IL SISTEMA IMMUNITARIO
ORGANISMI PATOGENI
Tutti gli ambienti della Terra sono popolati da microrganismi, di
cui molti sono patogeni, ossia in grado di causare malattie.
Una volta entrati all’interno del corpo possono penetrare nella
cellula e distruggerla (ad esempio il plasmodio della malaria).
LINEE DI DIFESA
Esistono due linee di difesa:
ASPECIFICHE cioè che non distinguono un agente
patogeno da un altro
SPECIFICHE, cioè che agiscono contro determinati agenti
patogeni
DIFESA ASPECIFICA
La prima linea di difesa del nostro corpo agisce in
maniera aspecifica ed è costituita dalla pelle
Infiammazione
Se i microrganismi riescono a superare queste barriere c’è un
secondo meccanismo di difesa: l’infiammazione.
Le cellule lesionate liberano l’istamina e richiamano i fagociti.
I fagociti sono in grado di inglobare sostanze estranee e
distruggerle.
microrganismo
fagocita
DIFESA SPECIFICA
•
•
•
Una seconda linea di difesa è costituita
dalle cellule del sistema
immunitario che opera attraverso
una complessa rete di cellule
disseminate in tutto il corpo.
Tra le cellule più importanti abbiamo i
linfociti, che si dividono in
linfociti B che restano nel midollo
osseo fino alla maturità
linfociti T che raggiungono la
maturità nel timo
LINFOCITI
I linfociti circolano nel sangue e si
trovano localizzati in grandi
quantità in alcuni organi linfatici e
hanno la capacità di distinguere le
cellule del nostro corpo (dette
self) da tutto ciò che è estraneo
(non self).
In alcuni casi i linfociti fanno
confusione e attaccano tessuti
dell’organismo non riconoscendoli
come self: si scatenano così le
malattie autoimmuni.
Ogni linfocita T o B riconosce un agente estraneo grazie a
recettori specifici presenti sulla sua membrana cellulare che si
adattano perfettamente alle sostanze di natura proteica
esposte sulla superficie degli antigeni.
antigene
recettore
linfocita
I linfociti B
I linfociti B riconoscono gli antigeni
Possono agire in due modi diversi:
alcuni, detti plasmacellule, sono capaci di produrre e secernere
una gran quantità di anticorpi. Sono cellule a vita breve (7/10 giorni)
altre, cellule della memoria, mantengono il ricordo dell’antigene
riconosciuto la prima volta. Hanno una vita molto lunga, anche
decine di anni
I linfociti T
Alcuni hanno il compito di attaccare e uccidere le cellule
infettate o tumorali; altri stimolano i linfociti B a
produrre anticorpi
I VACCINI
Se è la prima volta che si viene a contatto con un
determinato antigene, l’organismo impiega alcuni giorni
per produrre gli anticorpi giusti.
Se si possiedono le cellule della memoria, la risposta è
immediata
I VACCINI
Un vaccino è un prodotto contenente microrganismi (virus o
batteri) o parti di essi, trattati in modo da perdere la capacità di
scatenare la malattia, ma non quella di innescare la risposta
immunitaria.
I vaccini sono le uniche difese efficaci contro i virus
In Italia le vaccinazioni obbligatorie
sono antidifterica, antitetanica,
antipoliomelitica e antiepatite virale B.
ALLERGIE
Alcune sostanze innocue, come le proteine presenti sui
pollini, possono dare origine a reazioni eccessive del
sistema immunitario, cioè a reazioni allergiche; queste
sostanze sono chiamate allergeni.
Una persona allergica è ipersensibile, cioè scambia una
sostanza innocua per un antigene e produce anticorpi
contro di essa.
La reazione può essere solo fastidiosa (starnuti, attacchi
d’asma, pruriti), ma talvolta anche mortale (shock
anafilattico)
