La città di Atene e il suo governo
La democrazia è nata in Grecia, ma la Grecia non è nata democratica. La città di Atene, in particolare, a
cui di fatto si rivolgerà la nostra osservazione, nell'età più antica era stata retta da un governo
monarchico: la tradizione ricorda dieci re oltre al mitico Teseo, che l'avrebbe fondata con la procedura del
sinecismo (sunoikismÒj, «coabitazione», «unificazione») unificando intorno ad Atene le comunità sparse
nel territorio dell'Attica.
La fine della monarchia è certa solo dopo l'anno 683 a.C., quando ha inizio la lista degli arconti annuali,
cioè di un collegio di nove membri che esercitavano le magistrature supreme. Accanto a essi l'Areopago,
costituito dagli arconti usciti di carica e così chiamato perché si riuniva sul colle di Ares, a poca
distanza dall'Acropoli, svolgeva le funzioni di consiglio, corte suprema e tribunale per i reati di sangue.
Esisteva inoltre un'Assemblea del popolo ('Ekkles…a), ma priva di rilevanza politica.
C'è quanto basta per dire che Atene era ormai quella che provvisoriamente potremmo chiamare una
repubblica aristocratica: non era più una monarchia, ma non era nemmeno una democrazia, anche se
la pluralità dei magistrati e degli organi di governo costituiva un importante orientamento verso l'allargamento del potere. Per passare da questa fase di fluidità all'invenzione di un regime politico nuovo e del
tutto originale, due elementi dovevano intervenire: i legislatori e la tirannide. Ma a questo punto si può già
parlare di primordi della democrazia.
Origini e nascita della democrazia attica
Legislatori e riforme
A seconda dei punti di vista, si possono indicare varie date come inizio della democrazia attica: la
fondazione 'tecnica' del regime democratico risale alla riforma di Cistene (507), ma l'attuazione vera e
propria della democrazia data solo a partire dalla riforma dell'Areopago per opera di Efialte nel 462.
Questi punti fermi sono però preceduti da numerose tappe di avvicinamento.
Alla scoperta o all'instaurazione della democrazia non si arriva attraverso atti rivoluzionari, ma
esclusivamente attraverso riforme, cioè attraverso misure di adeguamento delle strutture politiche a un
mutato assetto della società. Di riforme la società attica cominciò ad avere bisogno nel momento in cui il
rapido progredire di un'economia di scambio fondata sul commercio marittimo venne a creare un ceto
medio commerciale e un ceto popolare di prestatori di manodopera, artigiani e rematori, che non
potevano rimanere esclusi a lungo dal potere. D'altra parte, sia gli arconti sia i membri dell'Areopago erano
nobili e rappresentavano il governo tipico di una civiltà arcaica su base prevalentemente agricola, quindi
inadeguata al nuovo assetto sociale. La tradizione parla di due riformatori, Dracone e Solone, che
cercarono di arginare la conflittualità sociale ponendo mano a un corpus di leggi scritte, nel quale
verosimilmente confluivano cambiamenti avvenuti nel corso del tempo. A Dracone, in particolare, viene
attribuita la legislazione sui delitti di sangue, che intorno al 624 sottrasse la punizione dei delitti
all'iniziativa familiare e rappresentò quindi un primo importante stacco dalle consuetudini dell'antica
società tribale verso lo stato di diritto.
Le riforme di Solone
Ma è con Solone che si entra nel vivo della storia politica ateniese, anche perché egli è la prima figura di
statista che presenta una dimensione storica reale. Arconte nel 594, Solone si trovò al centro dei
contrasti tra la nobiltà terriera e i contadini poveri e coperti di debiti. Intervenne con due importanti
riforme. La prima è la cosiddetta seis£cqeia, «sgravio di pesi», con la quale stabilì che il cittadino non
poteva essere fatto schiavo per debiti.
Il secondo provvedimento che gli viene attribuito è l'introduzione di un regime timocratico, cioè
fondato sulla tim», il «censo», secondo il quale tutti i cittadini furono distribuiti in quattro gruppi
(pentacosiomedimni, cavalieri, zeugiti e teti) in base al reddito annuale calcolato in misure di
frumento, vino o olio (un medimno corrispondeva a 52 litri e le prime tre classi ne producevano
rispettivamente 500, 300 e 200; i teti erano nullatenenti).
Dall'appartenenza alla classe di censo dipendevano doveri e diritti. I membri delle prime due classi
prestavano il servizio militare in cavalleria (con l'obbligo di mantenere se stessi e il cavallo) ed
erano obbligati a pubbliche prestazioni, dette liturgie; in cambio avevano accesso all'arcontato.
Quelli della terza classe erano tenuti al servizio militare in fanteria come opliti e potevano accedere
alle cariche subalterne. I teti, in quanto cittadini, avevano accesso all'Assemblea, ma avevano solo il
diritto elettorale attivo, cioè potevano votare ma non essere eletti.
Capita di leggere che Solone fu il fondatore della democrazia ateniese: è difficile condividere
questo giudizio, proprio perché la riforma di Solone non intaccava l'egemonia aristocratica e non
segnò dunque l'avvento di alcun nuovo regime.
Se è improprio presentare Solone come il fondatore della democrazia, gli si può però riconoscere di
aver contribuito a mettere in moto il processo che doveva portare alla democrazia. La sua riforma
aveva un carattere sostanzialmente conservatore, ma, mirando a ricostruire il ceto dei piccoli
proprietari, indeboliva organicamente i privilegi e lo strapotere della nobiltà, la riduceva a una delle
varie forze politiche in campo, la sottoponeva alle dinamiche della competizione politica.
Le misure di Solone avevano lo scopo di rimettere in equilibrio la comunità cittadina per impedire
la st£sij, la «conflittualità civile». Ma, come Solone stesso sapeva, nelle condizioni vigenti questa
era un'utopia: da una parte il malcontento degli aristocratici, che non volevano rinunciare ai
privilegi di casta, dall'altra le rivendicazioni del popolo, che richiedeva misure più radicali, innescarono una situazione di conflitto destinata a durare più di un trentennio.
La tirannide di Pisistrato
Il conflitto sociale faceva capo sostanzialmente a tre formazioni legate alla particolare
conformazione del territorio dell'Attica. A questo proposito si parla anche di fazioni o di partiti,
forse sarebbe meglio parlare di classi sociali di fatto, parallele alle classi soloniane. Si trattava dei
cosiddetti pediei «gente della pianura», che erano i proprietari terrieri fautori di un regime
aristocratico presoloniano, dei paralii «gente della costa», che erano i piccoli agricoltori, mercanti e
pescatori, fautori del compromesso promosso da Solone, e infine dei diacri «gente della montagna», che
erano i contadini poveri e i minatori delle zone montuose del Penteìico e del Parnete. Dalla lotta di
queste fazioni uscì vincitore il nobile Pisistrato, che si era posto a capo dei diacri e, secondo Aristotele
(Costituzione degli ateniesi 13, 4), sembrava dhmotikètatoj, «un uomo molto democratico».
Pisistrato prese il potere nel 561, ma per varie ragioni non lo tenne con continuità: da una parte,
evidentemente, in Atene era maturato un grado di consapevolezza politica che rendeva diffìcile
l'acquiescenza a un potere eccezionale, dall'altra la provenienza di Pisistrato dall'area dei diacri gli
contrapponeva, ipso facto, gli altri partiti.
C'è da aggiungere infine che Pisistrato non fu un tiranno nel senso dispotico e sanguinario che noi siamo
soliti associare alla parola, ma governò con moderazione per i tre periodi dal 561 al 555, dal 544 al 538 e
dal 534 fino alla morte nel 527. Gli si attribuisce una riforma agraria volta a favorire lo sviluppo
agricolo e la piccola proprietà terriera, oltre che un ruolo importante nello sviluppo urbano e
monumentale di Atene. Degli avversari di Pisistrato, solo la famiglia nobile degli Alcmeonidi dovette
prendere la via dell'esilio e si rifugiò presso il santuario di Delfi, dove acquisì benemerenze in ordine alla
ricostruzione del santuario, che era stato distrutto da un incendio nel 548. Delfi era il noto centro religioso che tramite l'oracolo di Apollo riusciva anche a influenzare le decisioni in ambito politico. Proprio
da Delfi fu promossa la spedizione di Sparta che nel 510, in appoggio agli Alcmeonidi e sfruttando
l'opposizione interna di Atene, cacciò il figlio di Pisistrato, Ippia; il fratello Ipparco era stato ucciso nel
514 dai tirannicidi Armodio e Aristogìtone. Con o senza l'appoggio di Delfi, nella storia greca
l'intervento militare spartano fu sempre volto a estendere alle altre città la forma di governo di Sparta:
anche in questo caso il tentativo era quello di instaurare in Atene un regime oligarchico e, come c'era
da aspettarsi, la cacciata del tiranno Ippia ridiede fiato al partito aristocratico dei pediei, che si
riorganizzò sotto la guida di Isagora. Si apriva però anche un terreno di scontro con i paralii, irrobustiti
non solo dalla crescita del ceto commerciale, ma anche dalla forza della nuova classe dei piccoli
proprietari promossa da Solone e da Pisistrato.
I nuovi schieramenti e l'ascesa di Clistene
Dunque, lo schieramento si era semplificato in due gruppi o partiti, da tre che erano, e, di pari passo,
si era radicalizzato nella contrapposizione tra il partito aristocratico di Isagora e un partito moderato,
difensore della riforma di Solone, che però ereditava anche l'antica base popolare della tirannide, cioè i
diacri, a cui si era appoggiata l'ascesa di Pisistrato. A capo di questo schieramento, contro le aspettative
di Sparta, si pose il nobile alcmeonide Clistene.
Clistene era desideroso di scendere nell'agone politico, ma l'aristocrazia aveva fatto quadrato
attorno a Isagora. Per prevalere sull'avversario Clistene, eletto arconte nel 508 a.C., introdusse in
Atene il governo democratico.
La costituzione di Clistene
L'obiettivo della riforma di Clistene non era l'attuazione di un'idea politica astratta, ma quello di
stroncare una volta per tutte lo strapotere dell'aristocrazia. Per conseguire questo scopo, era necessario
sostituire ai raggruppamenti delle vecchie tribù gentilizie una nuova ripartizione del popolo ateniese
su base amministrativa e territoriale. Sugli organismi così costituiti si sarebbe fondato il
funzionamento del sistema politico. Questa riorganizzazione passò attraverso un impianto decimale per
cui i cittadini furono ripartiti in dieci tribù (che sostituivano le precedenti quattro tribù su base
familiare) alle quali si apparteneva in base alla residenza. Oltre a essere già suddivisa in demi,
dal punto di vista geografico l'Attica era composta da tre zone, i cui diversi interessi già in passato
avevano determinato conflitti sociali: la «città» in senso stretto, l'«entroterra», e la «zona costiera».
Clistene suddivise ciascuna delle tre zone in dieci distretti detti trittÚej, «trittìe», ottenendo così
complessivamente trenta trittie. Con le trenta trittie costituì le dieci nuove tribù, ciascuna delle quali
risultava composta da una trittia della città, da una dell'entroterra e da una della costa. Questo
provvedimento artificiale ma ingegnoso spezzava le consorterie, che non potevano più costituire né
blocchi gentilizi né gruppi politici regionali con i rispettivi interessi, in quanto queste antiche
aggregazioni venivano di fatto sciolte e le componenti rimescolate. Ciascuna tribù, accogliendo una
trittia della città, una della costa e una dell'entroterra, con i rispett ivi interessi e le rispettive istanze
socio-politiche, rappresentava approssimativamente gli interessi di tutta la popolazione, impediva
l'egemonia di un gruppo sociale a danno di altri, in particolare infrangeva le vecchie alleanze e
stroncava sul nascere qualsiasi tentativo egemonico oligarchico perché in ogni tribù la composizione
aristocratica poteva interessare al massimo una trittia su tre e quindi era sempre in minoranza.
Gli organi della democrazia
I nuovi organi di governo
La democrazia istituita da Clistene consente di osservare il funzionamento e di individuare le costanti
del sistema democratico.
È di uso comune la distinzione di base tra la democrazia diretta dei greci e la democrazia indiretta o
rappresentativa dell'età moderna. Democrazia diretta significa partecipazione personale, presenza fisica
del cittadino all'interno dell'organo decisionale, cioè nell' 'Ekkles…a. La democrazia indiretta, tipica
del tempo moderno, è invece quella in cui il cittadino incide nella vita pubblica nominando propri
rappresentanti.
In particolare, si può osservare che la democrazia ateniese, più che istituire nuovi organi, adeguò le
modalità di quelli già esistenti alle proprie esigenze di funzionamento, che prevedevano la
sovranità della maggioranza e le funzioni a essa afferenti, cioè isonomía, l'uguaglianza di fronte
alla legge; isegoría, la libertà di parola; isotimía, l'uguaglianza nella partecipazione alle cariche
pubbliche.
La Boul» o Consiglio dei Cinquecento
In base all'organizzazione dello stato e del territorio messa a punto da Clistene, ciascuna delle
dieci tribù estraeva a sorte 50 dei suoi componenti per la Boul» o Consiglio dei Cinquecento,
(50 per 10 tribù). La funzione della Boulé era assai più che 'probuleutica': infatti, oltre a formulare
le proposte da sottoporre all'ekklesía, essa sbrigava tutti gli affari ordinari che non richiedevano
l'approvazione dell'Assemblea dei cittadini e inoltre controllava il tesoro e le proprietà dello stato,
sorvegliava i santuari e il culto, l'appalto delle miniere e dei lavori pubblici, sovrintendeva alle
esazioni doganali, determinava i tributi, sovrintendeva all'amministrazione dell'esercito e della
flotta, esercitava funzioni di polizia e, entro determinati limiti, anche giudiziarie.
Non essendo in grado di operare collegialmente, dato il numero elevato dei componenti, la Boulé
era suddivisa in sezioni di 50 membri, ciascuna delle quali costituiva a turno la commissione di
governo per una decima parte dell'anno, detta pritanìa, di 35/36 giorni. I membri della
commissione di governo erano chiamati prìtani e ogni giorno la commissione era presieduta da un
pritane diverso, detto epìstate, che per quel giorno fungeva in pratica da capo dello stato. I pritani
erano la frazione in carica che era sempre presente e vegliava ininterrottamente sulla sicurezza della
città, soprattutto nelle emergenze, ma la loro principale incombenza era quella di preparare i lavori
della Boulé.
Per la sua rappresentatività, la Boulé è l'organo che presenta qualche somiglianza con le forme della
democrazia moderna; il luogo in cui, invece, si esercitava la democrazia diretta e totale era
l'ekklesía. In età classica l' ekklesía pare fosse normalmente frequentata da circa 6000 uomini: nelle
fonti il numero di 6000 presenze appare come una specie di quorum o soglia critica, anche se la
presenza effettiva doveva tenersi ben al di sotto, tra le 2000 e le 4000 persone. Dal momento che si
calcola che i cittadini di Atene fossero 30-40.000, ne deriva che solo una minoranza frequentava
l'Assemblea, che si riuniva circa quaranta volte l'anno (inizialmente tre, poi quattro volte per ogni
pritania). Era del resto comprensibile che la gente di campagna, gli abitanti della costa, i boscaioli e i
minatori, i piccoli commercianti non abbandonassero volentieri le loro occupazioni per partecipare
all'Assemblea. I presenti saranno stati soprattutto cittadini e abitanti dei sobborghi. Pur entro questi
termini, comunque, l' ekklesía non 'rappresentava' il popolo, ma 'era' il popolo e investiva con la sua
competenza ogni settore della vita della pòlis scegliendo i magistrati elettivi, svolgendo attività
legislativa, prendendo decisioni di politica interna ed estera, occupandosi di diritti di cittadinanza,
finanze etc. Deliberava esclusivamente su proposte già vagliate dalla Boulé e in essa ogni cittadino aveva
la facoltà di prendere la parola e di proporre emendamenti; la votazione era fatta per alzata di mano o, in
particolari circostanze, a scrutinio segreto.
Principali magistrature e istituzioni
Dopo le riforme democratiche di Clistene, i nove arconti rimasero regolarmente in carica, ma dal 487-86
furono sorteggiati, uno per tribù: la tribù che a turno rimaneva esclusa forniva, come decimo arconte, il
segretario della Boulé. Il passaggio dall'elezione al sorteggio comportò la decadenza della magistratura,
una decadenza destinata ad accentuarsi quando, nel 457, la carica fu resa accessibile anche al ceto medio
degli zeugiti.
Decisamente incompatibile con il sorteggio era l'ufficio dell'arconte polemarco, che non poteva essere
assegnato a caso in quanto comportava il comando supremo in guerra. Fu dunque sostituito dall'unica carica
non sorteggiata, quella di stratego (da stratÒj, «esercito», e ¥gw, «guido»). Gli strateghi, infatti,
venivano eletti annualmente in numero di dieci senza limite di rieleggibilità e rappresentavano la carica
più importante, perché, oltre a rivestire le competenze militari, dirigevano la politica estera e le finanze,
avevano accesso alla Boulé e potevano convocare il popolo in Assemblea straordinaria.
Sempre per sorteggio erano nominati ì 6000 membri dell'Eliéa, cioè del tribunale popolare che era stato
istituito forse già da Solone e fungeva da tribunale di prima istanza: l'elevato numero dei membri voleva
essere una garanzia di incorruttibilità e di equità in quanto i giudici, provenienti dalle classi medio-basse,
erano semplici giurati e il processo si riduceva di fatto a un agone oratorio nel quale aveva la meglio chi
sapeva essere più persuasivo.
Le procedure di autotutela della democrazia
Per ovviare agli inconvenienti di eventuali abusi connessi con la prassi delle libertà democratiche, erano
state attivate procedure apposite: in genere le magistrature erano annuali e non potevano essere reiterate;
era vietato il cumulo delle cariche; la retribuzione delle magistrature consentiva di ricoprirle anche a
persone dei ceti umili. Inoltre ogni magistrato, prima di assumere la carica, si sottoponeva a un esame
preliminare, era soggetto a un controllo mensile e a un rendiconto allo scadere del mandato. Due di queste
procedure, in particolare, spiccano per la loro severità, volta a stroncare eventuali abusi sul nascere: si tratta
dell'ostracismo e dell'accusa di illegalità.
In particolare, l'ostracismo era il sistema preventivo di autotutela, escogitato forse da Clistene, per
impedire che un qualsiasi cittadino potesse costituire un pericolo per la democrazia. La procedura
prevedeva che, in un'Assemblea popolare espressamente convocata nell'agorà, ogni cittadino potesse
incidere su un Ôstrakon, un «coccio», il nome di un uomo che avrebbe voluto allontanare: chi totalizzava
6000 voti (secondo Plutarco, invece, 6000 era il quorum di presenti necessario per la validità
dell'Assemblea) era costretto a dieci anni di esilio. L'ostracismo peraltro non fece che una decina di
vittime: per primo, nel 487, un Ipparco, parente dei Pisistratidi, l'anno seguente l'alcmeonide Megacle.
Ma l'ostracismo non colpiva soltanto i sospetti di tirannide; serviva anche a decapitare le fazioni per porre
fine alle contese civili, soprattutto quando queste si riducevano a lotte per il potere personale, senza
alcun benefìcio per la città. Dopo il 417 la procedura fu messa da parte.
