Adolescenti e salute mentale
L’ansia fa parte della vita e la maggior
parte di noi, di tanto in tanto, ne soffre. La
parola “ansia” solitamente si riferisce al
senso di disagio, di preoccupazione o di
nervosismo
che
s’impadronisce
dell’individuo
e
che
generalmente
rappresenta una risposta temporanea allo
stress. Per molti adolescenti l’ansia si limita
a particolari situazioni come le prove
scolastiche, gli appuntamenti importanti o
le competizioni. Essere ansiosi, qualche
volta, di fronte alla prospettiva di
affrontare una prova, può essere un fatto
positivo. L’ansia può infatti aiutare a
mettere in campo tutte le proprie risorse
per preparare e superare un’importante
prova
o
per
affrontare
situazioni
potenzialmente pericolose. Non bisogna
quindi preoccuparsi dell’ansia occasionale.
Per alcuni adolescenti, però, l’ansia è un
fattore
costante
nella
vita,
che
interferisce con le loro capacità di agire
normalmente nel quotidiano. I disturbi
ansiosi possono portare gli adolescenti a
soffrire di un’intensa e duratura paura o
disagio, in aggiunta ad altri sintomi. Sono
condizioni che portano a paura e dolore non
reale. I disturbi ansiosi sono molto comuni
(si stima che affliggano circa il 13%
dell’intera popolazione) e interessano
persone di tutte le età, inclusi bambini e
adolescenti.
Molti teenagers soffrono di disturbi
ansiosi, e provano paura, disagio, panico o
forte stress che possono, qualche volta,
rendere difficile affrontare la giornata.
L’ansia può interferire con attività di base.
Quali sono i segnali dell’ansia
Un’adolescente
ansioso
può
mostrare alcuni dei seguenti
segnali:
Pensieri e paure costanti sulla
propria incolumità e quella dei
genitori
Rifiuto di andare a scuola
Frequenti attacchi di mal di
stomaco ed altri malesseri fisici
Diventare nervoso e preoccupato
quando si dorme fuori casa
Trovare difficoltà nel parlare o
nell’incontrare persone nuove
Preoccuparsi eccessivamente
delle cose, prima che accadano
Preoccuparsi eccessivamente
della scuola, degli amici e dello
sport
Aver bisogno di molte
rassicurazioni prima di provare
qualcosa di nuovo
Essere maniaci dell’igiene e
lavarsi le mani in continuazione
Provare difficoltà nel rilassarsi e
nel dormire
Adolescenti e salute mentale
come il sonno, la capacità di concentrazione e l’appetito, senza considerare la
capacità di godersi la vita e rilassarsi.
Quando l’ansia persiste può essere necessario ricorrere
ad una qualche forma di assistenza. L’ansia non curata,
che persiste per lunghi periodi di tempo, potrebbe
rendere difficile, per un adolescente, partecipare alle
normali attività e godere la vita. I giovani potrebbero
ricorrere all’abuso di alcool o di
droghe nel tentativo di far diminuire la loro ansia. Alcuni
possono virare verso la depressione ed altri diventare a
rischio di suicidio. Ci sono diversi tipi di ansia che i
bambini e gli adolescenti provano e che potrebbero
diventare sempre più seri e richiedere quindi l’aiuto di uno specialista.
Disordini dell’ansia generalizzata
Disturbi ossessivo-compulsivi
L’adolescente ha una preoccupazione eccessiva
o irreale che potrebbe non esser legata né ad
un evento specifico né ad una situazione di
paura. Gli adolescenti con questo disordine
possono costantemente preoccuparsi della
scuola, della salute o dell’incolumità dei membri
della famiglia, del futuro e di ammalarsi o di
farsi male. Possono pensare che il peggio possa
sempre accadere, e possono anche manifestare
sintomi fisici come dolori al petto, mal di testa,
stanchezza, tensione muscolare, mal di stomaco
o anche vomito.
I disordini ossessivo-compulsivi (OCD) si
riferiscono a comportamenti ripetitivi (per es.
lavarsi le mani) o azioni mentali come contare o
ripetere sotto voce le parole, tutto ciò causa
un’evidente stato di ansia. Gli adolescenti temono
conseguenze negative interrompendo questi
comportamenti ripetitivi o azioni mentali, e
spesso si vergognano di compierli. Hanno paura di
diventare pazzi e cercano di tenerlo segreto alla
famiglia e agli amici.
Disturbi da panico
Le fobie
La presenza di ricorrenti, improvvisi e continui
attacchi di panico crea preoccupazione. Gli
attacchi di panico si manifestano con
improvvisa sensazione di intensa paura,
accompagnata da batticuore, fiato corto,
sudorazione, vertigini, nausea o paura di
imminente morte. Questi attacchi possono
durare da minuti ad ore, e frequentemente
accadono senza preavviso.
Alcuni adolescenti possono iniziare ad evitare
qualsiasi situazione, inclusa la frequenza
scolastica, dove temono che possa verificarsi
l’attacco.
Gli adolescenti fobici hanno paure eccessive ed
irreali di alcune situazioni o oggetti. Molte fobie
hanno nomi specifici e di solito si basano su
animali, fenomeni atmosferici, acqua, altitudine o
situazioni specifiche, come per es. essere in uno
spazio chiuso. Gli adolescenti con fobie sociali
sono terrificati dall’essere criticati o giudicati
aspramente dagli altri. I giovani fobici
cercheranno di evitare oggetti e situazioni che
temono; in tal modo tali disturbi limitano
significativamente la loro vita.
