LE DIETE VEGETARIANE Le origini del vegetarianismo affondano nella notte dei tempi e attraversano le filosofie e le religioni delle diverse epoche storiche. Oggi è possibile distinguere diversi tipi di diete vegetariane, aventi però in comune il rifiuto della carne e dei prodotti ittici: la dieta latto-ovo-vegetariana prevede il consumo di latte, latticini e uova; la dieta vegetaliana o vegetariana integrale (i cui seguaci vengono definiti vegani) esclude qualsiasi tipo di alimento di origine animale (uova, latte, latticini, miele); la dieta crudista prescrive soltanto alimenti di origine vegetale crudi. La dieta latto-ovo-vegetariana, in particolare, se ben equilibrata, può considerarsi una dieta pienamente accettabile. L'apporto proteico è garantito dal latte e derivati, dalle uova e dai legumi (i legumi consumati insieme ai cereali forniscono tutti gli AAE). Per quanto riguarda gli altri macronutrienti e micronutrienti, essi sono ugualmente forniti dai prodotti di origine vegetale. Una dieta latto-ovo-vegetariana non espone a nessun rischio di carenze alimentari e presenta i seguenti vantaggi: la bassa introduzione di colesterolo e di acidi grassi saturi diminuisce il rischio di malatttie cardiovascolari; l'elevato apporto di fibra favorisce il transito intestinale, prevenendo la stitichezza e alcune malattie infiammatorie e degenerative del colon; fornisce mediamente meno calorie rispetto alla dieta onnivora, perciò l'incidenza di obesità, diabete e ipertensione (malattie correlate con l'iperalimentazione) è minore negli individui vegetariani. Occorre invece considerare con cautela le altre diete vegetariane per le maggiori restrizioni che esse prescrivono. Seguendo queste diete si potrebbero verificare carenze più o meno gravi di proteine, vitamina B12, calcio, ferro, zinco. In particolare è molto difficile soddisfare il fabbisogno di questi nutrienti nelle donne vegane gravide o che allattano, nei loro lattanti e nei bambini piccoli alimentati solo con vegetali. In questi casi sarebbe indispensabile un costante controllo medico e una supplementazione dei nutrienti deficitari.