Zanzara GM contro la malaria
Uno studio Usa promette di debellare la malattia ma solleva dubbi sulle
conseguenze ambientali
Di Nicoletta De Cillis
Creare in laboratorio una popolazione di zanzare con il DNA modificato, incapaci di
trasmettere il parassita della malaria, e poi reinserirle nell’ambiente. Il progetto di
applicare le tecniche dell’ingegneria genetica all’insetto portatore dell’infezione non è
nuovo, ma questa volta è stato rilanciato dal team dell’Università statunitense Johns
Hopkins. Gli autori della ricerca sostengono che la zanzara GM, una volta introdotta
nell’ecosistema, è in grado di prevalere sulle specie selvatiche, sostituendosi ad esse. La
notizia si accompagna ai presunti benefici che ne ricaverebbero le popolazioni
dell’Africa sub-sahariana, oltre 300 milioni di individui, ora afflitte dalla piaga della
malaria, a dimostrazione dell’elevata finalità sociale della tecnologia. Mancano tuttavia
chiare indicazioni statistiche sulle conseguenze derivanti dall’immissione nell’habitat
naturale dell’insetto portatore del particolare DNA, in quanto fino ad oggi non sono
state concesse sperimentazioni su larga scala che possano far luce sui numerosi
interrogativi sollevati in materia. Ad esempio non si conoscono quali reazioni e forme di
adattamento si potrebbero verificare su piante e animali locali. Secondo un portavoce
della Royal Society per la Protezione degli Uccelli, i numerosi casi di disastri ecologici
verificatisi nella storia a causa dell’introduzione di nuove specie, invitano alla prudenza,
soprattutto se, come in questo caso, si tratta di specie con un gene affine ai già numerosi
competitori presenti in loco. Anche la Scuola di Igiene e Medicina Tropicale londinese
ha espresso dubbi sulla applicabilità della ricerca, osservando che, anche se la zanzara
GM si mostrasse efficace in una fase iniziale, si potrebbe verificare una evoluzione del
parassita che renderebbe vano il successo della strategia adottata nell’esperimento.
Per saperne di più:
BBC News, GM mosquito 'could fight malaria'
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/6468381.stm
CDG News, Uno spray contro la malaria. Un fungo e una zanzara GM per debellare la
malattia
http://www.consigliodirittigenetici.org/new/displaynews.php?id=119
