7. RICERCA: Fumo: lo studio, dipendenza colpa di mutazione genetica frequente
Il bisogno di nicotina nei fumatori è regolato da una mutazione genetica molto frequente
nelle popolazione umana. È la conclusione a cui sono arrivati i ricercatori francesi
dell'Istituto Pasteur attraverso studi sui topi, i cui risultati sono pubblicati su Molecular
Psychiatry. La mutazione scoperta colpisce il recettore neuronale della nicotina e ne
disturba il funzionamento. Ciò provoca un'inattivazione parziale del circuito della
ricompensa. In questo modo le persone portatrici della mutazione hanno bisogno di
aumentare il loro consumo di tabacco per sentirne l'effetto. Questo perchè la stessa
mutazione abbassa la sensibilità alla nicotina: sono necessarie dosi triple per ottenere lo
stesso risultato di un individuo con il gene normale. Questa ricerca, spiegano gli studiosi
dell'istituto Pasteur, apre la strada a trattamenti mirati per smettere di fumare. Secondo
studi precedenti la mutazione è presente nel 35% degli europei e nel 90% dei grandi
fumatori.
