, affinché l'eresia non avesse modo di penetrarvi. Proibì agli spagnoli di recarsi all'estero, in
zone considerate moralmente pericolose; l'ingresso degli stranieri venne attentamente controllato, così come
l'importazione di opere non ortodosse; con lui si intensificarono gli auto da fé, atti di fede, che si concludevano
spesso con l'esecuzione, anche di massa, degli eretici. Una simile politica fu adottata contro la minoranza
ebraica e contro i moriscos; gli uni e gli altri subirono violenze d'ogni genere, furono venduti come schiavi o
deportati. Dalla distruzione di queste due categorie di lavoratori derivò alla Spagna un danno enorme, poiché gli
ebrei rappresentavano quasi tutto il commercio, le professioni e la cultura, mentre i moriscos erano quasi tutti
abilissimi agricoltori. La Spagna così visse, finché poté, senza produrre, ma con l'importazione dei beni e dell'oro
dalle colonie, creando un circolo economico fallimentare.
In politica estera affrontò una sanguinosa guerra contro i Turchi che, dal Mediterraneo orientale e dalle coste
dell'Africa, minacciavano direttamente i traffici della Spagna che possedeva il Regno di Napoli, la Sicilia e la
Sardegna. Fondamentale fu la vittoria navale riportata a Lepanto nel 1571 in alleanza col papa, Venezia ed altri
Stati minori.
Filippo II ottenne grandi vantaggi dall'annessione del Portogallo che passò facilmente alla Spagna nel 1580,
essendosi estinta la dinastia di quel regno, insieme alle sue colonie d'America, d'Africa e d'Asia (tornerà
indipendente nel 1640). Con alle spalle una simile potenza territoriale e una quantità enorme di danaro e oro,
ricavato dai possedimenti coloniali, ma destinato ad esaurirsi perché non investito in opere produttive, Filippo II
continuò una vasta e ambiziosa politica di guerra contro la Francia, l’Inghilterra e le Fiandre in forte rivolta
perché molto tassate dalla Spagna e assolutamente contrarie a sottostare esclusivamente alla religione
cattolica, soprattutto nel settentrione.
Dopo anni di violente lotte, il sud delle Fiandre si sottomise alla Spagna, mentre il nord costituì nel 1579 la
Repubblica delle 7 Provincie Unite, di religione protestante, che dovrà lottare ancora a lungo contro la Spagna
prima di vedersi riconosciuta ufficialmente nel 1648. Filippo subì anche una grossa sconfitta navale da parte
dell’Inghilterra nel 1588.
Nella seconda metà del 1500, la Francia fu attraversata da una gravissima crisi di ordine economico,
religioso e politico. La crisi economica e finanziaria derivava dallo spreco di enormi risorse dovuto alle
lunghe guerre combattute, quella religiosa dall'espandersi del calvinismo in una nazione tradizionalmente
cattolica; l'altra, politica, dal fatto che re Enrico II, morendo, lasciava tre figli in giovanissima età, non in
grado di prendere in mano le sorti del regno che finirono nelle mani di Caterina de'Medici, vedova di Enrico
II e madre dei tre giovani che in seguito, nello spazio di trent'anni, si succedettero al trono di Francia.
Caterina de'Medici, rimasta famosa per la sua doppiezza, per la propensione all'intrigo, per l'attaccamento
al potere oltre che per la sua cultura ed il suo ingegno, si trovò a reggere le sorti della monarchia francese e
della Francia, lei straniera, in uno dei momenti più oscuri della storia di quella nazione in profonda crisi
generale.
La crisi della monarchia significava il trionfo delle vecchie forze feudali, delle grandi famiglie le quali non si
erano rassegnate alla perdita di potere dovuta all'affermazione di un grande Stato nazionale sotto una forte
monarchia accentratrice (prima i Capetingi, ora i Valois). Le più grandi famiglie francesi del momento, tra le
quali Caterina de'Medici si destreggiò cercando ora l'alleanza con l'una ora con l'altra, erano quelle dei
Guisa e dei Borboni. La prima, cattolica, dominava la Lorena; la seconda, protestante, aveva i suoi centri di
potere nelle regioni dell'Ovest e del Sud. Tra le due famiglie, rispettivamente a capo del partito cattolico e di
quello ugonotto (protestante), Caterina de'Medici si appoggiò prima a quella dei Guisa poi aprì alla parte
avversa: nel 1562, con l'Editto di San Germano, permise agli ugonotti di esercitare il loro culto anche se con
delle limitazioni. A questa apertura verso i protestanti, i cattolici risposero con la strage di Vassy (1562) che
gettò la Francia in una sanguinosa guerra civile.
Da allora, e per alcuni decenni, gli episodi di intolleranza religiosa, i cambiamenti di linea politica della
reggente, gli intrighi dinastici furono molteplici; tra i tanti episodi da ricordare vi è quello che si svolse nella
notte del 24 agosto 1572, la notte di San Bartolomeo, in cui nella sola Parigi, vennero trucidati più di tremila
ugonotti. Dopo questo episodio, la Francia sembra precipitare nel caos feudale: il governo centrale non si
dimostrò più in grado di tenere unita nemmeno formalmente la nazione che si divise in grandi potentati
capeggiati da vari esponenti dell’alta nobiltà.. Nel 1584, mentre regna Enrico III che è senza eredi, aspirano
alla successione Enrico di Guisa, capo della lega cattolica e Enrico IV di Borbone, ugonotto e cognato del
re; dal nome dei tre contendenti, la guerra a cui dettero luogo si chiamò la guerra dei tre Enrichi (15851589). Nel 1588, il re Enrico III di Valois fece assassinare Enrico di Guisa, ma anche lui venne poi ucciso da
un monaco cattolico, per cui dei tre contendenti, uno solo rimase in lizza, Enrico di Borbone che però era
ugonotto, capo di una minoranza religiosa in una nazione quasi totalmente cattolica. Egli fu proclamato re,
ma non fu riconosciuto da Filippo II per due motivi: in primo luogo perché lo stesso Filippo II rivendicava il
trono di Francia per la figlia, avuta da una Valois, in secondo luogo perché Enrico era protestante: un
esercito spagnolo invase perciò la Francia.
A questo punto i francesi, sia ugonotti che cattolici, capirono che era in gioco l'esistenza stessa della
nazione, per cui Enrico IV si convertì al cattolicesimo nel 1593 ("Parigi vai bene una messa") e, nel 1594,
entrò a Parigi pienamente legittimato anche dall'assenso del papa. L’invasione della Francia da parte di
Filippo II terminò con un pieno insuccesso formalizzato nella pace di Vervins nel 1598. Nello stesso anno,
Enrico IV emanò l'Editto di Nantes nel quale si riconobbero pieni diritti civili a tutti a prescindere dalla loro
fede religiosa. Agli ugonotti, per loro sicurezza, venne concesso il controllo di alcune fortezze, compresa
quella di La Rochelle. L'Editto di Nantes segnò una svolta importante in favore della libertà di coscienza e
incrinò il principio del cuius regio, eius religio.
Enrico IV rimase in carica fino al 1610, quando fu assassinato. Gli successe il figlio Luigi XIII troppo piccolo
per governare, per cui divenne reggente della Francia Maria de’ Medici, vedova di Enrico. Riscoppiarono
tumulti contro il potere centrale da parte degli aristocratici, ma quando prese effettivamente il potere Luigi
XIII nel 1617, la situazione si normalizzò perché il suo potente primo ministro, cardinale Richelieu, riuscì a
rafforzare il potere monarchico ridimensionando quello dell’alta nobiltà, che tolse dall’amministrazione dello
Stato sostituendola con intendenti di origine borghese, e tenendo sotto stretto controllo gli ugonotti, che
costituivano uno Stato nello Stato, a cui fu tolta anche la roccaforte di La Rochelle. In politica estera mirò a
indebolire e dividere le monarchie asburgiche che chiudevano la Francia in una tenaglia.
Egli morì nel 1642, seguito dopo qualche mese anche da Luigi XIII. Salì sul trono francese Luigi XIV, il
futuro Re Sole, che però aveva solo 5 anni. La reggenza andò alla madre Anna d’Austria e riscoppiarono i
problemi già visti in precedenza. Fu di nuovo un grande ministro a salvare la monarchia, il cardinale Giulio
Mazarino, abile a fronteggiare il cosiddetto periodo delle fronde. Nel 1648 il parlamento parigino, composto
da borghesi e nobiltà di toga, si ribellò al potere centrale per la sua politica fiscale e per i metodi assolutistici
adottati (fronda parlamentare) costringendo Mazarino e la corte del re a fuggire da Parigi. La ribellione fu
domata con le armi di un esercito guidato dal principe di Condè e tutto tornò come prima.
Nel 1651 scoppiò invece la fronda dei principi, avversi alla logica assolutistica perseguita da Mazarino,
guidata proprio dal principe di Condè, che però fu sconfitto nel 1652 da un esercito ai comandi del cardinale.
Sistemata la situazione interna, Mazarino concentrò le sue attenzioni contro la Spagna, con cui continuava
a essere in guerra, sconfiggendola militarmente e costringendola alla Pace dei Pirenei che sanzionò il
primato della Francia in Europa. Inoltre la figlia del re di Spagna (Filippo IV) venne data in sposa a Luigi XIV
per chiudere definitivamente il contenzioso tra i due Stati.
Dopo Enrico VIII, creatore dell’anglicanesimo, l'Inghilterra non aveva conosciuto una vera e propria pace
religiosa. Anzi, essendo salita al trono Maria Tudor, cattolica, vi fu un tentativo di restaurazione del
cattolicesimo in molti casi feroce, tanto che Maria Tudor (1553-1558) si meritò il titolo di sanguinaria.
Con Maria Tudor, che sposò Filippo II, l’Inghilterra, oltre a restaurare la religione cattolica, si manteneva
nell'orbita politica spagnola. Dopo la morte di Maria salì al trono Elisabetta Tudor, figlia di Enrico VIII e Anna
Bolena, preferita dal parlamento inglese all’altra candidata al trono, Maria Stuart, moglie del re francese
Francesco II.
La nuova regina, che meglio di Maria comprendeva la natura del popolo inglese, il pragmatismo di cui era
intriso e che, soprattutto, aveva capito che era proprio la potenza spagnola il più grande ostacolo
all'espansione inglese sul mare, vocazione propria del suo popolo, rifiutate le nozze che Filippo II le
proponeva, emanò l'Atto di Uniformità con cui proibiva ogni altro culto che non fosse quello anglicano.
Qualche anno dopo, nel 1562, con l'Atto di Supremazia sancì poi, in modo definitivo, la separazione netta
della Chiesa Anglicana dalla Chiesa Cattolica.
Il rifiuto dell'offerta di nozze di Filippo II, la politica religiosa di Elisabetta, la sua politica economica che
incoraggiava i commerci con tutto il mondo e quindi andava incontro alla naturale vocazione marinara del
suo popolo, ponevano l'Inghilterra nella posizione di unica grande antagonista della cattolica Spagna. In
politica estera, Elisabetta agì di conseguenza: aiutò gli Ugonotti francesi, appoggiò gli insorti olandesi, armò
flotte di corsari per danneggiare i commerci e le linee di comunicazione marittime spagnole da e per
l’America.
La guerra tra le due potenze era solo questione di tempo. Il pretesto fu la decapitazione di Maria Stuart che,
essendo cattolica, aveva dovuto abbandonare il suo trono in Scozia in seguito ad una rivolta calvinista, e si
era rifugiata presso la cugina Elisabetta. Pare che Maria si sia ad un certo punto messa a tramare contro
Elisabetta per prenderle il trono, ma fu scoperta, imprigionata e decapitata nel 1587.
Filippo II decise di muovere allora guerra all’Inghilterra con la cosiddetta Invincibile armata, una flotta
potentissima composta da 138 navi che però fu sonoramente sconfitta dalle navi inglesi nel 1588. La guerra
tra Inghilterra e Spagna durò fino al 1604 vedendo alla fine il trionfo dell’Inghilterra che divenne la
dominatrice dei mari e degli oceani, ruolo che deterrà per i prossimi tre secoli.
Quando morì Elisabetta (1603) non lasciò eredi al trono (si estinse la dinastia dei Tudor), per cui fu
incoronato re Giacomo Stuart, figlio di Maria, che per primo regnò su tutte le isole britanniche riuscendo a
unificare Scozia, Inghilterra e Irlanda. Il suo regno finì nel 1625, anno della sua morte.
La guerra dei trent’anni: Le strutture dei maggiori Stati europei (Francia, Impero, Spagna e Inghilterra)
furono messe alla prova nel corso di un lungo conflitto che, nato in Germania, si estese in buona parte del
continente per circa trent’anni con una guerra che modificò i rapporti di forza in Europa.
La scintilla partì dai paesi dell'Est europeo, in particolar modo dalla zona boema che si ribellò a Ferdinando
d'Asburgo, cugino dell’imperatore Mattia il quale, malato e senza discendenti, aveva assegnato al parente la
corona di Boemia. In questa regione dominava il protestantesimo, mentre il nuovo sovrano era cattolico.
Allorché il re ordinò la chiusura e la distruzione di alcune chiese protestanti, la rivolta scoppiò nella capitale con
la cosiddetta defenestrazione di Praga che vide due ambasciatori imperiali buttati giù dalle finestre del palazzo
reale. Ebbe inizio, così, un lungo e sanguinoso conflitto che durò dal 1618 al 1648, e che usualmente viene
diviso in quattro fasi in base alle zone maggiormente coinvolte (periodo boemo-palatino: 1618-1623; periodo
danese: 1623-1629; periodo svedese: 1629-1635; periodo francese: 1636-1648)
Dopo decine di migliaia di morti e distruzione in tutta Europa, fu postofine al conflitto con la pace di Westfalia
(1648). La Francia uscì vincitrice dal conflitto e sostituì la Spagna quale potenza egemone in Europa,
ottenendo anche il dominio definitivo su alcune città e regioni.
La Svezia ottenne alcuni ampliamenti territoriali e il predominio sul Baltico; inoltre il possesso dell'arcivescovato
di Brema consentì alla Svezia di entrare a far parte della Dieta imperiale. La Germania rimase frazionata in una
miriade dì piccoli Stati (circa 350, non poté in seguito incidere in modo significativo sulla politica europea).
Il titolo imperiale, rimasto agli Asburgo d’Austria, non ebbe più alcun valore internazionale, per cui essi decisero
di interessarsi solo dei loro territori ereditari.
La Spagna perse per sempre le Province Unite e fu ridotta al rango di potenza di secondo piano.
La pace di Westfalia riconobbe l’esistenza di tre religioni: (cattolica, calvinista, protestante) cosicché cessarono
da lì in poi le guerre di religione.
Inoltre cominciò anche un processo di secolarizzazione, cioè il trasferimento di alcuni beni e privilegi della
Chiesa ai rappresentanti del potere secolare.
Con tale pace vennero in pratica gettati i presupposti dell'Europa moderna in quanto vennero sanciti principi
tutt'ora alla base delle costituzioni moderne come la laicità (pose fine, infatti, al principio del "cuius regio, eius
religio"), la libertà di culto, la libertà e sovranità di uno Stato.
