Legge di Engel
Esaminando le spese di circa 200 famiglie belghe, raccolte da Ducpétiaux, Ernst Engel ha costatato
che la proporzione del reddito consacrato all’alimentazione diminuisce quando il reddito aumenta.
Siccome questa relazione è valevole per tutti i paesi, si parla oggi di legge di Engel.
La legge di Engel dice dunque che la proporzione del reddito consacrato all’alimentazione
diminuisce quando il reddito aumenta. Ciò significa che l’elasticità della domanda rispetto al
reddito è inferiore all’unità. Infatti, sia y il reddito, p il prezzo e q la quantità di beni alimentari. La
proporzione del reddito consacrato all’alimentazione è:
Se questa proporzione diminuisce quando il reddito aumenta la derivata è negativa. Si ha allora:
La legge di Engel è una delle leggi tra le più generali in economia. Tutte le stime effettuate
mostrano che la legge è verificata per i paesi sviluppati come per i paesi in via di sviluppo. Ciò non
significa che le elasticità siano uguali. Si trova sovente delle elasticità basse per i paesi sviluppati o
per i redditi alti e delle elasticità più alte per i paesi in via di sviluppo o per i redditi bassi.
Si può rappresentare graficamente la relazione tra la spesa per un bene e il reddito. Questa relazione
è chiamata la curva di Engel.
