DIAMANTE
Elemento nativo (metalloide), carbonio puro C, durezza 10 densità 3,52
Il suo nome deriva dal greco adamas, cioè ‘indomabile’, il termine fu scelto in riferimento alla sua
estrema durezza, 10° grado della scala Mosh. I diamanti puri trasparenti, incolori o con delicate
tinte pastello e privi di impurità sono le pietre piu’ preziose e ambite usate in gemmologia. Il
diamante è costituito da carbonio puro ed è il minerale piu’ duro che si conosca, ma ciò non
significa che sia infrangibile, infatti è fragilissimo, si sfalda facilmente secondo le facce
dell’ottaedro. Le varietà meno rare, così come i diamanti artificiali, sono invece impiegate in vari
campi dell’industria. I cristalli hanno per lo piu' forma di ottaedro o di esacisottaedro (48 facce
triangolari), spesso con superfici curve, hanno una lucentezza molto viva, quasi metallica che
viene appunto definita ‘adamantina’. A differenza di tutti gli altri minerali, il diamante non si è
formato nelle rocce della crosta terrestre in cui oggi si trova, bensì a qualche centinaio di km di
profondità, in quella zona della terra detta ‘mantello’, in seguito a forti pressioni e alte temperature.
I cristalli sono stati poi trascinati in superficie attraverso condotti vulcanici esplosivi insieme alla
roccia madre ricca di olivina (giacimento primario) detta 'kimberlite' nome derivato dalla località di
Kimberley, in Sudafrica. In superficie la kimberlite viene lentamente attaccata dall’erosione che
sgretola la roccia e libera i diamanti, facilitando il loro allontanamento e la loro sedimentazione in
sabbie e ghiaie (giacimenti secondari). I giacimenti piu’ antichi sono quelli dell’India, ormai esauriti,
da dove è stato rinvenuto il diamante azzurro di Hope, del peso di 45 carati, conservato alla
Smithsonian Institution di Washington. Dal Sudafrica provengono i diamanti piu’ grandi mai
rinvenuti; basti pensare al famosissimo Cullinan, di 621 grammi, trovato nella miniera Premier
vicino a Pretoria nel 1905, da esso è stata ricavata, tra l’altro, la Stella d’Africa (530 carati) che ora
fa parte del tesoro della Corona britannica ed è una delle gemme piu’ preziose in assoluto. Negli
anni Cinquanta furono trovati grandi giacimenti in Siberia e negli anni Settanta in Australia. Altri
giacimenti si trovano nel Borneo, Venezuela e in diversi stati africani. Recentemente è stato
trovato un grosso giacimento negli Stati Uniti.
Diamanti limpidi di 90 e 55 carati
Un bel cristallo ottaedrico (Russia)
Diamante grezzo (Namibia)
Cristallo ottaedrico (Zaire)
Bei cristalli ottaedrici limpidi (Sudafrica)
Un bel cristallo, 15 carati (Sierra Leone)
Altri tre esemplari dal (Sudafrica)
Alcune gemme di diamante, faccettate
