Acidi grassi - Definizione

Acidi grassi - Definizione
Gli acidi grassi sono le principali molecole che costituiscono i corpi grassi o i lipidi. Esistono una quarantina
di acidi grassi diversi tra i quali distinguiamo in particolare gli acidi grassi saturi, essenziali e insaturi.
1. Metabolismo acidi grassi
2. Tipi
1. Acidi grassi saturi
2. Acidi grassi insaturi
3. Acidi grassi essenziali
4. Acidi grassi furanici
5. Acidi grassi trans
6. Acidi grassi volatili
Metabolismo acidi grassi
Gli acidi grassi si ritrovano sotto forma liquida (gli oli) o solida (i grassi) e sono costituiti principalmente da
trigliceridi. Essi attraversano la circolazione linfatica per raggiungere quella sanguigna e vengono
successivamente immagazzinati in alcune cellule chiamate adipociti. Gli acidi grassi sono separati in più
parti sotto l’azione degli ossidanti e i glucidi vengono dissolti. Se gli adipociti contengono troppi acidi grassi
si ispessiscono troppo e si dissolvono male, trasformandosi in seguito in colesterolo.
Tipi
A seconda del loro tipo, gli acidi grassi giocano dei ruoli diversi e più o meno importanti nell’organismo. Essi
rappresentano soprattutto una risorsa di energia molto importante per le cellule del corpo umano. Gli acidi
grassi provengono in larga misura dall’alimentazione ma alcuni di loro possono anche essere sintetizzati
naturalmente dall’organismo.
Acidi grassi saturi
Gli acidi grassi saturi sono degli acidi grassi che presentano dei legami carbonici semplici. In una giusta
quantità, gli acidi grassi saturi sono benefici per l’organismo grazie al loro rifornimento energetico e
all’apporto di vitamine A, D, E e K. Al contrario, se consumati in eccesso, gli acidi grassi saturi favoriscono
l’aumento di peso e il rischio delle malattie cardiovascolari. Tra le principali risorse di acidi grassi saturi si
possono citare: il burro, i salumi, la carni grasse e i formaggi.
Acidi grassi insaturi
Gli acidi grassi insaturi fanno parte della famiglia degli acidi grassi e comportano uno o più legami
carbonici. Si possono distinguere così rispettivamente gli acidi grassi monoinsaturi e gli acidi grassi
polinsaturi. Gli acidi grassi insaturi hanno numerose funzioni importanti nell’organismo soprattutto perché
giocano un ruolo importante nella sintesi ormonale e per la lotta contro l’ipertensione arteriosa. Le principali
fonti alimentari di acidi grassi insaturi sono gli oli vegetali, la carne, il pesce grasso e le uova.
Acidi grassi essenziali
Gli acidi grassi essenziali formano una categoria di acidi grassi, più precisamente di acidi grassi polinsaturi.
Esistono due grandi tipi di acidi grassi essenziali: gli acidi grassi omega 3 e gli omega 6. Gli acidi grassi
essenziali non possono essere sintetizzati direttamente dall’organismo. Tuttavia essi hanno dei ruoli molto
importanti poiché lottano contro i disturbi cardiovascolari e l’ipertensione. La sola soluzione dunque è quella
di assorbirli tramite l’alimentazione (pesce grasso e oli vegetali) o attraverso dei complementi alimentari.
Acidi grassi furanici
Tra gli acidi grassi, gli acidi grassi furanici si trovano nei crostacei, nella parte grassa del fegato del pesce e
del vitello e in alcuni coralli, chiamati gorgoni. Nell’uomo, gli acidi grassi furanici sono presenti nei trigliceridi
del colesterolo, nel sangue. Una volta digeriti, gli acidi grassi furanici sono eliminati dalle urine. Gli acidi
grassi furanici sono degli antiossidanti indispensabili per la salute cardiovascolare e Il ruolo organico degli
acidi grassi furanici è quello di preservare le cellule dall’azione dei radicali liberi.
Acidi grassi trans
Gli acidi grassi trans formano una categoria di acidi grassi insaturi, il cui doppio legame carbonico è in
configurazione “trans”. In altri termini, gli atomi di idrogeno non sono dello stesso lato della molecola.
Questa configurazione esiste in natura (acidi grassi trans naturali) ma risulta molto spesso da un
procedimento industriale che mira ad aumentare la speranza di vita degli oli vegetali (acidi grassi trans
sintetici). Gli acidi grassi trans sono presenti in molte preparazioni dell’industria alimentare: piatti preparati,
caramelle, cereali, ecc. In poca quantità essi non risultano pericolosi per l’organismo mentre se assunti in
quantità più elevate aumentano i rischi di malattie cardiovascolari.
Acidi grassi volatili
Gli acidi grassi volatili sono degli acidi grassi (60% di acido acetico, 20% di acido propionico, 15% di acido
butirrico e di acido valerianico soprattutto) prodotti dalla flora intestinale dei ruminanti e sono i prodotti
principali provenienti dall fermentazione batterica delle fibre nel loro apparato digerente. Se la dose di fibre
aumenta, l’intestino produce più acidi grassi volatili. Nell’uomo un accumulo di acidi grassi volatili può
essere responsabile di alcune patologie neurologiche.
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