OGM, allergie per le cavie
Sospesa in Australia una sperimentazione di piselli transgenici
Trasferita da un organismo all’altro, una proteina può diventare allergenica, causando reazioni
impreviste nell’organismo ospite. Questa la scoperta di un gruppo di ricercatori australiani e
statunitensi che hanno riscontrato infiammazioni ai polmoni e ipersensibilità cutanea in topi di
laboratorio nutriti con piselli transgenici, nel corso di una sperimentazione condotta in Australia. Le
piante erano state ingegnerizzate per resistere all’attacco di vari parassiti fitofagi che depongono le
uova sui giovani baccelli della pianta, ma l’inattesa reazione allergica nei roditori ha spinto i
ricercatori a interrompere il progetto.
La modificazione genetica era stata realizzata inserendo in piante di pisello (Pisum sativum) il gene
codificante l’inibitore dell’α-amilasi (l’enzima che il parassita utilizza per digerire l’amido e
penetrare le difese della pianta) proveniente da piante di fagiolo comune (Phaseolus vulgaris).
Lo studio condotto dai ricercatori di Camberra e Cincinnati aveva poi caratterizzato la proteina
transgenica, confrontandola con quella originaria sia in termini di struttura, sia in termini di
allergenicità nel topo. Inaspettatamente, però, la proteina espressa in pisello non è risultata identica
a quella espressa nelle due varietà di fagiolo usate come riferimento. Lo studio dimostra quindi che
la differente struttura della proteina determina alterate proprietà antigeniche, che causano una
abnorme risposta immunitaria nei topi. I risultati ottenuti si rivelano sorprendenti, poiché si
dimostra che proteine non allergeniche nell’organismo originario, inserite in un ospite, possono
presentare caratteri di allergenicità non previsti, dovuti a modificazioni della struttura che
difficilmente possono essere predeterminate.
Per saperne di più:
Prescott V. E. et al., J. Agric. Food. Chem. 2005, 53, 9023 – 9030
(linkare a http://pubs.acs.org/cgi-bin/abstract.cgi/jafcau/2005/53/i23/abs/jf050594v.html )
