Progresso scientifico: un virus iniettato nel cervello riesce a prevenire il morbo di
Alzheimer
Un team di ricercatori, guidato dalla spagnola Magdalena Sastre, ha sviluppato un metodo per
prevenire il morbo di Alzheimer nei topi iniettando un virus che consente di trasmettere un
gene specifico nel cervello, Lo studio è stato pubblicato oggi sulla rivista Proceedings of
National Academy of Sciences.
Questa scoperta fatta da scienziati dell’Imperial College di Londra, anche se è nelle sue fasi
iniziali della ricerca, potrebbe aprire la porta a nuovi possibili trattamenti per la
malattia. La scienza ha scoperto che questo gene, chiamato PGC1-alfa, può impedire la
formazione della proteina amiloide-beta natriuretico in cellule in laboratorio. Questa
proteina è il componente principale delle piastre dell’amiloide, una massa viscosa di proteine
che è stata trovato nel cervello di quelle persone con morbo di Alzheimer, e che si pensa che
scatena la morte delle cellule del cervello. Questa scoperta potrebbe favorire nuovi approcci
per prevenire o fermare la malattia nelle sue fasi iniziali. “Anche se questi risultati sono
ancora nella fase iniziale suggeriscono, comunque, che questa terapia dei geni può avere un
uso potenziale terapeutico per quei pazienti.” Ancora ci sono molti ostacoli da superare e
attualmente l’unico modo di trasmettere questo gene è attraverso l’iniezione diretta nel
cervello”, ha spiegato il dr. Sastre, uno scienziato dell’Imperial College di Londra, autore
principale dello studio.”
I ricercatori hanno iniettato il virus con il gene in due aree del cervello dei topi dove si
potrebbe sviluppare il morbo di Alzheimer, l’ippocampo (che controlla la memoria a breve
termine) e la corteccia (che controlla la memoria a lungo termine), e che sono i primi dove
iniziano le placche amiloidi. Gli animali sono stati trattati nei primi episodi della
malattia, quando ancora non hanno queste formazioni e successivamente quattro mesi più tardi è
stato trovato che i topi che avevano ricevuto il gene avevano pochissimi di queste formazioni
rispetto al gruppo di topi che non erano stati sottoposti al trattamento. Inoltre, non era
stato registrata una perdita di cellule cerebrali nell’ippocampo. Il dottore Sastre ha
aggiunto che altri studi sono in corso e che l’esercizio ed un componente, il resveratrolo,
può aiutare i livelli di questo gene PGC-1. “Ancora siamo all’inizio dall’utilizzo di questa
terapia come trattamento clinico.” Tuttavia, nei casi urgenti della malattia c’è bisogno di
nuove opzioni per i pazienti e questa scoperta offre speranza per le future terapie”, ha
inoltre spiegato Sastre. La ricerca è stata finanziata Dipartimento della Salute britannico e
dal Consiglio della ricerca europea. Il morbo di Alzheimer è una fatale malattia del cervello
che provoca un lento declino delle capacità di memoria, del pensare e di ragionamento.
Giovanni D’Agata, presidente dello “Sportello dei Diritti”, associazione che si occupa anche
della tutela degli ammalati di tali malattie neurodegenerative, ricorda che circa 47 milioni
di persone in tutto il mondo sono affette da demenza senile, ed il morbo di Alzheimer è il
tipo più comune.
L’inesistenza di una cura, poiché le medicine attuali possono solo temporaneamente alleviare i
sintomi, comporta il fatto che non solo chi è colpito dalla malattia ne subisce le conseguenze
che lo portano ad un decadimento progressivo sino alla morte, ma anche i propri familiari che
devono assisterli. È difficile, quindi stimare, per la loro enormità, i costi sociali che la
malattia porta ai sistemi di welfare, ma è ovvio che la scoperta di una cura efficace potrebbe
da una parte portare sollievo a milioni di persone nel mondo, ma anche ridurre notevolmente la
spesa pubblica sanitaria a livello globale.
