Romanticismo

Caratteri generali del Romanticismo
Movimento culturale nato in Germania alla fine del '700 e sviluppatosi ai primi dell'800.
Difficoltà interpretative
L'interpretazione dominante del Romanticismo, privilegiandone gli aspetti letterari e artistici a
discapito delle componenti filosofiche, tende a rintracciare la sua caratteristica principale
nell'esaltazione del sentimento e nell'anticlassicismo.
È tuttavia necessario fornire del Romanticismo un'interpretazione più ampia, allargata a tutte le
componenti (arte, letteratura, filosofia, politica), capace di coglierne il carattere di atmosfera
culturale di una certa epoca attraverso una complessa costellazione di idee e atteggiamenti
affermatasi in relazione a determinate situazioni sociopolitiche (il fallimento della rivoluzione
francese, il cesarismo napoleonico, la Restaurazione, i moti nazionali) e nutrita di una cultura
diversa e per certi aspetti antitetica a quella dell'Illuminismo.
Tanta complessità non ci consente di condensare il Romanticismo in una formula unitaria, ma è
almeno possibile delinearne alcune tendenze tipiche, spesso oscillanti entro persistenti ambivalenze:
primato dell'individuo
esaltazione del passato
esaltazione del fantastico
titanismo
sentimentalismo
↔
↔
↔
↔
↔
primato della società
attesa messianica del futuro
realismo
vittimismo
razionalismo
Anche tali contraddizioni, tuttavia, condividono una comune visione di fondo e dell'esistenza di
tematiche comuni, che autorizzano a parlare di una certa unitarietà.
Il rifiuto della ragione illuministica e la ricerca di altre vie d'accesso alla realtà e all'Assoluto
In linea di massima, il Romanticismo respinse come estranea la razionalità illuministica (che,
fondandosi su un approccio empiristico-scientifico, aveva negato la metafisica): essa, già screditata
dal bagno di sangue seguito alla rivoluzione e all'ascesa di Napoleone, fu ritenuta incapace di
cogliere la realtà profonda dell'uomo, dell'universo, di Dio.
Dal momento che la necessità di attingere una dimensione assoluta e trascendente era ora
nuovamente sentita, si cercarono altre strade, più adatte della scienza quantitativa e della fredda
ragione teoretica a compiere questo percorso conoscitivo:
 il sentimento, esaltato come la facoltà capace di penetrare l'intimo tessuto della realtà e cogliere
le radici profonde dell'essere, oltre i pallidi riflessi della ragione; mentre l'intelletto si ferma alla
conoscenza analitica (in greco analyzein significa dividere) e parcellizzata del reale, il
sentimento si eleva alla conoscenza sintetica del Tutto, ne afferra con immediatezza l'essenza;
 il sogno, strada maestra di evasione dai limiti angusti del finito e del consueto;
 l'arte, celebrata come lo strumento privilegiato della conoscenza, capace di giungere là dove il
pensiero logico non può arrivare; il poeta-artista, trasfigurato dalla purezza dell'arte, acquista
doti sovrumane di chiaroveggenza profetica e si eleva al di sopra degli uomini comuni, al di
sopra della dolorosità e della caoticità del mondo. L'arte respinge il principio d'imitazione della
natura e allo stesso tempo le regole classicistiche come costrizioni insopportabili imposte alla
divina potenza creatrice dell'artista. Le strutture formali canonizzate dalla tradizione entrano in
crisi, sostituite da altre più libere e duttili, per adattarsi alla mutevolezza dinamica
dell'ispirazione (si noti che l'anticlassicismo, più che mero criterio estetico, è stato interpretato
come una tendenza generale dello spirito dell'epoca);
 la fede religiosa, riscoperta in senso tradizionale oppure panteistico ma comunque lontana dalla
concezione deistica astratta e impersonale della divinità, capace di cogliere - ben oltre i limiti
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della ragione kantiana - il Tutto nelle sue parti, l'Assoluto nel relativo, il Necessario nel
contingente, l'Unità nella molteplicità, l'Eterno nel tempo.
Risoluzione del finito nell'Infinito
Diversamente da Kant, che aveva sviluppato una filosofia del finito interamente basata sulla
affermazione del principio del limite, i romantici cercarono ovunque (nell'arte, nella vita) di evadere
da tale limite, vissuto come condanna e privazione dolorosa, di attingere qualcosa che trascendesse
le leggi dell'ordine fenomenico, ritenuto inadeguato alla dimensione spirituale dell'uomo.
In questo sforzo (streben) verso l'Infinito, i romantici ne avvertirono la presenza all'interno stesso
del finito, risolvendosi a considerare esperienze come la creazione artistica o l'amore vie d'accesso
privilegiate.
Se l'Assoluto occupò un ruolo centrale nell'universo culturale romantico, diversi sono però i modi in
cui esso fu concepito e diverso fu il modo di intendere il suo rapporto con il finito; i modelli furono
principalmente due:
 panteista: il finito è la realizzazione vivente dell'Infinito; c'è immedesimazione (Einfülung) tra
finito e Infinito
 trascendentista: l'Infinito si manifesta e si rivela nel finito ma resta distinto da esso; il finito
non è la realtà stessa dell'Infinito bensì la sua manifestazione
Inquietudine e desiderio
L'anelito verso l'Infinito si tradusse in un atteggiamento di inquietudine perenne, di insaziabile
aspirazione a qualcosa capace di trasportare l'uomo oltre i limiti del finito, di sforzo incessante di
superamento del finito. Preda del demone dell'Infinito, l'uomo è insofferente di ogni limite, e mai
appagato dalla realtà così com'è, vive in uno stato di tensione che lo porta a voler trascendere
continuamente i propri orizzonti (il personaggio di Faust nel poema goethiano esprime bene questo
sforzo febbrile di infinito superamento del finito).
Tipici manifestazione di questo atteggiamento furono:





la Sehnsucht, cioè il desiderio appassionato e struggente dell'Assoluto, destinato a non essere
mai appagato in quanto rivolto a voler conoscere l'inconoscibile, ad avere l'impossibile, e che si
esaurisce in una sorta di desiderio del desiderio che si appaga del suo stesso indefinibile
desiderare, talvolta ripiegandosi in un compiacimento morboso e nostalgico della propria
inappagabilità (si prenda come esempio il Parsifal wagneriano);
l'ironia, cioè una specie di filosofico humour scettico, che dalla constatazione per cui ogni finito
è impari di fronte all'Infinito deriva il rifiuto di prendere sul serio le piccole, prosaiche
manifestazioni particolari di quest'ultimo;
il titanismo, cioè l'atteggiamento di sfida e ribellione di chi è determinato a combattere (il
destino, la propria condizione di essere finito e limitato) pur sapendo che non potrà non uscire
perdente dallo scontro, in quanto a nessun uomo è dato di poter veramente superare le barriere
del finito; in qualche caso, la conseguente disperazione arriva a spingere l'eroe romantico al
suicidio;
il prometeismo, cioè l'esaltazione di chi si prodiga per l'emancipazione e la libertà degli altri,
anche a prezzo del proprio sacrificio; si noti però che i romantici misero da parte i significati
umanistici e illuministici del mito, facendo di Prometeo il simbolo della ribellione in quanto
tale;
l'ansia di evasione: non sopportando il finito, i romantici disprezzarono ciò che era abitudinario
e mediocre, e aspirarono a evadere dal quotidiano, a vivere esperienze fuori della norma, capaci
di produrre emozioni intense e travolgenti; predilessero perciò quanto appariva irregolare,
lontano, misterioso, magico, fiabesco, primitivo, notturno, lugubre, spettrale, esotico.
Predilessero perciò mondi remoti nel tempo e nello spazio (l'Ellade, il Medioevo, l'Oriente più o
meno reinventato), ma l'evasione più significativa fu quella nella dimensione del sogno e
dell'arte. Il tema dell'evasione si ritrova nell'insistenza sulla figura romantica del viandante
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(Wanderer), che a differenza del viaggiatore illuminista, cosmopolitico e curioso di usi e
costumi, interessato agli ammaestramenti pratici del suo vagabondare, si abbandona a un vagare
inquieto e morboso verso una meta ignota, irraggiungibile e illusoria;
 il mito dell'età dell'oro e dell'armonia perduta, di ascendenza rousseauiana, per cui la civiltà e il
predominio dell'intelletto hanno allontanato l'uomo dalla sua primitiva spontaneità e simbiosi
con la Natura - in cui il corpo e lo spirito, la ragione e l'istinto, non erano in conflitto rendendolo schiavo, infelice e inautentico.
La nuova concezione della Natura
Il Romanticismo sentì profondamente il fascino della Natura, vista però sotto un'angolatura molto
diversa da quella illuministica, e per certi versi antitetica.
L'Illuminismo, all'insegna della rivoluzione scientifica e del materialismo francese, aveva
considerato la natura come un ordine oggettivo di fatti i relazioni legati da determinate cause
efficienti, e ne aveva concepito lo studio come una indagine analitica dei fenomeni osservabili,
fondata sulla matematica. La fisica galileiana e newtoniana aveva consolidato un modello di
universo di un modello integralmente meccanicistico, assai distante dalla concezione organicistica
del cosmo greca e rinascimentale.
Il Romanticismo, riprendendo alcuni spunti presenti nella filosofia di Leibniz e nella tradizione
mistica, in merito alla natura svilupperà invece una visione
 organicistica: il cosmo è una totalità organizzata, in cui le singole parti sono strettamente
connesse tra di loro, come le membra di un organismo vivente;
 olistica, in cui le singole parti hanno senso solo in funzione del tutto;
 vitalistica: la natura è una forza dinamica, vivente, animata;
 finalistica: la realtà è strutturata secondo determinati scopi, immanenti o trascendenti;
 spiritualistica: il cosmo possiede una natura intrinsecamente spirituale (pampsichismo);
 dialettica: la natura è un insieme dinamico, in cui agiscono forze opposte in perenne tensione.
A sostegno della visione pampsichistica e vitalistica della natura, gli stessi progressi compiuti dalla
fisica nello studio dei fenomeni chimici, elettrici e magnetici, sembravano confermare la crisi del
paradigma meccanicistico, ormai sostenuta da ambienti molto diversi tra loro: filosofi, scienziati,
occultisti, letterati e intellettuali in genere.
Inoltre, secondo il principio di analogia, l'uomo e la natura condividono una stessa identica
struttura di fondo, che è di tipo spirituale; ciò consente di interpretare i fenomeni fisici in chiave
psicologica, e in chiave fisica i fenomeni psichici (per una simile analogia fra macrocosmo e
microcosmo, nonché per un confronto tra il pampsichismo romantico e il tradizionale concetto di
Anima del mondo si confronti la dottrina di Schelling con il neoplatonismo rinascimentale).
La concezione dell'io fra individualismo e anti-individualismo
 Dall'io legislatore all'io creatore: soprattutto la filosofia romantica (idealistica) considerò
l'uomo come il soggetto in funzione del quale esiste e ha un senso la natura, un soggetto
spirituale la cui essenza sta in una attività infinita e inesauribile, libera, che di continuo supera
gli ostacoli che ha di fronte (una intrinseca necessità razionale presuppone l'ostacolo): dall'io
legislatore della natura del kantismo si passa così alla concezione di un vero e proprio io
creatore.
Si noti che la filosofia fichtiana presupponeva la permanenza di un limite, in quanto l'attività dell'io
era intesa come attività morale consistente nell'infinito superamento del finito. Ma la scuola
romantica, trasferendo l'attività dell'io dal piano etico a quello estetico, rinunciò al limite,
giungendo a teorizzare, nella creazione artistica e poetica, la completa libertà dell'io da ogni
determinazione vincolante, in quanto dispiegata sul piano del sentimento e non della ragione. Fichte
esaltava la potenza dell'azione morale contro il limite, gli artisti romantici esaltavano la potenza
assoluta del sentimento e del sogno.
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Tuttavia, il contrasto tra filosofia e letteratura è solo apparente, perché entrambe accettano in fondo
l'infinita potenza dello spirito, ora come sorgente necessaria di produzioni reali (Hegel), ora come
sorgente libera di produzioni fantastiche; in questo senso, filosofia e letteratura non sono che modi
diversi di affermare il principio dell'infinità dello spirito.
 Esaltazione della personalità individuale: il Romanticismo celebrò in linea di massima le
personalità eccezionali, il genio, l'eroismo; tuttavia, questa inclinazione individualistica coesisté
con una altrettanto esplicita componente anti-individualistica tendente a rivalutare le istanze
sovraindividuali e comunitarie (come ad esempio i concetti di nazione, di popolo, di Spirito del
mondo, ecc.)
La cultura romantica è dunque segnata da tipiche ambivalenze:
individualismo
↔
statalismo
culto dell'io
↔
esaltazione di entità sovraindividuali
Il senso della storia
In generale, il Romaticismo fu ispirato a un profondo storicismo, largamente antitetico
all'atteggiamento tenuto al riguardo dagli intellettuali illuministi, che si spinse fino a celebrare un
vero e proprio culto della storia.
per l'Illuminismo è l'uomo
Il soggetto della storia
per il Romanticismo è la Provvidenza, variamente intesa
Il fallimento della rivoluzione francese e dell'esperienza napoleonica aveva indotto un diffuso senso
di sfiducia circa la capacità dell'uomo di determinare gli eventi, che sono invece guidati da forze
essenzialmente extra-umane, di natura trascendente oppure immanente.
In ogni caso, la storia è il prodotto di un intervento provvidenziale che si viene progressivamente
realizzando nella molteplicità degli avvenimenti. La storia è un processo globalmente positivo in cui
nulla è irrazionale o inutile, e ogni regresso è solo apparente; lo sviluppo storico costituisce
 un progresso necessario e incessante in cui ogni momento supera il precedente in perfezione e
razionalità
oppure
 una totalità perfetta in cui tutti i momenti sono ugualmente necessari, razionali e perfetti.
Gli intellettuali romantici accusarono di antistoricismo la vocazione illuministica a ergersi a giudici
del passato polemizzandone aspramente con i numerosi aspetti irrazionali e oscuri. Al contrario,
l'atteggiamento romantico fu in generale quello di riconoscere dignità e razionalità alle singole
epoche storiche, ognuna delle quali possedeva una specifica ragion d'essere in relazione alla totalità
della storia; in modo particolare, rovesciando il noto pregiudizio illuministico, venne rivalutato ed
esaltato il Medioevo come un'età positiva, ispirata dalla potenza della fede religiosa e del
sentimento, di passioni forti e di eroiche imprese cavalleresche, e che aveva visto l'emergere delle
nazioni moderne e dello spirito di nazione.
Il giustificazionismo storico dei romantici si contrappone alla critica illuministica

ogni età ha la propria ragion d'essere

bisogna liberarsi degli errori del passato per
riformare il presente
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L'ottimismo di fondo
Spesso il Romanticismo sembra indulgere al pessimismo, prediligendo gli stati d'animo malinconici
di personaggi dolenti e disillusi, dolorosamente segnati dall'inattingibilità dell'infinito, chiusi
nell'autocontemplazione compiaciuta della propria sofferenza (voluptas dolendi).
Ma è necessario distinguere fra:
 la generica predisposizione alla malinconia, propria della rappresentazione artistica della
sofferenza
 la visione complessiva del mondo, condivisa tanto dai filosofi quanto, a ben guardare, dagli
artisti
Se si prescinde da alcuni atteggiamenti individuali, la cultura romantica ebbe una visione
complessiva del mondo sostanzialmente positiva, in cui il pessimismo come concezione globale è
piuttosto un'eccezione (come ad esempio nel pensiero di Schopenhauer).
In generale, infatti, il Romanticismo fu incline a cogliere il positivo al di là del negativo,
coerentemente con la propria visione provvidenzialistica della realtà, oppure a sublimare il negativo
nella dimensione dell'arte, della storia o della politica; oltre il negativo, si pensava, è possibile
cogliere un senso o un piano capace di riscattare il male e trasformarlo in un momento del farsi
complessivo del bene, nella manifestazione particolare e necessaria di un Tutto in sé positivo
(esempio: il panlogismo hegeliano).
Si obietterà: come rientra il pessimismo leopardiano in questo schema? Risposta: a parte il fatto che
lo stesso pessimismo subisce un'evoluzione negli ultimi canti (si pensi alla Ginestra), Leopardi è
collocabile soltanto in parte nel clima culturale romantico; le sue basi culturali affondano le proprie
radici nell'Illuministica, nella filosofia materialistica e sensistica settecentesca antitetica al
provvidenzialismo romantico ottocentesco. Diverso invece il caso di Manzoni, in cui il concetto di
redenzione attraverso la sofferenza (la "provvida sventura"), pur filtrato attraverso la matrice
cristiana del suo pensiero, conferma l'ottimismo di fondo della visione romantica del mondo.
La funzione dell'esperienza amorosa
In generale, la cultura romantica esaltò l'amore come esperienza globale e altamente simbolica,
sintesi di elementi sia carnali che spirituali, e capace di esprimere - nell'unione degli amanti - la
congiunzione uomo/Natura, il rapporto finito/infinito. Anche in questo campo, tuttavia, si assiste
alla noto passaggio da posizioni iniziali più libere e spregiudicate, in cui il tema amoroso è trattato
in modo esplicito in riferimento alla componente fisica e sessuale e al ruolo della donna è
riconosciuta una certa autonomia ed emancipazione, ad altre più conservatrici, segnate dal recupero
di tendenze moraleggianti e di una visione più tradizionale della donna, inquadrata nella
rassicurante istituzione familiare e matrimoniale.
La politica
Anche in relazione alla cultura politica il Romanticismo presenta il noto bifrontismo di fondo,
oscillante tra individualismo libertario e anti-individualismo conservatore.
Soprattutto il primo Romanticismo coltivò posizioni individualistiche e liberaleggianti,
antistatalistiche e talvolta perfino filorivoluzionarie, sotto forma ora di radicalismo repubblicano ora
di un vero e proprio ribellismo anarchico, esaltando il tema della lotta dell'individuo contro le
convenzioni soffocanti della società.
A questa fase ne seguì un'altra, in cui vennero progressivamente recuperate posizioni più
conservatrici, caratterizzate dal ruolo crescente attribuito allo Stato o ad altre entità sovraindividuali
(la nazione, la classe, ecc.): all'individualismo si sostituisce la convinzione che l'individuo abbia
senso solo all'interno di una comunità storica sovrapersonale e in virtù della propria appartenenza a
istituzioni tradizionali.. In questa seconda fase il Romanticismo - di fatto - offrì strumenti di
legittimazione teorica alle istituzioni della Restaurazione, contro le tendenze riformatrici e liberali;
ma non bisogna cadere nell'errore di ridurre il Romanticismo a semplice ideologia della
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Restaurazione, perché una certa componente individualistica e libertaria continuò pur sempre a
sussistere.
In generale, il Romanticismo rifiutò il cosmopolitismo illuministico - fondato sul concetto di
popolo, inteso come insieme di individui che vogliono vivere insieme sulla base di volontà e
interessi comuni -, cui contrappose il ruolo della Nazione, intesa come insieme di individui che
devono vivere insieme in quanto indissolubilemente uniti da legami tradizionali come razza, etnìa,
costumi, lingua, religione, storia e tradizioni, ecc.
I romantici esaltarono le differenze nazionali come un patrimonio di ricchezza scaturente dalle
radici culturali dei vari popoli e, collegandosi al generale atteggiamento storicistico di cui si è già
parlato, videro nella storia un osservatorio privilegiato per cogliere e comprendere tali specificità
nazionali (anche gli illuministi erano consapevoli della molteplicità delle culture umane, delle quali
erano stati curiosi osservatori; ma ad essi interessava fondamentalmente ciò che poteva unire gli
uomini, non ciò che li divideva).
All'esaltazione del concetto di nazione si coniugò in misura crescente l'idea che alcune di esse
avessero un primato rispetto alle altre, oppure una missione da svolgere nella storia; ma mentre in
Germania tali concezioni assunsero sempre più tinte biologistiche e razzistiche, in Italia l'idea di
nazione conservò, almeno fino allo sviluppo del nazionalismo nel secolo successivo,
un'impostazione politica più progressista, anche a causa dell'influenza del pensiero mazziniano.
La tendenza a considerare la vita sociale in chiave organicistica risolvere l'individuo nello Stato
culminò in forme di vera e propria statolatria, per cui lo Stato è un organismo in cui il tutto è
superiore alle parti che lo compongono, e che anzi trovano la propria ragion d'essere solo in
funzione del tutto.
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