Crostacei

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Artropodi con il corpo chiaramente segmentato, di
solito diviso anche in: capo, torace e addome; spesso
parzialmente o completamente racchiusi da una
placca cuticolare piegata o ricurva, la conchiglia o
carapace; il capo porta due paia di antenne; il torace
presenta cinque o più paia di zampe variamente
adattate (soltanto due paia negli Ostracoda);
1'addome può avere o meno appendici pari; le
antenne e le appendici possono essere bifide.
I crostacei presentano una diversità di forme e
di abbondanza numerica di specie e individui
paragonabile solo a quella degli insetti.
Diversamente da questi, tuttavia, i crostacei
sono fondamentalmente animali acquatici
(respirano tramite branchie o per scambio
gassoso diretto attraverso la superficie
corporea) con un- numero molto elevato di
specie marine e d'acqua dolce, ma
relativamente poche terrestri.
Nelle acque dolci, le loro dimensioni variano
dai piccolissimi "entomostraci" — un termine
generico per indicare tutti i crostacei non
malacostraci lunghi meno di 0,5 mm, ai
gamberi di grandi dimensioni che possono
raggiungere la lunghezza di 15 cm o più. Il
corpo dei crostacei consiste di un numero
variabile di segmenti che tendono a formare tre
regioni: capo, torace e addome non sempre
distinte.
In alcuni gruppi (p.e, i copepodi) esiste la
tendenza per uno o più segmenti toracici a
fondersi con il capo, formando un cefalotorace
rigido.
La maggior parte dei segmenti porta un paio di
appendici che sono frequentemente bifide.
In molti gruppi il torace e avvolto da una
singola grande placca, il carapace, che trae
origine dal capo e si attacca ad alcuni o a tutti i
segmenti toracici. Talvolta il carapace
racchiude tutto il corpo. La pellicola chitinosa
o cuticola e impregnata di sali di calcio per
aumentare la resistenza e la rigidità, in
particolare sul carapace.
In alcune forme di piccole dimensioni — p.e.
Cladocera e Ostracoda — il corpo e più o meno
completamente racchiuso dal carapace e la
segmentazione può essere di difficile
osservazione (e rudimentale negli ostracodi);
ma queste forme si riconoscono senza difficoltà
come crostacei per la presenza delle zampe
articolate che li differenziano dai giovani
molluschi. Alcuni copepodi parassiti hanno il
corpo molto modificato, con una perdita
progressiva della segmentazione e delle
appendici causa delle loro piccole dimensioni,
ma è facilmente osservabile nei gamberi e nei
granchi.
Le prime due paia di appendici del capo sono
le antenne, chiamate prime e seconde antenne,
o antennule e antenne rispettivamente. Le
antenne
sono
principalmente
strutture
sensoriali, ma in alcuni gruppi sono modificate
per il nuoto o come organi copulatori.
Le altre appendici del capo sono le parti
boccali mandibole e prime e seconde mascelle
, di solito poco appariscenti.
La maggior parte delle specie presenta sul capo
occhi che possono essere situati sia all'interno
della cuticola (sessili) sia peduncolati.
Gli occhi compaio- no di solito in numero pari,
ma in alcune delle forme più piccole può
essercene uno solo.
Ogni segmento del torace porta un paio di
appendici di struttura chiaramente differente da
quelle delle altre regioni del corpo e spesso
differenti tra loro. Di solito sono zampe per
camminare e nuotare e talvolta le loro punte
sono modificate in pinze (chele) o in altre
strutture atte ad afferrare la preda.
In molti gruppi sono presenti branchie piatte
ripiegate tra le basi delle zampe sulla superficie
ventrale del torace.
La forma dell'addome varia ampiamente, ma
1'aspetto tipico e di un cilindro affusolato, che
subisce vari gradi di riduzione in alcuni gruppi.
Le appendici addominali appaiate possono
essere presenti o no; se presenti, sono di solito
appiattite e ricoperte di peli e vengono mosse
in continuazione o a intermittenza per
indirizzare una corrente d'acqua sulle branchie.
Possono essere anche usate per il nuoto. La
parte posteriore dell'addome e spesso
differenziata in una regione caudale distinta
(1'urosoma) con appendici chiamate uropodi.
L'urosoma forma, per esempio, la coda a
ventaglio di molti malacostraci, che e utilizzata
nella loro classica reazione di fuga in cui
guizzano all'indietro
L'ultimo segmento addominale è il telson, che
può essere bifido (furca caudale), con
ramificazioni fisse o mobili (cercopodi o cerci).
Con alcune eccezioni, le femmine trasportano
le uova fino alla schiusa in una borsa o sacco
delle uova, o semplicemente attaccate alle loro
appendici addominali. La maggior parte dei
crostacei appena nati sono simili nella forma
agli adulti, ma in alcuni gruppi — Phyllopoda e
Copepoda, per esempio — la larva è una forma
specializzata detta nauplius e nei Decapoda
sono presenti parecchi stadi larvali differenti.
Il nauplius ha il corpo a forma di aquilone e
nuota a sobbalzi. All'inizio della sua esistenza
ha solo tre paia di appendici, ma più appendici
e segmenti corporei si aggiungono a ogni muta
fino al raggiungimento della forma adulta.
Nelle acque dolci europee sono presenti cinque
classi di crostacei, comprendenti circa diciotto
ordini.
Classe COPEPODA
I copepodi sono animali molto abbondanti sia
in ambienti marini che d'acqua dolce, ma il loro
nome proprio viene usato raramente e vengono
spesso
indicati
come
"daphnia"
o
"entomostraca"; oppure vengono chiamati
"cyclops" dal nome del genere più comune.
Possono essere convenientemente divisi in due
gruppi, descritti separatamente: le forme a vita
libera e quelle parassite.
Copepodi a vita libera
Caratteri per il riconoscimento
Piccoli crostacei, lunghi 0,25-3 mm, con il corpo
cilindrico o piriforme che termina con una coda
bifida. Le appendici sono poco appariscenti tranne le
prime antenne molto lunghe. Il capo presenta un
singolo occhio mediano (spesso rosso).
I tre ordini di copepodi a vita libera sono
facilmente riconoscibili per la loro forma
caratteristica anche a occhio nudo, nonostante
le piccole dimensioni. Il capo e il primo
segmento toracico sono fusi per formare un
cefalotorace che porta le prime antenne lunghe,
le seconde antenne più corte, le parti boccali
poco appariscenti e il primo paio di appendici
toraciche. I restanti quattro segmenti toracici
sono articolati rigidamente e ognuno porta un
paio di corte appendici ramificate appiattite.
L'addome non ha appendici tranne che i due
rami della furca caudale, che portano lunghe
setole; il suo punto di articolazione con il
torace e più flessibile delle altre giunture ed e
la cerniera principale del corpo.
Le femmine sono più comuni dei maschi e alla
maturità portano uno o due sacchi delle uova
sporgenti attaccati al primo segmento
addominale. I maschi possono essere distinti
per le dimensioni minori e per le prime antenne
leggermente modificate (incurvate), usate per
afferrare la femmina.
Ordine CYCLOPOIDEA
Questo ordine comprende il genere di maggiori
dimensioni e meglio conosciuto, Cyclops, che
viene spesso suddiviso in molti sottogeneri più
piccoli e annovera circa 100 specie nell'area
considerata. Sono copepodi dalle attitudini
molto varie — possono essere sia forme
planctoniche che predatori tra i detriti del
fondo. Le caratteristiche sacche delle uova
appaiate della femmina rendono il gruppo
inconfondibile. La maggior parte delle specie
sono brunastre o verdastre opache, ma alcune
hanno colori brillanti; la lunghezza varia da 0,5
a 3 mm.
I ciclopodi si trovano in quasi tutti gli specchi
d'acqua permanenti o semi-permanenti (perfino
nelle cavità degli alberi) in ogni stagione. Si
nutrono di tutti gli organismi di piccole
dimensioni, sia animali che vegetali, e di detriti
organici.
Ordine AMPHIPODA
Questo gruppo comprende i familiari gamberi
d'acqua dolce, che si trovano nella maggior
parte degli ambienti acquatici, d'acqua dolce e
salata. La tipica forma ricurva e compressa
lateralmente (fig. 23.52) e comune a quasi tutti
i generi europei riportati nella seguente chiave.
Famiglia Gammaridae
Gammarus spp.
I gamberi d'acqua dolce di questo genere sono
probabilmente i crostacei d'acqua dolce con la
distribuzione più ampia e i meglio conosciuti.
Sono presenti in quasi tutti gli ambienti di
acque correnti pulite, nei grandi laghi e
attraverso tutta la gamma di ambienti dall'acqua
salmastra al mare.
Si trovano, spesso con elevate densità,
all'interno o al di sotto di tutti i tipi di substrato
che offrono un rifugio dai predatori e una fonte
di detrito organico, che costituisce la loro
risorsa alimentare principale: sotto i sassi, nella
ghiaia e in altri substrati grossolani, tra la
vegetazione viva o morta ecc.
Molti individui portano un pesante carico di
organismi parassiti ed epizoici.
Gammarus pulex
Questa specie e molto comune e ampiamente
diffusa in tutta l'Europa settentrionale. E una
specie tipica delle acqua correnti, comprese le
sorgive e altre situazioni di acque "ferme" con
un flusso regolare; talvolta si trova nelle acque
sotterranee. G. pulex raggiunge la lunghezza di
circa 20 mm e la sua colorazione varia dal
marrone-zenzero all'oliva e al grigiastro.