Giovedì 7 giugno 2012
Ore 21.00
Mauro Arpino
Cosa spinse Copernico a spostare la Terra al centro
dell’Universo?
LA RIVOLUZIONE COPERNICANA
La pubblicazione nel 1543 del De
Revolutionibus Orbium Caelestium
di Copernico (1473-1543), diede inizio
a quello sconvolgimento del pensiero
astronomico e cosmologico che noi
chiamiamo "rivoluzione copernicana".
Da quel momento in poi la Terra sarà
considerata un corpo celeste al pari
degli altri pianeti che orbitano attorno
al Sole. Si è soliti dire che questo
cambio di prospettiva abbia tolto
all'uomo il posto privilegiato che
aveva al centro dell'universo e lo
abbia relegato in una posizione del
tutto marginale senza nessuna
particolarità, tanto è vero che il "Principio Copernicano" - l'idea secondo cui non esistono
luoghi privilegiati nell'universo - è anche chiamato "Principio di Mediocrità".
Si tratta tuttavia di un radicato luogo comune: nella filosofia aristotelica la regione
incorruttibile era quella celeste e al contrario, quella sottoposta alla decadenza era la
regione inferiore terrestre; nel medioevo Dante Alighieri collocava al centro dell'universo
addirittura Lucifero.
Da dove nasce allora questo mito secondo cui Copernico avrebbe tolto all'uomo la sua
dignità?
Nessuna fondamentale scoperta astronomica, nè nuovi tipi di osservazione dei cieli
convinsero l'astronomo polacco dell'insufficienza dell'antica astronomia oppure della
necessità di cambiare. Ma allora cosa spinse Copernico a spostare la Terra dal centro
dell'universo? Gran parte degli elementi essenziali per i quali la rivoluzione copernicana ci è
nota, come i calcoli più semplici ed accurati della posizione dei pianeti, l'abolizione degli
epicicli, il Sole come stella, oppure le dimensioni infinite dell'universo, non si trovano in
nessun punto del De Revolutionibus.
Cosa dunque scrisse veramente Copernico? E perché ancora oggi è così frainteso questo
passaggio fondamentale del pensiero scientifico e filosofico? La risposta è da ricercare
nella natura essenzialmente matematica del De Revolutionibus.
In collaborazione con AstrOfficina
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