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VITAMINA A Elementi di Chimica e Biochimica Rita Roberti, Giovanni Alunni Bistocchi Copyright © 2007 – The McGraw-Hill Companies s.r.l. • • • • Il β-carotene è la provitamina A, presente negli alimenti di origine vegetale. Nelle cellule intestinali dal b-carotene, attraverso un processo ossidativo, si originano 2 molecole di retinale, che nelle stesse cellule subiscono la riduzione a retinolo e l’esterificazione di quest’ultimo con acidi grassi. Il retinolo esterificato è incorporato nei chilomicroni e trasportato al fegato dove viene immagazzinato. Il retinolo può essere di nuovo ossidato a retinale Particolarmente conosciuta è la funzione del retinale nei meccanismi della visione. Nei bastoncelli della retina questa molecola, ad opera di una isomerasi, cambia la configurazione del doppio legame fra i carboni 11 e 12 trasformandosi in 11-cis-retinale. Quest’ultimo si lega alla proteina opsina, formando la rodopsina, una molecola che, esposta alla luce, cambia conformazione, rilasciando tutto-trans-retinale e ospina. Questo processo è accompagnato dalla polarizzazione della membrana plasmatica. Si genera così un impulso nervoso che viene elaborato a livello cerebrale come immagine. La carenza di vitamina A causa ridotta visione crepuscolare e cheratinizzazione dei tessuti epiteliali dell’occhio, fino a cecità. Le riserve epatiche della vitamina sono sufficienti a coprire le necessità per periodi molto lunghi; le carenze, quindi, si manifestano solo se l’assenza di vitamina dalla dieta è prolungata. Elementi di Chimica e Biochimica Rita Roberti, Giovanni Alunni Bistocchi Copyright © 2007 – The McGraw-Hill Companies s.r.l.
