I DESERTI
Definizione: la parola deserto deriva da un verbo latino che significa “abbandonare”.
Dove si trovano: i deserti subtropicali si trovano nella fascia compresa tra i 25° e i
35° di latitudine e sono creati dalla presenza di anticicloni permanenti che producono
condizioni climatiche estremamente stabili. Si tratta dei deserti più estesi:
nell'emisfero settentrionale si distribuiscono dal Sahara fino alla regione di confine
tra Pakistan e India (deserto di Thar) attraverso l'Arabia e l'Iran; nell'emisfero
meridionale sono rappresentati dal deserto del Kalahari (Africa meridionale) e dal
deserto austrialiano.
Clima: durante il giorno le temperature possono superare i 40°, di notte le
temperature raggiungono quasi lo zero.
Flora: nei deserti la vita vegetale è molto limitata. Tra le principali piante troviamo il
mesquite e il cactus che estende le radici orizzontalmente in cerca di qualsiasi goccia
d'acqua in superficie. Troviamo anche sassi viventi: le foglie grasse e rotonde di
questa pianta assomigliano a dei sassi per non attirare gli animali, il resto della pianta
rimane sottoterra.
Fauna: durante il giorno la fauna desertica è quasi assente date le elevate
temperature, di notte invece si popola di uccelli, rettili e piccoli mammiferi. I
principali tipi di uccelli sono il falco lanario e il sirotte . Tra i mammiferi troviamo il
dromedario o il cammello arabo, l'antilope addax, la gazzella del deserto e il cammello
del battriana.
Insediamenti dell'uomo: nel deserto l'uomo non può abitare stabilmente per le
difficili condizioni climatiche e di isolamento ambientale. Sono però presenti i beduini
( in arabo bedu= abitanti del deserto), tribù nomadi che vivono di pastorizia e
allevamento di cammelli, di cavalli e di ovini.
Curiosità: il Sahara è il più grande deserto del mondo. Alcuni anni non piove affatto e
talvolta la pioggia di un intero anno cade una volta sola e finisce nel sottosuolo. Le
scarse precipitazioni rendono impossibile la sopravvivenza alla maggior parte delle
piante; tuttavia il deserto offre alcune oasi, cioè luoghi in cui l'acqua proviene da laghi
e fiumi sotterranei attraverso strati di roccia.
I deserti caldi: comprendono in Africa la regione del Sahara e del Kalahari.
Nell'America Settentrionale sono compresi i deserti della California; mentre
nell'America meridionale sono interessate le coste del Pacifico e dell'Ecuador. Va
ricordato anche il deserto australiano. Nei deserti caldi le temperature sono aride e
sono presenti forti oscillazione termiche diurne e annuali.
I deserti freddi: comprendono il Gobi (Mongolia) e il Gran Bacino (Nevada, USA). Il
clima è caratterizzato da una notevole escursione termica annua, con estati caldissime
e inverni freddissimi.
