Le cellule staminali embrionali (ES) possono differenziare in vitro in diversi tipi cellulari. Tuttavia,
gli sforzi effettuati per produrre cellule derivate dall’endoderma come quelle di polmone, fegato e
pancreas, hanno riscosso modesti successi. La comprensione di come l’endoderma possa originarsi
dalle cellule ES è il primo passo per generare specifici tipi cellulari per scopi terapeutici. Noi
abbiamo visto che, a differenza delle wild type (wt), le cellule ES incapaci di produrre zuccheri
pentosi attraverso la via dei pentoso fosfati (PPP) differenziano, in vitro, in precursori
dell’endoderma in condizioni generalmente non permissive per questo tipo di differenziamento. Lo
stesso effetto è stato osservato quando le cellule ES wt sono state differenziate in presenza di
inibitori chimici del PPP. Questi dati evidenziano un nuovo ruolo per il metabolismo, ovvero il suo
coinvolgimento nella scelta del destino delle cellule ES.
