LA RIFT VALLEY
Figura 1: Ripresa dallo spazio la Rift Valley africana che con tempi geologici diverrà un oceano
maturo.
Figura 2: Mappa della Rift Valley. Il
triangolo di Afar è colorato in rosso scuro.
I numerosi vulcani attivi della zona sono
mostrati come triangoli rossi. La linea
tratteggiata mostra la parte est africana
della falla.
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La Rift Valley o anche Great Rift Valley (la valle della grande falla) è un vasto
elemento geografico e geologico che si estende in direzione nord-sud per circa
6400 km, dal nord della Siria (sud-ovest dell'Asia) al centro del Mozambico (est
dell'Africa). La valle varia in larghezza dai 30 ai 100 km e in profondità da qualche
centinaio a parecchie migliaia di metri. Si è creata dalla separazione delle placche
tettoniche africana e araba, che iniziò 35 milioni di anni fa (dalla fine del
secondario alla fine del terziario), e dalla separazione dell'Africa dell'est dal resto
dell'Africa, processo iniziato da 15 milioni di anni. Il nome alla valle fu dato
dall'esploratore John Walter Gregory.
La velocità di espansione della rift valley non è uniforme nei vari punti della sua
lunghezza ma varia da zona a zona; mediamente l'espansione delle dorsali
oceaniche è di 2 cm l'anno ma, come dicevamo può variare da circa 1 cm a circa
15 cm l'anno e non è costante nei vari tempi geologici.
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Figura 3: Quattro fasi (semplificate) che illustrano il processo di formazione di un rift. La Rift Valley
iniziò a formarsi circa 35 milioni d'anni fa e si trova tra la fase 2 e 3; per giungere a quest'ultima (3)
dovranno trascorrere ancora milioni di anni. Ancor più tempo sarà necessario per formare un ampio
oceano.
La formazione della Rift Valley è stata causa di un considerevole cambiamento
climatico ed ambientale. Essa segnò la fine del fitto e uniforme manto di foreste
che copriva quasi tutto il continente. L'innalzarsi delle montagne creò una
barriera che si oppose alla circolazione dell'aria umida proveniente dal mare, il
clima si fece più caldo e secco e l'ambiente si inaridì. Nacquero così due ambienti
molto diversificati. In prossimità della Rift Valley la primitiva foresta tropicale si
trasformò in savana, mentre la foresta sopravvisse più a ovest, lungo i grandi
fiumi.
Figura 7: Il lago Vittoria, e la sua
divisione territoriale.
Figura 6: I grandi laghi africani visti dallo spazio.
Sulla destra si intravede l'Oceano Indiano.
Tratto e rielaborato da Vialattea.net
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