IL PEPE:
UNA SPEZIA PROVENIENTE
DA LONTANO.
Pepe lungo (Piper longum) è una pianta della
famiglia delle Piperaceae, coltivata per i suoi frutti,
che vengono essiccati ed utilizzati come spezie e
condimento. Il pepe lungo è uno stretto parente
del pepe (piper nigrum) ed ha un sapore molto
simile al pepe nero. La parola pepe deriva dal
sanscrito pippali. Il frutto del pepe consiste
nell'unione di molti piccoli frutti, ognuno della
dimensione di un seme di papavero, contenuta in
una inflorescenza. Esso assomiglia al frutto del
nocciolo. Un'altra specie di pepe lungo, il piper
retrofractum, è originario dell'isola indonesiana di
Giava.
Prima della scoperta del continente americano da parte degli
europei, il pepe lungo era una specie di spezia molto
importante. La storia antica del pepe nero è spesso
interconnessa (ed a volte confusa) con il pepe lungo. I
romani conoscevano entrambe le specie che chiamavano
con lo stesso nome. Molti antichi botanici credevano,
erroneamente, che il pepe nero ed il pepe lungo
provenissero dalla stessa pianta. Solo dopo la scoperta
dell'America e del pepe del Cile, la popolarità del pepe lungo
andò lentamente scemando. Il pepe del Cile, che dopo
l'essiccazione aveva il sapore e la forma del pepe nero, era
più facile da coltivare in territori più vicini all'Europa rispetto
alla lontana India. Al giorno d'oggi il pepe lungo è un
ingrediente molto raro nella cucina europea, mentre viene
molto utilizato nella cucina indiana, in quella nord africana,
indonesiana e malese.
