IL PETROLIO
E’ un idrocarburo (idrogeno + carbonio), liquido, infiammabile, viscoso, di odore sgradevole, di
colore dal giallo bruno al nero.
Si è formato dalla decomposizione del plancton marino (piccolissimi organismi vegetali e animali).
Si trova in giacimenti situati negli strati profondi della crosta terrestre, imprigionato nella roccia
madre o in rocce serbatoio; lo troviamo al di sotto di uno strato di roccia impermeabile e una sacca
di gas.
Il giacimento viene individuato effettuando prima un’indagine geologica del terreno e, una volta
localizzata un’area adatta, studiando le onde sismiche generate con esplosioni in superficie. Da tale
studio si può individuare la presenza di strati rocciosi adatti a contenere il petrolio.
Seguono delle trivellazioni di prova e successivamente si installa un impianto di perforazione (torre
Derrick).
Molti giacimenti si trovano in zone sottomarine; in questo caso il petrolio viene estratto con le
piattaforme off-shore (al largo della costa).
Il petrolio estratto si chiama greggio e non è utilizzabile allo stato naturale; viene dunque portato
alle raffinerie attraverso oleodotti e navi petroliere. Il processo di raffinazione è detto distillazione
frazionata.
