Il mondo greco
Unità 8 • Le Guerre persiane
Sintesi
Gli eventi
•• L’impero persiano si espanse soprattutto con la dinastia
achemenide. Con Ciro il Grande (559-529 a.C.) i Persiani si
impossessarono della Lidia e della Mesopotamia, ottenendo lo
sbocco sul mare, e nel 525 a.C., guidati da Cambise, conquistarono
anche l’Egitto. Con Dario I (521-486 a.C.), che organizzò il territorio
persiano in satrapie, l’impero si estese all’Asia Minore: qui le città
greche, dopo una fase iniziale positiva, si ribellarono. Mileto insorse
nel 499 a.C., appoggiata da Atene, e nel 494 a.C. fu rasa al suolo.
Dario decise allora di attaccare la Grecia. Lo scontro decisivo si
svolse a Maratona, nel 490 a.C., dove gli opliti greci guidati da
Milziade, numericamente inferiori, sconfissero i Persiani.
•• Dopo la Prima guerra persiana, ad Atene sorsero due fazioni:
una moderata, con a capo Aristide, e una popolare, guidata da
Temistocle. Questi, alla scoperta di nuovi filoni d’argento nelle
miniere del Laurio, fece approvare la sua proposta di investirne i
proventi nella costruzione di una flotta di triremi.
•• Intanto Serse (486 a.C.-465 a.C.), successore di Dario, riprovò nel
480 a.C. a conquistare la Grecia. L’invio di un esercito e una flotta
diede inizio alla Seconda guerra persiana: l’esercito persiano,
travolta la resistenza spartana alle Termopili, devastò l’Attica e
Atene, che Temistocle aveva fatto evacuare. Lo scontro navale ebbe
luogo nelle acque davanti all’isola di Salamina, dove le agili triremi
greche ebbero la meglio sulle pesanti navi persiane. Nel 479 a.C.
anche l’esercito di terra persiano fu battuto a Platea dallo spartano
Pausania e la flotta fu nuovamente sconfitta a Micale, presso Mileto.
•• Nello stesso 480 a.C. i Cartaginesi attaccarono le prospere
colonie greche della Sicilia, che non potevano sperare in un aiuto
dalla madreapatria. Fu Gelone, tiranno di Siracusa, che sconfisse i
Cartaginesi a Imera.
Economia e società
•• I Persiani ebbero un atteggiamento di tolleranza e apertura verso
i popoli sottomessi, dai quali esigevano soltanto il pagamento di
tributi. A organizzare il loro territorio, di straordinaria estensione,
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Unità 8 • Le Guerre persiane
fu soprattutto Dario I. Dopo la suddivisione in satrapie, Dario
provvide a far costruire un’imponente rete di strade, per facilitare
gli spostamenti dei suoi funzionari e favorire i commerci. A questo
scopo fece anche scavare un canale che metteva in comunicazione il
mar Rosso e il Mediterraneo.
Cultura
•• Inizialmente i Persiani furono politeisti, e adoravano divinità
rappresentanti elementi naturali. In seguito, grazie all’azione
riformatrice del profeta Zarathustra, passarono al monoteismo.
Questa fu solo una delle differenze che opponevano questo
popolo ai Greci: per la prima volta durante le Guerre persiane prese
corpo l’idea di una contrapposizione tra la superiorità culturale
dell’Occidente e l’arretratezza barbarica dell’Oriente.
Impero persiano
fondato da
Ciro il Grande
si scontra con
diviso in
le poleis greche
si estende con
20 satrapie
durante
Dario I
Prima
guerra persiana
battaglia di Maratona
(490 a.C.)
conclusasi con
Seconda
guerra persiana
segnata da
scontro delle
Termopili
(480 a.C.)
battaglia di
Salamina
(480 a.C.)
battaglie di Platea
e Micale (479 a.C.)
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