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COLANGIOCARCINOMA
Il colangiocarcinoma è una rara forma di tumore
maligno che origina dal fegato e colpisce maggiormente la
popolazione maschile. Il colangiocarcinoma può originare
dalle cellule epiteliali dei dotti biliari, sia intraepatici che
extraepatici, ad eccezione della colecisti e dell’ampolla di
Vater. Anatomicamente viene classificato in colangiocarcinoma intraepatico,
colangiocarcinoma ilare e tumore del dotto biliare distale extraepatico. Dal punto di vista
istologico, ossia delle caratteristiche delle cellule che lo compongono, il colangiocarcinoma
(extraepatico) può assumere diverse varianti: prevalentemente si tratta di un
adenocarcinoma (papillare, mucinoso, a cellule chiare, tipo intestinale ecc), oppure di un
carcinoma (a cellule squamose, indifferenziato, a piccole cellule ecc). In relazione al grado
di differenziazione, ossia alla somiglianza o meno delle cellule tumorali a quelle
dell’epitelio di origine, abbiamo tumori ben differenziati, mediamente differenziati e
scarsamente differenziati o indifferenziati.
Incidenza
In Europa vengono diagnosticati ogni anno circa 50.000 nuovi casi di tumore di
origine epatica e circa il 20% di questi è rappresentato dal colangiocarcinoma. La maggior
parte dei pazienti ha più di 65 anni, con un picco tra i 70 e 80 anni. La malattia è più
frequente nei Paesi del sud-est asiatico, a causa dei differenti fattori di rischio ambientali,
anche se negli ultimi anni il numero di nuovi casi sta aumentando anche in Occidente.
Fattori di rischio
La maggior parte dei colangiocarcinomi originano senza evidenti fattori causali.
Tuttavia, in una minoranza di casi, sono note delle condizione, abitudini o esposizioni
ambientali che aumentano la probabilità di sviluppare il tumore, i cosiddetti fattori di
rischio. I principali fattori di rischio identificati che hanno in comune un processo di
infiammazione cronica delle strutture biliari sono:
• La colangite sclerosante primitiva: una malattia nella quale i dotti biliari intraepatici ed
extraepatici si restringono e diventano “stenotici” per un’infiammazione che provoca
cicatrici; tale restringimento ostacola il deflusso della bile che si accumula nel fegato,
danneggiando le sue cellule; spesso si associa a una malattia infiammatoria intestinale
(rettocolite ulcerosa e malattia di Crohn).
• Le malformazioni cistiche delle vie biliari (malattia di Caroli e cisti coledociche): che
comportano un reflusso e una stasi delle secrezioni bilio-pancreatiche, la formazione di
calcoli e le contaminazioni batteriche.
• Le infestazioni parassitarie: tipicamente nei Paesi orientali, come quella da fascicola
epatica contratta attraverso il consumo di pesce crudo o poco cotto che porta alla cosiddetta
colangioepatite d’Oriente.
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• La cirrosi epatica: una condizione caratterizzata da degenerazione e rigenerazione
nodulare del fegato, dovuta spesso ad abuso di alcol oppure all’infezione dei virus
dell'epatite B (HBV) e C (HCV) oppure ad alcune rare malattie ereditarie del metabolismo,
come l'emocromatosi, la tirosinemia, il deficit di alfa-1 tripsina, l'ipercitrullinemia, la
glicogenosi e il morbo di Wilson.
• L’esposizione ad agenti fisici e chimici come radon, asbesto, thorotrast, nitrosammine e
diossina. Il ruolo del fumo di tabacco e, recentemente, dell’obesità invece non è ancora stato
chiarito.
Sintomi
I segni e sintomi clinici di presentazione dipendono dalla sede del tumore. Infatti, il
colangiocarcinoma si può sviluppare in un punto qualsiasi lungo le vie biliari e viene
pertanto classificato in colangiocarcinoma intraepatico, ilare o del dotto biliare distale
extraepatico. L’ittero, ossia la caratteristica colorazione giallastra della pelle e della parte
bianca degli occhi, dovuto al riversarsi della bile nel sangue anziché nell'intestino, è
frequentemente un segno iniziale dei tumori delle vie biliari extraepatiche, mentre è meno
frequente nei pazienti con colangiocarcinoma intraepatico. Altre presentazioni cliniche
comuni in caso di ostruzione biliare sono: le feci poco colorate e cretacee, le urine di colore
scuro, il prurito; inoltre, i segni clinici sono l’aumento del volume del fegato, anche sotto
forma di massa nella regione addominale superiore destra talora associata a dolore, la
perdita di peso e la febbre.
Diagnosi
La diagnosi di colangiocarcinoma non risulta sempre semplice, specie quando
vengono a mancare quelle manifestazioni tipiche (ittero, dolore, alterazione di feci e urine)
che allarmano il paziente e lo inducono a rivolgersi al medico e a sottoporsi agli
accertamenti del caso. Nel sospetto di presenza di una neoplasia delle vie biliari occorre
effettuare una serie di esami clinici, ematici (di laboratorio) e strumentali che consentano di
giungere a una rapida e corretta diagnosi di conferma o di esclusione della malattia
oncologica. La diagnosi deve avvalersi in primo luogo di un attento esame clinico
potenzialmente capace di rilevare, attraverso la palpazione, la presenza di una massa nella
regione superiore e destra dell’addome, un aumento delle dimensioni dei linfonodi
superficiali e l’eventuale presenza di liquido libero nella cavità addominale.
Tra gli esami di laboratorio risulta utile il dosaggio della bilirubina, della fosfatasi
alcalina, della glutamiltrasferasi, nonché dei marcatori tumorali CEA e soprattutto CA 19.9,
i cui valori sembrano importanti anche per escludere residui di malattia dopo l’intervento
chirurgico, per documentare un’iniziale ricomparsa della malattia o per valutare gli effetti
delle terapie mediche, in particolar modo della chemioterapia. Le indagini strumentali che
possono essere impiegate per effettuare la diagnosi sono:
• Ecografia dell’addome, serve anche a valutare i segni indiretti della malattia, come
la dilatazione delle vie biliari e la presenza di noduli intraddominali o, durante l’intervento
chirurgico, a eseguire prelievi (biopsie) di noduli sospetti;
• TC (tomografia computerizzata o TAC) e la TC spirale.
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• Risonanza magnetica (RM), tecnica radiologica simile alla TC dalla quale si
differenzia perchè utilizza le onde magnetiche invece dei raggi X;
• Colangio-RM, particolare forma di RM che permette di visualizzare tutte le vie
biliari e il possibile ostacolo al deflusso della bile senza manovre invasive quali la
colangiografia retrograda e la colangiografia percutanea
•
Colangiografia
retrograda
o
ERCP
(Endoscopic
Retrograde
CholangioPancreatography), manovra mini-invasiva eseguita come una normale
gastroscopia, che non solo consente di visualizzare la via biliare principale, ma permette
anche di effettuare manovre operative per rimuovere l’ostacolo; dal momento che è una
manovra invasiva, può avere delle complicanze come la pancreatite
• Colangiografia percutanea o PTC (Percutaneous Transhepatic Cholangiography),
viene eseguita inserendo un catetere nelle vie biliari attraverso la parete addominale sotto
guida radiologica, permettendo così la visualizzazione delle strutture biliari e il drenaggio
della bile. Può essere eseguita solo in presenza di vie biliari dilatate a monte del
restringimento tumorale
• FDG-PET (tomografia a emissione di positroni)
• Laparotomia/laparoscopia attraverso l’apertura chirurgica dell’addome e utilizzando
una sonda ottica si esplorano gli organi interni; rappresenta l’unica modalità che consente di
definire con certezza la resecabilità di una neoplasia; inoltre, consente il prelievo di
materiale (biopsia) adatto alla definizione istologica della malattia.
Trattamento
La scelta del trattamento più appropriato si basa su diversi fattori legati sia
direttamente alla malattia (estensione locale, coinvolgimento di organi o strutture adiacenti
o a distanza - metastasi), sia al paziente (condizioni generali, età, patologie concomitanti). Il
trattamento può essere di tipo chirurgico, oppure prevedere anche l’impiego di terapie
mediche (chemioterapia e radioterapia), con lo scopo di curare definitivamente il tumore,
oppure di contenerne o rallentarne la crescita, e lo sviluppo dei sintomi (cosiddetto
trattamento palliativo).
La chirurgia, che rappresenta l’unica opzione terapeutica in grado di offrire una
possibilità di cura, deve garantire l’asportazione completa del tumore con margini indenni e
può prevedere un intervento aggressivo (epatectomia parziale). La prognosi è strettamente
legata alla radicalità della chirurgia, tuttavia la possibilità di rimuovere completamente la
neoplasia varia a seconda della sede del tumore, arrivando fino al 70% nelle forme distali e
solo al 15-20% in quelle prossimali. L’effettiva possibilità di rimuovere interamente il
tumore viene determinata solamente durante l’esplorazione chirurgica dell’addome. La
scelta del tipo di intervento chirurgico dipende dalla localizzazione e dalla diffusione del
tumore; in particolare:
• Per il colangiocarcinoma intraepatico, la resezione del fegato associata all’asportazione dei
linfonodi del peduncolo epatoduodenale rappresenta l’intervento standard
• Per il colangiocarcinoma ilare senza infiltrazione del tessuto epatico è indicata la resezione
biliare semplice con asportazione dei linfonodi regionali ed eventualmente di un lobo (il
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caudato) del fegato; se presente l’infiltrazione epatica, invece, si rende necessaria la
resezione allargata della metà destra o sinistra del fegato
• Per il colangiocarcinoma extraepatico distale, assimilabile ai tumori della testa
pancreatica, l’intervento di scelta è rappresentato dalla duodenocefalopancreasectomia; nel
caso in cui il tumore non risultasse resecabile, sono indicati comunque interventi a scopo
palliativo.
Quando il tumore è troppo diffuso e non asportabile chirurgicamente in maniera radicale o
quando vi siano metastasi in altri organi si effettua un intervento di tipo palliativo, talvolta
eseguito in condizioni di urgenza, la cui la finalità è quella di alleviare i sintomi derivanti
dalla presenza della massa tumorale. Tali interventi consistono solitamente in derivazioni
biliodigestive e nel posizionamento di endoprotesi per via endoscopica o percutanea.
La radioterapia utilizza le radiazioni di raggi X o di altre fonti radianti, per
distruggere le cellule tumorali. Può venire somministrata dall'esterno del corpo (radioterapia
a fasci esterni) oppure dall'interno (radioterapia endoluminale e brachiterapia), quando si
introduce la sorgente radioattiva nel tessuto neoplastico offrendo la possibilità di erogare
un’alta dose di radiazione direttamente sul tumore con minimo danno per i tessuti normali, o
in occasione dell’intervento chirurgico direttamente nell’addome (radioterapia
intraoperatoria o IORT). Il ruolo della radioterapia nel trattamento del colangiocarcinoma
non è ancora ben stabilito, mancando ancora gli ampi studi capaci di definire se possa essere
considerata un trattamento standard. È noto che il colangiocarcinoma è un tumore a crescita
piuttosto lenta, con tendenza a dare delle recidive locali, mentre le metastasi a distanza si
manifestano più tardivamente. Per tale motivo potrebbe essere utile l’impiego di un
trattamento radiante dopo l’intervento chirurgico (radioterapia adiuvante) per ridurre il
numero di recidive. Tuttavia, essendo il colangiocarcinoma una malattia rara, il numero di
studi clinici disponibili e di pazienti inclusi in tali studi è piuttosto limitato cosicchè non
risulta ancora possibile trarre dati esaustivi sul ruolo di questa metodica nel trattamento di
tale tumore. La radioterapia si è invece dimostrata utile nel controllare le neoplasie
inoperabili e i sintomi correlati (radioterapia esterna + brachiterapia), senza però contribuire
a prolungare la sopravvivenza dei pazienti.
La chemioterapia è un trattamento che prevede l’impiego di farmaci in grado di
distruggere le cellule tumorali (chemioterapici, antitumorali, antiblastici), che possono
essere somministrati per bocca o generalmente iniettati per via endovenosa, sia
singolarmente o, più comunemente, in combinazione tra loro (polichemioterapia). Una volta
entrati nel flusso sanguigno, i chemioterapici vengono trasportati attraverso tutto il corpo, e
per tale ragione la chemioterapia viene definita sistemica. Essa può essere somministrata
prima dell'intervento chirurgico (chemioterapia primaria o neoadiuvante), al fine di ridurre
le dimensioni della neoplasia facilitandone l’asportazione, oppure dopo l'intervento
chirurgico (chemioterapia adiuvante), per ridurre il rischio di recidive o il rischio di
sviluppare metastasi. Il ruolo della chemioterapia nel colangiocarcinoma è oggetto di studi,
nessuno dei quali ha ancora portato a risultati definitivi circa la sua efficacia; essa viene
pertanto offerta come trattamento adiuvante solo in casi selezionati, oppure, in pazienti in
buone condizioni generali, come trattamento palliativo (chemioterapia palliativa) quando
non sia possibile intervenire chirurgicamente a causa di un tumore troppo diffuso
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localmente o di metastasi in altri organi per contenere la progressione del tumore, migliorare
la qualità della vita (riducendo eventuali sintomi) e se possibile prolungare la sopravvivenza
dei pazienti.
Stadiazione
La stadiazione del colangiocarcinoma intraepatico è simile a quella utilizzata per il
carcinoma del fegato; per i colangiocarcinomi ilari ed extraepatici, invece, si fa riferimento
al sistema TNM, alla classificazione dell’American Joint Committee on Cancer (AJCC) e
alla classificazione di Bismuth-Corlette modificata.
Nel sistema TNM vengono presi in considerazione tre parametri:
• Dimensione della massa tumorale (T);
• Localizzazione di cellule tumorali all'interno dei linfonodi regionali (ossia vicini al
tumore)(N);
• Assenza/presenza di metastasi a distanza (M).
Il sistema TNM prevede una classificazione clinica (pre-trattamento, generalmente
indicata come cTNM) ed una patologica (post-chirurgica istopatologica, indicata come
pTNM). Il pTNM è fondamentale per la valutazione prognostica.
Colangiocarcinoma extra-epatico - Classificazione TNM (UICC 2002)
Tumore primitivo (T)
T0: Non evidenza di tumore primitivo
Tis: Carcinoma in situ
T1: Tumore limitato istologicamente alla parete del dotto biliare
T2: Tumore esteso oltre la parete del dotto biliare
T3: Tumore che invade fegato, colecisti, pancreas e/o un singolo ramo della vena porta
(destro o sinistro)
T4: Tumore che invade una delle seguenti strutture: tronco portale principale o i suoi rami
bilateralmente, arteria epatica comune, o altri organi adiacenti quali colon, stomaco,
duodeno o parete addominale
Linfonodi regionali (N)
N0: Assenza di metastasi nei linfonodi regionali
N1: Presenza di metastasi nei linfonodi regionali (Almeno tre linfonodi: linfonodi ilari,
peripancreatici, periduodenali, dell’arteria mesenterica superiore.
Metastasi a distanza (M)
MX: Metastasi a distanza non definibili
M0: Assenza di metastasi a distanza
M1: Presenza di metastasi a distanza
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Colangiocarcinoma intraepatico - Classificazione TNM (UICC 2002)
Tumore primitivo (T)
T0: Non evidenza di tumore primitivo
T1: Tumore singolo senza invasione vascolare
T2: Tumore singolo con invasione vascolare o tumori multipli nessuno > 5 cm
T3: Tumori multipli > 5 cm o tumore che coinvolge un ramo principale della vena porta o
della vena epatica
T4: Tumore(i) con invasione diretta degli organi adiacenti ad eccezione della colecisti o con
perforazione del peritoneo viscerale
Linfonodi regionali (N)
N0: Assenza di metastasi nei linfonodi regionali
N1: Metastasi nei linfonodi del legamento epatoduodenale (Almeno tre linfonodi analizzati)
Metastasi a distanza (M)
M0: Assenza di metastasi a distanza
M1: Presenza di metastasi a distanza
Classificazione di Bismuth-Corlette modificata
Tipo I - Tumore che comprende il dotto epatico comune
Tipo II - Tumore che comprende la biforcazione del dotto epatico comune
Tipo IIIa - Tumore che comprende il dotto epatico destro
Tipo IIIb – Tumore che comprende il dotto epatico sinistro
Tipo IV – Tumore che comprende entrambi i dotti epatici destro e sinistro
Trattamento.
Prognosi. Nel colangiocarcinoma, la prognosi dipende da:
• Stato dei margini di resezione (migliore quando negativi)
• Interessamento linfonodale (migliore in assenza di coinvolgimento linfonodale)
• Variante istologica (migliore per i papillari)
• Grado di differenziazione (migliore per i più differenziati)
• Presenza di metastasi
• Presenza di angioinvasione
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Il fattore che più ampiamente influenza la sopravvivenza è rappresentato dallo stadio
di malattia alla diagnosi. Purtroppo, la maggior parte dei pazienti affetti da
colangiocarcinoma ha una prognosi sfavorevole, soprattutto perché buona parte di loro si
presenta già al momento della diagnosi con una malattia avanzata; solo il 15-20% risulta
candidabile all’intervento chirurgico, che rappresenta, come detto, l’unica possibilità di cura
per questo tumore. Dopo resezione radicale di un colangiocarcinoma intraepatico, il tasso di
sopravvivenza a 5 anni varia dal 8% al 47%; la prognosi migliore è raggiunta nei pazienti
con margini di resezione negativi. La sopravvivenza a 5 anni dei pazienti che non possono
essere sottoposti a intervento chirurgico è minore del 5%. Nei colangiocarcinomi
extraepatici le percentuali di sopravvivenza a 5 anni variano dal 15-20% al 42% per i tumori
localizzati e resecabili, mentre non superano l’1% per quelli metastatici.
