Scoperto un nuovo modo per
modificare il codice genetico
La rivista Nature ha recentemente pubblicato uno studio
condotto da alcuni ricercatori del Dipartimento Biochimico e
Biofisico del Centro Medico universitario
di Rochester, i
quali hanno scoperto un nuovo modo per cambiare completamente
il codice genetico. La scoperta è particolarmente
significativa perché di certo aiuterà altre ricerche su
disordini genetici fatali, come la fibrosi cistica, la
distrofia muscolare e molte forme tumorali.
Il codice genetico è il piano di istruzioni di un gene che
comunica alla cellula come produrre una determinata proteina.
L’RNA è essenziale per la produzione di cellule del corpo,
come anche l’mRNA che prende istruzioni dal DNA e dirige i
vari step da compiere per produrre una proteina. Per la prima
volta, i ricercatori hanno modificato artificialmente il
messaggero RNA e cambiato le istruzioni originali per creare
la proteina, con il risultato finale di ottenere una proteina
differente da quella richiesta all’inizio.
Robert Bambara, Fisico e titolare della Cattedra di Biochimica
e Biofisica, ha commentato la scoperta come il “nuovo
miracolo” della medicina moderna: dà la possibilità di
sopprimere la tendenza in certi soggetti ad ammalarsi di
disturbi genetici che distruggerebbero la loro vita.
La produzione di proteine non è però ancora perfezionata,
spesso mutazioni o errori nel DNA e RNA possono indurre alcune
proteine fallate a causare danni irreversibili. Nello studio,
i ricercatori si sono concentrati su un tipo diffuso di
mutazioni, che accadono quando una molecola di mRNA contiene
un segnale prematuro di “stop”, conosciuto come stop codon.
Questo segnale dà ordine alla cellula di smettere di leggere
le istruzioni genetiche a metà del processo, provocando una
creazione incompleta della proteina, che ne risulta
sottosviluppata.
Ciò che sono riusciti a fare i nostri studiosi è proprio
trasformare lo”stop” in “via”, permettendo alla proteina di
completare il suo processo di creazione, effetto prodotto sia
in vitro, sia in cellule vive.
Il team di ricercatori si è servito di una guida RNA
artificiale, che è stata programmata per effettuare cambi
mirati in uno stop codon di un mRNA. Alterando il messaggero
RNA si è trovato un nuovo modo per le cellule umane di creare
molti tipi differenti di proteine.
Si prevede che lo studio andrà avanti per verificare se è
possibile e come che mRNA si modifichi naturalmente.
C.C.
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