STUDIO TECNICO
Inquinamento dell’acqua nell’area di sfruttamento
minerario del progetto San Martin, nel Valle de Siria e
ripercussioni sulla salute umana.
Responsabile
Dot. Flaviano Bianchini
Luglio 2006
Introduzione
Lo studio si propone di valutare l’inquinamento delle acque nella zona di azione del progetto
minerario San Martin gestito dalla impresa “Minerales Entre Mares de Honduras” sussidiaria della
multinazionale canadese Glamis Gold e ubicato nel comune di San Ignacio, nel dipartimento di
Francisco Morazan in Honduras.
Lo studio si propone anche di valutare l’impatto sulla salute umana delle popolazioni della zona.
Tutti i dati sono stati prelevati tra il 2 e il 7 di maggio 2006 e sono stati elaborati in seguito.
Metodo di studio della qualità delle acque
Le acque sono state prelevate in differenti punti sotto l’influenza diretta o indiretta della miniera.
Alcune analisi sono state effettuate sul campo (come pH e conduttività) mentre le altre sono state
effettuate in laboratorio.
I campioni sono stati prelevati in contenitori sterili, fissati chimicamente e mantenuti in condizioni
ottimali fino al momento dell’analisi.
Per quanto riguarda l’analisi del cianuro presente nell’acqua, queste sono state effettuate con
spettrofotometro UV/VIS mentre per quanto riguarda l’analisi dei metalli pesanti presenti nelle
acque queste analisi sono state effettuate con spettrofotometro in assorbimento atomico che
permette misure di altissima accuratezza e precisione.
I parametri analizzati sono i seguenti.
• Analisi di campo:
pH
conduttività
• Analisi di laboratorio:
Cianuro totale
Arsenico
Piombo
Cromo (come cromo esavalente)
Mercurio
Alluminio
Rame
Zinco
Ferro totale
Anche per quanto riguarda i punti di campionamento sono stati scelti dei punti significativi della
idrogeologia della zona e rispetto alla posizione della miniera. Si è, inoltre, cercato di avvicinarsi il
più possibile ai punti di campionamento effettuati in precedenza da Entre Mares e da DEFOMIN.
Sono stati prelevati cinque campionamenti:
1.
2.
3.
4.
5.
Quebrada agua tibia abajo
Quebrada Guanijiquil
Salida della miniera lungo la strada
Pozzo por consumo domestico de Entre Mares
Pozzo di Padernal
Risultati delle analisi
Parametri di legge
Per i parametri di legge si è fatto riferimento a dei parametri internazionali. Si è fatto riferimento
alla guida della banca mondiale per l’attività mineraria, alla guida dell’organizzazione mondiale
della salute per quanto riguarda le acque potabili e poi si è fatto riferimento a due valori stranieri e
precisamente dei due paesi che sono modello di sviluppo e tutela dell’ambiente e che sono gli stessi
due paesi del capitale della compagnia mineraria. Si è fatto riferimento ai valori dell’agenzia USA
di protezione ambientale per quanto riguarda la possibilità di vita acquatica e i limiti canadesi per
quello che riguarda l’acqua potabile.
Guida della
banca mondiale
per miniera a
cielo aperto
6.0 - 9.0
pH
1
Cianuro totale mg/l
0,1
Arsenico
mg/l
0,1
Piombo
mg/l
0,1
Cromo (come cromo
Valore / Limite di
legge
esavalente)
Mercurio
Rame
Zinco
Alluminio
Ferro totale
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
0,01
0,5
2
3,5
Guida WHO per
acqua potabile
US EPA per
vita acquatica
Limiti canadesi
per l’acqua
potabile
6.5 – 8.5
0,01
0,01
0,05
6,5 – 9.0
0,0052
0,15
0,0025
0,011
6,5 – 8,5
0,2
0,005
0,001
-
0,001
2
3
-
0,00077
0,009
0,12
0,087
1
0,001
1
5
0,1
0,3
Parametri di campo
Campione
1. Quebrada agua tibia abajo
2. Quebrada Guanijiquil
pH
6,95
6,35
3. Salida della miniera lungo la strada
4. Pozzo por consumo domestico de Entre Mares
5. Pozzo di Pedernal
9,35
7,54
6,85
Conduttività*
1460
Valore non
misurabile perchè
troppo alto
1210
1100
350
•
In verde i valori di acqua considerati non potabili ma validi per acque di scarico
dell’attività mineraria.
•
In rosso i valori fuori dalla norma di acque potabili e anche fuori dai valori di acque di
scarico dell’attività mineraria.
* La conduttività non ha un valore massimo e un minimo. La conduttività rappresenta la capacità di
un’acqua di trasmettere elettricità in base alla quantità di sali disciolti. Normalmente le acque
superficiali della zona del Valle de Siria hanno valori di conduttività inferiori a 600 µs/cm3. Valori
così elevati come quelli riscontrati sono sintomatici dell’elevata quantità di ioni disciolti (metalli
pesanti).
Parametri di laboratorio
Elemento / campione
Cianuro totale
Arsenico
Piombo
Cromo (come cromo
esavalente)
Mercurio
Rame
Zinco
Alluminio
Ferro totale
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
mg/l
Quebrada
agua tibia
abajo
Quebrada
Guanijiquil
2,11
0,51
0,34
0,41
3,03
0,76
0,51
0,21
Uscita
della
miniera
lungo la
strada
6,21
0,12
0,10
N
0,02
0,32
0,54
0,53
0,89
0,09
0,42
0,18
0,67
1,12
N
0,12
0,11
N
0,23
Pozzo por
consumo
domestico
de Entre
Mares
N
0,21
N
N
Pozzo di
Pedernal
0,01
0,11
N
0,12
1,37
N
0,23
N
0,32
0,76
0,02
0,33
0,16
0,22
•
In verde i valori di acqua considerati non potabili ma validi per acque di scarico
dell’attività mineraria.
•
In rosso i valori fuori dalla norma di acque potabili e anche fuori dai valori di acque di
scarico dell’attività mineraria.
Ripercussioni sulla salute umana
L’Organizzazione Mondiale della Salute prevede che il sangue umano deve essere privo di
contaminanti. La sola presenza di metalli pesanti nel sangue umano è da considerarsi pericolosa.
Tuttavia esistono dei valori di riferimento. Per quanto riguarda il piombo e l’arsenico sono da
considerarsi livelli di attenzione già 35 µg/dl e da considerarsi alti e pericolosi valori di 70 µg/dl
(Fonte: OMS).
Per lo studio sono stati prelevati 10 campioni di sangue di 10 persone delle frazioni di Nueva Palo
Ralo e del Pedernal e i risultati sono nella tabella qui sotto.
Risultati
Campione
Piombo
Arsenico
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
87 µg/dl
96 µg/dl
106 µg/dl
143 µg/dl
75 µg/dl
103 µg/dl
127 µg/dl
122 µg/dl
83 µg/dl
173 µg/dl
111 µg/dl
102 µg/dl
154 µg/dl
132 µg/dl
121 µg/dl
102 µg/dl
231 µg/dl
244 µg/dl
106 µg/dl
263 µg/dl
Si può notare come il 100% delle persone analizzate presenta valori di piombo e arsenico nel
sangue superiori ai valori considerati pericolosi dall’organizzazione mondiale della salute.
Danni dell’arsenico
Esposizione a breve termine. L’arsenico è irritante per gli occhi, la cute e il tratto respiratorio. Può
determinare effetti sul tratto gastrointestinale, sul sistema cardiovascolare, sul sistema nervoso
centrale e sui reni, causando gravi gastroenteriti, perdita di fluidi e di elettroliti, disordini cardiaci,
shock, convulsioni e disfunzione renale. L'esposizione a concentrazioni superiori può portare alla
morte. Gli effetti possono essere ritardati (Fonte: OMS).
Esposizione a lungo termine. Contatti ripetuti o prolungati dell’arsenico con la cute possono
causare dermatiti. La sostanza può avere effetto sulle membrane mucose, sulla cute sul sistema
nervoso periferico, sul fegato e sul midollo osseo, causando disturbi della pigmentazione,
ipercheratosi, perforazione del setto nasale, neuropatia, danni epatici, anemia. Questa sostanza è
cancerogena per l'uomo. Test su animali indicano la possibilità che questa sostanza possa causare
tossicità per la riproduzione o lo sviluppo umano (Fonte: OMS).
Un caso particolare è stato osservato nell’Iowa, negli Stati Uniti. Gli autori hanno puntato
l’attenzione proprio sull’associazione tra il melanoma cutaneo e l’esposizione all’arsenico in
soggetti quarantenni. Sono stati reclutati 368 casi di melanoma e il gruppo controllo per il confronto
era rappresentato da 373 soggetti con tumore colonrettale, diagnosticati tra il 1999 e il 2000.
Gli autori hanno trovato che il rischio di melanoma aumentava del doppio nei soggetti con elevate
concentrazioni di arsenico (Beane; 2002). Nel Valle de Siria si sono presentati moltissimi casi di
melanoma cutaneo e di altre forme di irritazioni e infezioni cutanee.
Danni del piombo
Danni a lungo termine. Il piombo può causare numerose malattie come: rottura della biosintesi di
emoglobina e anemia, aumento nella pressione sanguigna, danni ai reni, aborti, danni al sistema
nervoso, danni cerebrali, diminuzione di fertilità negli uomini con danni allo sperma
diminuzione della capacità di apprendere nei bambini, disturbi comportamentali nei bambini come
aggressività, comportamento impulsivo ed iperattività.
Il piombo può entrate nel feto attraverso la placenta della madre. A causa di ciò può causare serio
danneggiamento del sistema nervoso e del cervello nei bambini non nati.
É stato provato il legame tra il piombo ingerito con l’acqua potabile e il ritardo mentale e fisico
infantile. Il piombo contenuto nell’acqua potabile ingerito da una donna incinta può attraversare la
placenta e depositarsi nel cervello del feto. Circa il 90% del piombo immagazzinato nel corpo della
madre può attraversare la placenta. Livelli anormalmente alti sono stati trovati nei bambini morti
per la sindrome della morte in culla (Fonte: OMS). Nella frazione di Nueva Palo Ralo sono stati
riscontrati valori di mortalità infantile incredibilmente alti (vedi capitolo successivo).
Saturnismo. Intossicazione cronica da piombo; avviene attraverso l’inspirazione o l’assorbimento
per via cutanea e mucosa o attraverso l’apparato digerente di piombo metallico e organico. Il
piombo si lega nel sangue ai globuli rossi e si deposita poi, spostando il calcio, nelle ossa, da cui
può essere richiamato e rimesso in circolo in situazioni di stress, in caso di infezioni o di acidosi. Si
deposita anche nel fegato e nei reni. In una breve fase iniziale, caratterizzata da un’elevata quantità
di piombo in circolo, sono presenti segni di anemia saturnina per l’alterata sintesi dell’emoglobina e
dei globuli rossi a causa dell’inattivazione degli enzimi del metabolismo porfirinico. Seguono poi
sintomi a livello del sistema nervoso centrale (quali encefalopatia e paralisi), della circolazione
periferica (con incarnato terreo, il cosiddetto colorito saturnino, per gli spasmi vasali sino alla
gangrena), dell’apparato osteomuscolare (con dolori articolari, la gotta saturnina, e lesioni ossee),
del tubo digerente (con orletto gengivale da saturnismo in cui una colorazione blu-grigio scuro,
presente anche nella mucosa delle labbra, evidenzia un deposito di solfuro di piombo), dei reni (con
lesione renale, rene saturnino atrofico). Lo stadio finale è la cachessia (Fonte: OMS).
Il caso di Nueva Palo Ralo
Secondo testimonianze dirette della popolazione nella frazione di Nueva Palo Ralo (le vecchia è
stata distrutta per dar spazio alla miniera) negli ultimi 4 anni sono stati concepiti 20 bambini. 3 sono
stati abortiti, 3 sono morti prima di compiere un mese, una bimba ha la sindrome di Wernik
Hoffman che le impedisce di muovere anche un solo muscolo e uno ha uno strabismo forte che gli
impedisce quasi di leggere.
Sempre in Nueva Palo Ralo ci sono 11 persone che lavorano nella miniera, 6 di loro hanno avuto un
bambino negli ultimi 4 anni: 5 di questi 6 bambini o sono morti o sono malati, se calcoliamo la
percentuale arriva all’83%, valore difficilmente imputabile al caso o ad una coincidenza.
La mortalità infantile in Honduras è di 25,82/1000. Ovvero su 1000 bambini nati in media ne
muoiono 25,82. Il valore più alto del mondo è di 191,19/1000 in Angola, seguito da Afghanistan
con 163,07/1000 e dalla Sierra Leone con 143,64/1000. Nella Frazione di Nueva Palo Ralo il valore
degli ultimi cinque anni è di 300/1000 ovvero 12 volte la media nazionale.
Nueva Palo Ralo presenta una mortalità infantile 12 volte la media nazionale.
I valori aumentano notevolmente per i figlio dei lavoratori della miniera. In questo caso il
tasso di mortalità raggiunge l’ 833/1000 ovvero 33 volte la media nazionale.
A questo valore vanno aggiunti i bambini nati malati.
Purtroppo non sono mai state eseguite le autopsie sui corpi dei morti di Nueva Palo Ralo e quindi
non si conoscono le cause della morte ma sicuramente le percentuali così alte non sono imputabili al
caso.
Però dobbiamo ancora analizzare i due casi di malattia grave nei quali possiamo trarre più
conclusioni.
Prendiamo l’esempio dei due casi.
Bambino 4. Strabico
Questo bambino, la cui identità resta ignota per ovvi motivi, presenta un forte strabismo
convergente che non gli consente di leggere e gli crea seri problemi di equilibrio e orientazione.
Questo strabismo può essere di causa ereditaria però nessuno dei genitori né dei nonni presenta
strabismo quindi questa ipotesi è da scartare. La seconda ipotesi è che questo strabismo sia dovuto
alla sindrome di Werinke-Korsakoff. Ovvero uno strabismo prodotto da alti valori di contaminanti
(ed in particolare piombo e arsenico) per un periodo prolungato (Zubaran & al; 1997). Dato che
questo bambino presenta nel sangue valori 143 µg/dl di piombo e 132 µg/dl di arsenico questa
ipotesi è la più accreditata e potremmo quasi darla con certezza.
Bambina 10. Sindrome di Werdnig-Hoffmann
Questa bambina, la cui identità resta ignota per ovvi motivi, presenta l’atrofia muscolare spinale di
tipo I (o sindrome di Werdnig-Hoffmann) che è la forma più grave di atrofia muscolare spinale. La
malattia ha un esordio precoce, intorno al terzo-sesto mese di vita, e in alcuni casi si può
evidenziare prima della nascita, con una diminuzione dei movimenti fetali nel terzo trimestre
(Gennarelli & al; 1995). Benché vigili, i bambini affetti da questo tipo di malattia risultano deboli e
flaccidi (ipotonia) e assumono una posizione molto caratteristica, a rana, con arti flessi e la faccia
esterna delle ginocchia che tocca la superficie su cui sono sdraiati. Il pianto è flebile e, alla prova
dei riflessi, questi risultano assenti. La debolezza dei muscoli intercostali si manifesta inizialmente
durante il pianto e in seguito con gravi difficoltà respiratorie. In genere la malattia progredisce in
modo piuttosto rapido e purtroppo in molti casi può portare a morte per insufficienza respiratoria o
infezioni broncopolmonari (Dubowitz; 1995).
Il gene responsabile delle tre forme di atrofia spinale è stato identificato ed è localizzato sul
cromosoma 5. Si tratta del gene necessario per la produzione di una proteina chiamata SMN
(survival of motoneurons ovvero fattore di sopravvivenza dei motoneuroni), che sembra avere un
ruolo nelle funzioni del nucleo cellulare, specialmente nelle cellule nervose. Nei pazienti affetti da
SMA si osservano delezioni di lunghezza variabile che coinvolgono questo gene. Le delezioni
possono portare alla perdita contemporanea di un altro gene chiamato NAIP, situato in prossimità
del SMN sullo stesso cromosoma. La perdita del gene NAIP, oltre che di SMN, sembra essere un
elemento aggravante della patologia. La perdita di una copia del gene SMN potrebbe viceversa
avere importanza nello sviluppo della malattia dei motoneuroni (sclerosi laterale amiotrofica).
Anche se il ruolo di questi geni non è del tutto chiaro, la loro perdita provoca la degenerazione e la
morte delle cellule nervose (chiamate motoneuroni) che inviano i segnali ai muscoli volontari
(Angelini; 1994. Feldkötter & al; 2002).
Nel caso della bambina 10 di Nueva Palo Ralo però, non c’è traccia della sindrome di WerdnigHoffmann nella storia parentale. La bambina però ha nel sangue valori di 173 µg/dl di piombo e ben
263 µg/dl di arsenico. Entrambi questi metalli (e altri che potrebbero essere presenti nel suo sangue)
sono teratigeni (provocano mutazioni genetiche) e trasmettibili tra madre e figlia tramite la placenta.
Quindi la causa più probabile della malattia è che i contaminanti a cui sono sottoposti da anni i
genitori e la bambina stessa hanno provocato la mutazione genetica sul cromosoma 5 della bambina
provocandone la sindrome di Werdnig-Hoffmann.
Si può affermare fin da ora che questa bambina ha il tempo contato. Presto i suoi polmoni non
saranno più in grado di muoversi da soli e il suo stomaco non sarà più in grado di compiere la
peristasi necessaria alla digestione. Se se ne avrà la possibilità la bambina potrà essere alimentata da
un sondino diretto allo stomaco e aiutata con un polmone artificiale per un certo periodo ma anche
questo non sarà possibile a lungo e la bambina morirà ancora molto giovane.
Conclusioni
•
•
•
•
•
•
Le acque del Valle de Siria presentano, in media. valori di contaminazione superiori alle
leggi nazionali ed internazionali. I valori di contaminazioni più alti si trovano nella
Quebrada Guanijiquil e nella Quebrada agua tibia abajo dove quasi tutti i valori sono
superiori alla legge. In queste acque i valori che destano le maggiori preoccupazioni sono
quelli relativi ai metalli pesanti. Mentre nella uscita di acqua dalla miniera è particolarmente
preoccupante il valore di cianuro che supera di 6 volte i limiti di legge. L’arsenico è
abbondantemente sopra ai valori di legge in tutte le acque analizzate.
I valori di piombo e arsenico nel sangue delle persone analizzate sono tutti, al 100%
superiori ai valori considerati pericolosi dall’organizzazione mondiale della sanità.
In tutto il Valle de Siria una enorme quantità di persone presenta danni alla pelle come
disturbi della pigmentazione e melanoma cutaneo, cosa che, come messo in evidenza da
diversi studi, può essere favorita dal contatto con l’arsenico, abbondantemente presente
nell’acqua (e di conseguenza nel suolo e negli alimenti) di tutto il Valle de Siria.
Nella frazione di Nueva Palo Ralo la mortalità infantile raggiunge lo spaventoso valore di
300/1000 ovvero ben 12 volte la media nazionale. Se si considerano i figli dei lavoratori
della miniera il valore raggiunge l’ 833/1000. Valore 33 volte superiore alla media
nazionale.
Oltre all’alto tasso di mortalità infantile bisogna considerare i malati. Un bambino presenta
uno strabismo convergente non imputabile a fattori ereditari. Tale strabismo potrebbe, con
altissima probabilità, essere imputato alla sindrome di Werinke-Korsakoff causata da
contaminanti nel sangue (principalmente piombo e arsenico) abbondantemente presenti nel
sangue di questo bambino.
Un’altra bambina sempre di Nueva Palo Ralo presenta la sindrome di Werdnig-Hoffmann o
atrofia muscolare spinale di tipo I che è una malattia genetica legata al cromosoma 5. Tale
malattia non è presente nella sua famiglia e quindi è imputabile ad una mutazione genetica
che può essere dovuta, con grande probabilità, all’azione di agenti contaminanti teratigeni
come piombo, arsenico e altri metalli pesanti. Questa malattia impedisce alla bambina di
muovere un solo muscolo e presto le bloccherà anche i muscoli involontari responsabili
della digestione e della respirazione portandola alla morte precoce.
Biblibiografia
•
Angelini C. Le malattie neuromuscolari. Padova. Piccin 1994
•
Beane Freeman LE et al. Toenail arsenic content and cutaneous melanoma in Iowa. Am J
Epidemiol. Oct 1 2004
•
Dubowitz V. Muscle disorders in childhood. London. Saunders 1995
•
Feldkötter M, Schwarzer V, Wirth R, Wienker TF, Wirth B. Quantitative analyses of SMN1
and SMN2 based on Real-Time lightcycler PCR: fast and highly reliable carrier testing and
prediction of severity of spinal muscular atrophy. Am J Hum Genet 2002
•
Gennarelli M, Lucarelli M, Capon F, Pizzuti A, Merlini L, Angelini C, Novelli G,
Dallapiccola B. Survival motor neuron gene transcript analysis in muscles from spinal
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•
Swach M. Schwarz M. Neuromuscular diseas. London 1988
•
Zubaran C, Fernandes JG, Rodnight R: Wernicke-Korsakoff syndrome. Postgrad Med J
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Pagine web
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World Health Organization. Web page. http://www.who.int
