Gli uccelli
Gli uccelli comparsi circa 150 milioni di anni fa.
Sono vertebrati strettamente imparentati con i rettili come
testimoniano alcuni reperti fossili di un animale mezzo uccello
e mezzo rettile.
Sono vertebrati omeotermi con il corpo generalmente adatto
al volo.
Gli uccelli
Tutti gli uccelli hanno il corpo rivestito di penne e piume;
Le penne sono quelle più sviluppate hanno un asse centrale
rigido, una parte inferiore detta calamo fissa alla pelle e una
parte superiore detta rachide.
Alla rachide sono attaccate le appendici, barbe, formate da
parti ancor più piccole dette barbule.
Gli uccelli
Le penne più grandi si trovano su ali e coda,
le prime sono dette remiganti, le seconde
timoniere.
Le penne che rivestono le ali e la coda
servono per il volo; le piume soffici e
flessibili, impediscono la dispersione del
calore e riparano il corpo.
Le piume rivestono invece tutto il corpo.
Penne e le piume si rinnovano
periodicamente (con la muta).
Gli uccelli
Le penne servono anche a comunicare.
Nella stagione degli amori, gli uccelli maschi
sfoggiano le penne colorate per attirare le
femmine.
Gli uccelli
Negli uccelli che possono volare, l’osso dello sterno ha una lamina
verticale sporgente, detta carena, sulla quale si inseriscono i
potenti muscoli che muovono le ali.
I polmoni sono in comunicazione con alcuni sacchi aerei, posti
sotto la pelle e tra i visceri; da essi si staccano ramificazioni che
penetrano in molte ossa che risultano perciò assai leggere.
Tra gli organi di senso, negli uccelli sono molto sviluppati la vista e
l’udito.
Un particolare organo, la siringe, consente di emettere suoni e
comunicare.
Gli uccelli: la riproduzione
Gli uccelli sono ovipari e depongono
sulla terraferma uova di grandi
dimensioni, rivestite da un guscio
spesso e duro.
L’uovo è fecondato prima che si formi
il guscio (fecondazione interna).
Per svilupparsi le uova hanno bisogno
di calore. Gli uccelli sono omeotermi,
a sangue caldo, per proteggerle, la
maggior parte delle specie cova le
proprie uova.
Gli uccelli: la nutrizione
Hanno la bocca provvista di un
becco che può essere:
• adunco per strappare le carni
(rapaci)
• stretto e allungato per pescare nella
sabbia vermi e molluschi (airone)
• largo per dragare il fondo di stagni
e paludi (anatre)
• corto e robusto per spezzare i semi
(passeri)
Gli uccelli: classificazione
• Galliformi: galline, tacchini, fagiani, quaglie.
• Anseriformi: anitre, cigni, oche.
• Ciconiformi: cicogne, aironi, fenicotteri.
• Falconieri: aquile, falchi, avvoltoi.
• Columbiformi: colombi, tortore.
• Passeriformi: rondini, merli, storni, corvi, passeri, tordi,
canarini, …
