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IL CICLO EPICO
La materia epica e il “ciclo”
• I Greci del V secolo possedevano un gran numero di poemi
epici, intorno alle imprese degli eroi. Essi sono coevi o
posteriori all’Iliade stessa.
• Evidentemente, a seguito della straordinaria fortuna
dell’opera di Omero, i materiali della produzione rapsodica
(che sappiamo essere stata fiorente già prima di Omero come ci testimoniano gli aedi Femio e Demodoco
nell’Odissea - e nella quale verosimilmente erano narrati gli
altri episodi della saga troiana e altre saghe della mitologia
greca) vennero presto o tardi organizzati in poemi sul
modello di quelli omerici, fino a costituire dei veri e propri
“cicli” (da ku@klov, cerchio) su un determinato argomento.
• I vari cicli furono poi raggruppati in un unico grande “ciclo”,
che aveva l’ambizione di raccogliere tutta la materia epica.
Le testimonianze
• I poemi ciclici sono andati perduti, probabilmente schiacciati
dalla grandezza di Omero.
• Per i segmenti più remoti della catena (il ciclo delle origini)
abbiamo poco più che dei titoli, mentre disponiamo di
maggiori informazioni per gli anelli successivi (ciclo
argonautico e ciclo tebano).
• Il segmento sul quale possediamo maggiori informazioni è il
ciclo troiano: il filosofo Proclo (II sec. d.C.) aveva ricavato
una sintesi dei poemi del ciclo troiano e l’aveva inserita nella
sua Crestomazia, purtroppo perduta. Ma il patriarca di
Costantinopoli Fozio (IX sec. a.C.) la riassume nella sua
Biblioteca. Per questo ne conosciamo i titoli e gli autori cui
erano attribuiti ed è anche possibile ricostruirne il contenuto.
TITOLO
LIBRI
AUTORE
EPOCA
CONTENUTO
Poemi delle origini
Teogonia
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?
?
Origine del cosmo e degli dei.
Titanomachia
?
?
?
Guerra di Zeus contro i Titani.
Poemi del ciclo Argonautico
Canti di Corinto
?
?
?
La spedizione degli Argonauti alla ricerca del vello d’oro.
Canti di Naupatto
?
?
?
La spedizione degli Argonauti alla ricerca del vello d’oro.
Cintone di
Sparta
Antimaco di
Ceo
?
Vicende della dinastia tebana dei Labdacidi: Edipo vince la Sfinge ma sposa
incestuosamente la madre Giocasta.
VIII sec.
a.C.
Vicende della dinastia tebana dei Labdacidi: storia di Eteocle e Polinice figli di Edipo; i
due si uccidono a vicenda durante la spedizione dei sette principi contro Tebe.
[Omero]
?
Vicende della dinastia tebana dei Labdacidi: spedizione dei figli dei sette che porta alla
conquista della città.
Antefatti della guerra di Troia: decisione di Zeus di scatenare la guerra per regolare
l’eccesso di popolazione; giudizio di Paride, rapimento di Elena; preparativi dei Greci per la
spedizione; Achille si traveste da donna tra gli abitanti di Sciro per non partire per la guerra; il
sacrificio di Ifigenia nel porto di Aulide.
Eventi successivi all’Iliade: i Troiani, per fare fronte alla forza di Achille, si alleano con le
Amazzoni e con gli Etiopi. Ma Achille sconfigge sia Pentesilea, regina delle Amazzoni, sia
Memnone re degli Etiopi. Achille viene però ucciso, colpito al tallone da una freccia scagliata
da Paride e portata a segno da Apollo. Le armi di Achille sono contese fra Ulisse e Aiace.
Poemi del ciclo Tebano
Edipodia
?
Tebaide
?
Epigoni
?
Poemi del ciclo Troiano
Canti ciprii
11
libri
[Omero]
Stasino
VIII sec.
a.C.
Etiopide
5 libri
Arctino di
Mileto
VIII sec.
a.C.
Piccola Iliade
4 libri
Lesche di
Mitilene
VII sec.
a.C.
Eventi successivi all’Iliade: Follia di Aiace. Ulisse si reca a Lemno per condurre Filottete a
Troia. Ultime fasi della guerra di Troia fino alla costruzione del cavallo di legno.
Distruzione di Ilio
(Iiliouperis)
Ritorni (Nòstoi)
2 libri
Arctino di
Mileto o
VIII sec.
a.C.
Eventi successivi all’Iliade: Intervento di Laocoonte. Introduzione del cavallo di legno a
Troia. Distruzione di Ilio. Incendio e saccheggio. Violazione di Cassandra da parte di Aiace.
5 libri
?
Eventi precedenti l’Odissea: i viaggi di ritorno in patria degli eroi dopo la guerra di Troia,
ad eccezione di Odisseo.
Telegonia
2 libri
Agia di
Trezene
Eugammone
di Cirene
VI sec.
a.C.
I viaggi di Telegono, figlio di Odisseo e di Circe. Sbarca ad Itaca, uccide Odisseo senza
riconoscerlo e sposa Penelope. Telemaco sposa Circe.
Continuità dell’epica
• Gran parte della materia dei poemi del ciclo costituirà la base
della produzione dei grandi tragediografi nel V sec. a.C.
(Eschilo, Sofocle, Euripide).
• Al mito degli Argonauti si rifarà in età ellenistica il poeta
Apollonio Rodio, autore delle Argonautiche, in quattro libri.
• Altri autori che sintetizzeranno la materia epica e mitica
saranno il greco Apollodoro (con la Biblioteca, nel II sec. a.C.)
e il latino Igino (con le Fabuale nel II sec. d.C.).