VITAMINA A
Elementi di Chimica e Biochimica
Rita Roberti, Giovanni Alunni Bistocchi
Copyright © 2007 – The McGraw-Hill Companies s.r.l.
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Il β-carotene è la provitamina A, presente negli alimenti di origine vegetale.
Nelle cellule intestinali dal b-carotene, attraverso un processo ossidativo, si
originano 2 molecole di retinale, che nelle stesse cellule subiscono la
riduzione a retinolo e l’esterificazione di quest’ultimo con acidi grassi.
Il retinolo esterificato è incorporato nei chilomicroni e trasportato al fegato
dove viene immagazzinato. Il retinolo può essere di nuovo ossidato a
retinale
Particolarmente conosciuta è la funzione del retinale nei meccanismi della
visione. Nei bastoncelli della retina questa molecola, ad opera di una
isomerasi, cambia la configurazione del doppio legame fra i carboni 11 e 12
trasformandosi in 11-cis-retinale. Quest’ultimo si lega alla proteina opsina,
formando la rodopsina, una molecola che, esposta alla luce, cambia
conformazione, rilasciando tutto-trans-retinale e ospina. Questo processo è
accompagnato dalla polarizzazione della membrana plasmatica. Si genera
così un impulso nervoso che viene elaborato a livello cerebrale come
immagine.
La carenza di vitamina A causa ridotta visione crepuscolare e
cheratinizzazione dei tessuti epiteliali dell’occhio, fino a cecità. Le riserve
epatiche della vitamina sono sufficienti a coprire le necessità per periodi
molto lunghi; le carenze, quindi, si manifestano solo se l’assenza di
vitamina dalla dieta è prolungata.
Elementi di Chimica e Biochimica
Rita Roberti, Giovanni Alunni Bistocchi
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