Disturbo bipolare: che cos’è e come affrontarlo
Definizione e inquadramento
Il disturbo bipolare è un disturbo psichiatrico caratterizzato dall’alternanza di periodi di umore
depresso, nei quali sono presenti sintomi molto simili a quelli della depressione maggiore, e fasi
definite “maniacali” o “euforiche”, nelle quali il soggetto si trova in uno stato di temporanea
esaltazione e grande espansività. Ogni fase, così come i periodi privi di sintomi che le separano,
può avere una durata molto variabile da persona a persona e nei diversi momenti della vita di uno
stesso paziente. In genere, tuttavia, le fasi depressive tendono a essere più frequenti e prolungate
di quelle maniacali/euforiche.
In funzione della frequenza e durata delle fasi maniacali rispetto a quelle depressive, sono state
individuate due forme principali di disturbo bipolare: il disturbo bipolare I, più fortemente
connotato da tratti maniacali e spesso associato anche a manifestazioni psicotiche, e il disturbo
bipolare II, nel quale il paziente è per la maggior parte del tempo in uno stato depressivo. Le due
forme sono ritenute di severità paragonabile. Una terza forma di disturbo bipolare, più lieve, è il
disturbo ciclotimico, che consiste nell’alternanza di episodi ipomaniacali e depressivi di gravità non
sufficiente per emettere la diagnosi di disturbo bipolare.
Il disturbo bipolare esordisce quasi sempre durante l'adolescenza o nella prima età adulta (20-30
anni). Il primo episodio che porta all’osservazione medica è quasi sempre di tipo depressivo,
mentre la prima fase maniacale o euforica può comparire anche dopo diversi anni e/o essere
trascurata, ritenendola legata alla tendenziale esaltazione e instabilità umorale che possono
accompagnare la crescita. Ciò fa sì che il disturbo bipolare possa non essere subito correttamente
riconosciuto e, almeno in un primo tempo, scambiato con la depressione maggiore.
I sintomi caratteristici
I sintomi del disturbo bipolare sono diametralmente opposti a seconda che la persona interessata
si trovi in una fase depressiva oppure maniacale/euforica. In entrambi i casi, per poter essere
riferiti al disturbo bipolare, i sintomi devono manifestarsi con un’intensità tale da interferire con le
attività quotidiane e impedire di mantenere relazioni professionali, familiari e sociali serene.
Sintomi tipici delle fasi depressive
umore depresso, non motivato da ragioni specifiche gravi
notevole calo di interesse nelle attività abituali e incapacità di trarre piacere da circostanze
o situazioni di norma stimolanti e gradevoli
alterazioni significative dell'appetito, spesso associate a perdita o aumento di peso di
diversi chili, non giustificati da diete o patologie specifiche
insonnia/sonno disturbato (risvegli ripetuti durante la notte o all'alba) o, al contrario,
aumento del bisogno di dormire, anche durante il giorno
sensazione di agitazione e ansia o, al contrario, rallentamento dei movimenti e dei riflessi
stanchezza fisica persistente, faticabilità e/o mancanza di energia non giustificata
calo dell'autostima e della fiducia nelle proprie capacità, senso di colpa persistente e
immotivato
diminuzione delle capacità di concentrazione e dell'efficienza intellettiva (nello studio, sul
lavoro ecc.), difficoltà a prendere decisioni di norma ritenute banali
riduzione/assenza di desiderio sessuale
irritabilità o frustrazione
pensieri di morte ricorrenti, ideazione suicidaria o tentativi di suicidio.
Sintomi tipici delle fasi euforiche
notevole aumento dell'autostima e della fiducia nelle proprie capacità
diminuzione del bisogno di dormire, senza sentirsi stanchi il giorno dopo
aumento dell'interazione sociale e tendenza a parlare molto, in fretta, senza dare tempo
all'interlocutore di rispondere o intervenire
pensieri incalzanti, passaggio rapido da un'idea all'altra
facile distraibilità, difficoltà a concludere quello che si sta facendo
ritmi lavorativi frenetici, intensa vita sociale, viaggi frequenti, vita affettiva instabile, ipersessualità, iper-religiosità ecc.
generale difficoltà a controllare gli impulsi
marcata tendenza a comportamenti potenzialmente dannosi (invadenza nelle relazioni,
disinibizione sessuale, shopping compulsivo, gioco d'azzardo ecc.)
tendenza ad abusare di alcol o sostanze.
Le manifestazioni del disturbo bipolare tendono a insorgere più facilmente o a peggiorare in alcuni
periodi dell’anno. Le fasi depressive sono tipiche dell’autunno-inverno mentre quelle maniacali
sono spesso associate all’arrivo della primavera o all’inizio dell'estate.
Cause e fattori di rischio
All’insorgenza del disturbo bipolare contribuiscono una molteplicità di fattori genetici, ambientali
e sociali. Le cause biologiche restano in larga parte ancora da determinare. Dal punto di vista
neurologico, il disturbo appare legato a un alterato funzionamento di circuiti cerebrali che
controllano il tono dell'umore, l'affettività, gli impulsi e alcune funzioni fondamentali (appetito,
sonno, sessualità ecc.). Altri elementi che possono contribuire all'insorgenza del disturbo bipolare
comprendono difetti nei meccanismi della risposta allo stress e modificazioni significative dei livelli
ormonali.
Fattori ambientali sfavorevoli quali situazioni familiari o sociali critiche, difficoltà relazionali,
insuccessi scolastici, perdita del lavoro, problemi economici, traslochi, esperienze traumatiche,
lutto ecc. possono contribuire a slatentizzare o a peggiorare il disturbo in soggetti predisposti, così
come la presenza di altre patologie fisiche o mentali e l’assunzione/interruzione dell’assunzione di
alcuni farmaci o sostanze attivi sui circuiti cerebrali coinvolti nel controllo del tono dell’umore,
dello stress e dell’impulsività.
Trattamento farmacologico
Il trattamento del disturbo bipolare non può prescindere dall’assunzione di terapie farmacologiche
indirizzate a favorire la stabilizzazione del tono dell’umore, prevenendo l’insorgenza sia degli
episodi depressivi sia di quelli maniacali e attenuandone le manifestazioni.
Gli specifici farmaci e i dosaggi da utilizzare sono diversi a seconda delle caratteristiche e della
severità del disturbo nel singolo paziente e dalla risposta individuale. Per questa ragione, la
definizione della terapia appropriata nel singolo caso può essere abbastanza complessa e deve
essere affidata a uno psichiatra esperto nella gestione della patologia. Non di rado, per poter
impostare una terapia ottimale è necessario un periodo di ricovero ospedaliero.
I farmaci cardine della terapia del disturbo bipolare sono il litio e il valproato (entrambi
stabilizzatori dell’umore), cui possono essere aggiunti antipsicotici di I o II generazione (se sono
presenti agitazione o sintomi psicotici) o basse dosi di antidepressivi (nei casi con sintomi
depressivi predominanti).
Supporto psicoterapico
Le persone affette da disturbo bipolare controllato dalle terapie farmacologiche possono trarre un
beneficio aggiuntivo da interventi psicoterapici, in particolare di tipo cognitivo-comportamentale,
che aiutano a sostituire gli atteggiamenti sfavorevoli con comportamenti e pensieri positivi. In
genere, il trattamento prevede incontri periodici, individuali o di gruppo, per periodi abbastanza
prolungati (minimo un anno).
Consigli di stile di vita
Seguire ritmi regolari e uno stile di vita sano è essenziale per migliorare lo stato psicofisico
generale di chi soffre di disturbo bipolare, permettere alle terapie di esercitare pienamente la loro
azione, ridurre i rischi e i possibili eventi avversi. Tra le regole da ricordare:
dormire un numero di ore sufficiente, andando a letto e alzandosi più o meno alla stessa
ora ogni giorno
mantenere orari dei pasti e ritmi di vita regolari
cercare di praticare ogni giorno un’attività fisica moderata, preferibilmente in aree verdi e
insieme ad altre persone
evitare di fumare e bere alcolici, soprattutto se si stanno assumendo farmaci
assumere tutte le terapie prescritte dal medico con regolarità, ai dosaggi indicati
non assumere medicinali né rimedi fitoterapici per la cura di altri disturbi senza aver prima
informato il medico
cercare di evitare situazioni e incontri che possono creare disagio
evitare di guidare o di eseguire attività rischiose dopo aver assunto farmaci che tendono a
causare sonnolenza o capogiri.
Fonti
DSM-5. Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Raffaello Cortina Editore,
Milano 2014.
Mayo clinic: www.mayoclinic.com/health/bipolar-disorder/DS00356
Data di deposito AIFA: 06/10/2015
