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Comune di Bolsena
Provincia di Viterbo
Regione Lazio
BOLSENA
Bolsena è un comune della provincia di Viterbo. Dista da Viterbo circa 30 km.
Volsinii (in latino) è stata una antica città etrusca (Velzna in
etrusco) e poi romana.
Centro politico e religioso di primaria importanza, le fonti antiche
testimoniano la sua distruzione nel 264 a.C. ad opera dei
Romani, in seguito alla quale venne rifondato il centro romano di
Volsinii (detto anche modernamente Volsinii novae), l'attuale
Bolsena.
L'identificazione dell'antico centro etrusco (modernamente
indicato come Volsinii veteres) è invece discussa: secondo
l'ipotesi più accreditata si tratterebbe dell'antica Orvieto mentre
secondo altri dovrebbe essere identificata sempre con la Volsinii
romana e dunque l'attuale Bolsena.
Esiste inoltre un'identificazione del sito presso Montefiascone. Il
toponimo Velzna è anche probabilmente alla base del nome etrusco di Felsina.
La storia della città etrusca
Fece parte della lega delle dodici città etrusche (dodecapoli), che aveva sede nel santuario federale del Fanum
Voltumnae, dedicato al dio Vertumno (Vertumnus o Vortumnus in latino), corrispondente al Veltumna o Voltumna
etrusco.
La localizzazione di questo santuario non è ancora stata precisamente identificata.
La città fu a lungo in lotta con Roma nel corso del IV e della prima metà del III secolo a.C., come ci racconta lo storico
romano Tito Livio:
nel 392 a.C. (Livio, V, 31-32) venne respinta un'incursione dei Volsiniesi nel territorio romano
nel 308 a.C. (Livio, IX, 41) il console Publio Decio Mure conquistò dei centri fortificati nel suo territorio;
nel 294 a.C. (Livio, X, 37) il console Lucio Postumio Megello sconfisse in una battaglia presso la stessa città, i
Volsiniesi, alleati con le città etrusche di Perusia e Arretium, costringendo gli Etruschi al pagamento di un ingente
tributo e ad accettare una pace di quarant'anni;
nel 280 a.C. (Livio, epitome, XI) la città, alleata con Vulci, fu nuovamente sconfitta e soggiogata, come riportano i
Fasti capitolini.
Valerio Massimo (IX,1) cita Volsinii come ricca e ordinata città, ma ne ne racconta anche la decadenza morale (dal
suo punto di vista), per avervi preso il sopravvento le classi servili.
Probabilmente un governo popolare aveva rimpiazzato un governo oligarchico filoromano e i Romani intervennero per
ripristinare la situazione a loro favorevole, con una spedizione guidata dal console Quinto Fabio Gurgite.
Morto questi in battaglia, nel 264 a.C. il console Marco Fulvio Flacco fu inviato contro la città per domare la ribellione e
la distrusse.
Venne riportato a Roma un ricco bottino, tra cui numerosissime statue in bronzo, offerte in dono agli dei: negli scavi
del santuario dell'area sacra di Sant'Omobono a Roma, è stata rinvenuta la base di uno di questi donari, identificato
dall'iscrizione di dedica del console Flacco.
Fu inoltre edificato sull'Aventino (secondo l'uso romano dell'evocatio) un tempio dedicato al dio Vertumnus o
Vortumnus, dove sarebbero state presenti pitture raffiguranti il console Flacco quale trionfatore.
L'autore bizantino Giovanni Zonara ("Epitome storica", 8, 7, 4-8) riferisce che la città venne quindi nuovamente
rifondata in luogo diverso.
Plinio il Vecchio (Naturalis historia, II, 53) cita Volsinii, come ricchissima città degli Etruschi, e la dice interamente
distrutta ad opera di un fulmine.
La città romana
Volsinii fu in seguito un municipio romano, facente parte della regio VII Etruria di età augustea, identificato con
l'attuale Bolsena, che conserva cospicui resti antichi nell'attuale zona archeologica romana. Nel municipio nacquero il
potente Seiano e lo stoico Musonio Rufo.
La questione dell'identificazione della città etrusca
L'identificazione della Velzna-Volsinii etrusca con Orvieto venne inizialmente fissata nel 1828 da K. O. Müller.
I successivi scavi ottocenteschi riportarono alla luce le vaste necropoli del centro etrusco e i resti di un tempio urbano,
testimoniando l'importanza della città.
Altri resti testimoniano dell'esistenza dell'abitato già a partire dall'età del bronzo e nella fase villanoviana.
Il nome di Orvieto deriverebbe da Urbs vetus, come attesta Procopio di Cesarea (Guerra Gotica, 2,20,7-12), che le
attribuisce il nome di Οὐρβιβεντός-Ourbibentos.
Negli anni Cinquanta e Sessanta, alcuni scavi condotti dalla Scuola Archeologica Francese, rimisero in luce alcuni
resti attribuiti ad epoca etrusca al di sotto della città romana di Bolsena, dando origine all'ipotesi di una continuità di
insediamento tra la Velzna-Volsinii etrusca e la Volsinii romana.
Per la grande città etrusca i cui resti erano stati rinvenuti ad Orvieto venne proposta in alternativa l'identificazione con
il centro di Salpinum, menzionato dalle fonti come alleato di Volsinii contro i Romani.
L'ipotesi venne in seguito abbandonata, e si è ritenuto piuttosto che la rifondazione di una nuova Volsinii romana dopo
il 264 a.C. sia avvenuta spostandone gli abitanti superstiti in un piccolo centro vicino già esistente.
Recentemente si sono avuti altri ritrovamenti di strutture, interpretate come parte della cinta muraria del centro etrusco
bolsenese.
Si tratta di tratti di un muro, costituito da due cortine in opera quadrata in blocchi di tufo, disposti di testa e di taglio e
posti in opera senza grappe o malta di fissaggio, con riempimento intermedio di pietrame.
Il muro raggiunge in alcuni punti lo spessore di circa 3 m e permette di ricostruire un perimetro di circa 5 km.
Intorno alla città si trovano inoltre anche diverse aree funerarie, che hanno restituito materiali datati tra il VI e il IV
secolo a.C.
Tradizioni e feste
24 luglio Santa Cristina, martire.
La sera del 23 luglio si svolge la Sacra rappresentazione dei
Misteri di Santa Cristina: alcuni quadri viventi, detti Misteri,
vengono allestiti per ricordare le sofferenze della santa bambina.
La processione con la statua di Santa Cristina sosta davanti a
ciascuna rappresentazione, percorrendo la strada dalla Basilica
fino alla Chiesa del Santissimo Salvatore.
I costumi e l'allestimento sono particolarmente curati e le
suddivisioni dei ruoli e dei diversi allestimenti seguono una
tradizione che si tramanda di padre in figlio.
La mattina successiva la processione con la Santa parte dalla
Chiesa del Santissimo Salvatore fino a ritornare a Santa Cristina,
sostando davanti a nuove rappresentazioni che vengono
allestite.
La tradizione cristiana ricorda il miracolo eucaristico, avvenuto a
Bolsena nel 1263.
Un prete di origine boema, durante la celebrazione dell'Eucarestia sulla tomba di Santa Cristina, avrebbe avuto dei
dubbi sulla transustanziazione.
D'un tratto del sangue, sgorgato dall'Ostia consacrata, bagnò il corporale e i lini liturgici.
Papa Urbano IV, che si trovava nella vicina Orvieto, fu informato dell'accaduto e mandò il vescovo Giacomo per
controllare la situazione, con il compito di portare con sé il sacro lino insanguinato.
Nel 1264 il Papa promulgò la Bolla Transiturus che istituiva la Festa del Corpus Domini.
A Bolsena sono custodite le sacre pietre, di cui una è sempre esposta alla venerazione dei fedeli.