Origini di Roma
Gli studiosi preferiscono distinguere la storia delle origini di Roma in due periodi:
una preistoria;
una storia vera e propria.
La preistoria
Il periodo che va, nella tradizione orale e mitica, dalla distruzione di Troia (1200 a. C. circa) e del
conseguente arrivo di Enea sulle coste del Lazio, fino alla cacciata di Tarquinio il Superbo (509 a. C.),
deve essere considerata preistoria, perché non esistono documenti o testimonianze archeologiche che
possono garantire la veridicità delle vicende tramandate per via orale e poi inserite nei testi storici di
autori di molto posteriori (Livio, Diodoro, Dionigi di Alicarnasso, vissuti tra la repubblica e l’impero –I
sec. a. C. / I sec. d. C.).
Si parla di preistoria anche perché solo dal V sec. a. C. si diffuse nelle città latine la conoscenza e l’uso
della scrittura, con l’introduzione di un alfabeto derivato da quello greco attraverso l’etrusco, come ci
testimonia un testo giuridico, le leggi delle XII tavole, databile intorno al 449 a. C., che si è conservato
anche se ci è giunto frammentario.
Dei sette secoli che precedono la cacciata di Tarquinio il Superbo, e che definiamo preistoria, possiamo
affermare con certezza solo due cose:
1. che il nucleo di una comunità latina si insediò sul colle Palatino (certezza topografica);
2. che la datazione presunta della fondazione di Roma -753 a. C.- è ritenuta attendibile sulla base
di alcuni ritrovamenti archeologici che hanno riportato alla luce resti di mura di carattere
difensivo, ma pure di confine di una città, che risalirebbero al 730 a. C. (certezza cronologica).
A ciò si aggiunge il fatto che è confermata l’esistenza di un governo monarchico nei primi 200/300
anni di vita della città fondata sulle rive del Tevere (VIII/VII sec. a. C.)
Roma prima degli etruschi (VIII / VII sec. a. C.)
Sappiamo, infatti, che in origine Roma fu una città-stato monarchica, governata da re, che in quanto
investito a vita del potere a vita, non rispondeva del suo operato al popolo. Non sappiamo con esattezza
quanti furono i re che in questo periodo governarono la città; sicuramente furono più dei sette
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tramandati dalla tradizione orale. Di questi, sicuramente Romolo appartiene alla leggenda, come pure
probabilmente Numa Pompilio; qualche tratto più storico sembrano averlo i due monarchi successivi,
Tullo Ostilio e Anco Marcio: il primo legato alla conquista di Alba Longa, avvenuta secondo la
leggenda con la vittoria definitiva degli Orazi, campioni romani, contro i Curiazi, campioni della città
avversaria-, l’altro legato alla fondazione di una colonia romana, Ostia. Con gli ultimi tre re, Tarquinio
Prisco, Servio Tullio e Tarquinio il Superbo (il primo e l’ultimo sicuramente etruschi, il secondo di
origine incerta), si entra appieno nella storia vera e propria di Roma.
Il primo avrebbe costruito il tempio di Giove Capitolino, il Circo Massimo e la Cloaca Maxima, il
principale canale fognario; il secondo avrebbe edificato nuove mura (le Mura serviane) e istituito i
comizi centuriati, una nuova assemblea popolare alla quale i cittadini partecipavano per ragioni di
censo e non più, come in passato, per ragioni di nascita; l’ultimo, fu despota crudele che avrebbe
instaurato un regime tirannico insopportabile.
La fondazione di Roma risalirebbe al 753 a. C. e avrebbe avuto origine da una comunità latina che
aveva sede sul colle Palatino. Durante i secoli VIII e VII a. C., il primitivo villaggio di pastoriagricoltori si fuse con i villaggi dei colli circostanti e vennero costruite le prime mura difensive
(oppida). La lega cui diedero vita questi villaggi venne definita Septimontium, che potrebbe derivare
da septem montes oppure, come ritengono i più, da saepti montes (monti cintati).
Collocata nell’orlo più settentrionale della vasta pianura del Lazio antico (Latium vetus), regione che i
primi coloni indoeuropei chiamarono così per il suo aspetto pianeggiante e aperto (latus = ampio,
aperto, da cui venne a loro stessi il nome di Latini), Roma era situata in una zona particolarmente felice
per i commerci. Si trovava infatti al centro degli scambi tra le regioni costiere e quelle dell’interno e
permetteva i collegamenti tra le regioni del Nord e quelle del Sud, grazie al Tevere.
La vicinanza del mare permetteva inoltre alle navi di risalire il fiume e trasportarvi il sale, che allora
era estremamente prezioso perché consentiva la conservazione del cibo. Essa era dunque passaggio
obbligato dei commerci e punto di congiunzione tra la navigazione fluviale e quella marittima.
Prima dell’arrivo dei Tarquini a Roma (VIII se. a. C.) esisteva già la monarchia, che però non era
ereditaria, ma elettiva. Il re (rex) veniva nominato dai capi (senes = anziani) delle famiglie più illustri
(gentes, da cui l’espressione patres gentis per indicare i capifamiglia); essi componevano il senatus,
un’assemblea ristretta, il cui compito era quello di coordinare il lavoro del re da loro eletto. Il re era
sacerdote, giudice e detentore dell’imperium (il potere politico e militare).
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Nell’età monarchica la società romana era divisa in due gruppi: i patrizi (da patres = capifamiglia) e
plebei (da plebs = plebe, popolo minuto; questa parola è connessa con il termine greco “plèthos” =
moltitudine). I patrizi appartenevano alle gentes, cioè a gruppi di famiglie discendenti da un capostipite
comune, da cui prendevano il nome; essi si distinguevano socialmente, oltre che per la ricchezza,
perché avevano gli auspicia, cioè era loro garantita la possibilità di entrare in contatto con gli dei
attraverso appositi riti, e perché godevano dei pieni diritti politici.
I plebei, invece, erano esclusi da ogni partecipazione alla vita politica; i rapporti tra patrizi e i plebei
erano regolati da un’antica istituzione, la clientela. I clienti (clientes) erano coloro che, per essere
troppo deboli o soli, ricercavano la protezione di un cittadino potente (il patronus), che gli garantiva
anche il mantenimento, attraverso la donazione quotidiana di cibo o denaro (la sportula).
I rapporti tra patroni e clienti erano regolati dalla fides, ovvero dalla reciproca fiducia. Poiché il rispetto
dei patti di fiducia era posto sotto la protezione divina, il cliente che veniva meno ai doveri verso il
patrono offendeva la dea Fides e di conseguenza veniva punito con l’espulsione dal gruppo sociale e la
perdita di ogni protezione, il che equivaleva ad una condanna a morte.
Inizialmente i plebei non ebbero la forza per opporsi allo strapotere dei patrizi; in seguito, però, come
vedremo, tale iniquità porterà allo scontro diretto tra i due gruppi sociali.
Tutti i cittadini erano poi raggruppati in tribù e curie: le tribù erano 3 (Ramnes, Tities e Luceres, forse
rispondenti alle tre etnie che componevano il popolo romano: latini, sabini ed etruschi) e ciascuna
comprendeva 10 curie (da cp-viria “unione di uomini), di cui facevano parte solo i membri delle
gentes, che servivano per il reclutamento dell’esercito, ordinato in legioni, ovvero unità militari di base
dell’esercito romano. Ogni curia forniva, infatti, 100 fanti e 10 cavalieri (centuria). Le curie si
riunivano in comizi curiati, corrispondenti ad assemblee popolari; i compiti dei comizi curiati erano
diversi. Oltre che formare l’esercito, dovevano:
eleggere i senatori, per un totale di 300;
avevano il potere di dichiarare guerra;
approvavano la nomina del re, il cui nome veniva proposto dai membri del senato, e le sue
decisioni più importanti, vincolandosi all’obbedienza con un atto detto lex curiata de imperio.
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La storia: Roma all’indomani della monarchia etrusca (dopo il 509 a. C.)
Con i Tarquini Roma divenne la più grande città del Lazio sia per crescita interna della popolazione sia
per l’afflusso di gruppi e individui provenienti dal Lazio e dall’Etruria.
Nel 509 a. C., però, la monarchia etrusca venne abbattuta per una rivolta dei patrizi a seguito
dell’oltraggio e della violenza perpetrata da Sesto Tarquinio, figlio di Tarquinio il Superbo, ai danni di
una virtuosa nobildonna romana, Lucrezia, moglie di Collatino, un patrizio in vista e benvoluto1.
All’abolizione della monarchia seguì un regime di casta (oligarchia): ai patrizi vennero riservate le
cariche pubbliche e le dignità religiose; ai plebei fu concesso di partecipare ai comizi curiati; il re
scomparve e a capo della repubblica vennero posti due magistrati inizialmente chiamati praetores e
poi, dal IV sec. a. C., consules, con poteri uguali a quelli del re, ma limitati ad un anno e da esercitarsi
collegialmente.
Per tutta la durata della carica, essi godevano dei pieni poteri ed esercitavano la magistratura senza
dover rendere conto dei propri atti agli elettori. Avevano una guardia del corpo (i littori) che li
accompagnava portando le insegne del potere assoluto (imperium) e avevano il compito di
comandare l’esercito;
convocare il senato;
presiedere le assemblee del popolo;
controllare tutte le attività pubbliche tranne quelle religiose.
Il potere religioso venne affidato ad un’altra figura, il pontifex maximus, cioè il sommo sacerdote, posto
a capo di un collegio di sacerdoti (pontifices).
I consoli venivano eletti dalle centurie degli armati e investiti del loro potere (imperium) dai comizi
curiati; avevano il supremo comando dell’esercito, il potere giurisdizionale e finanziario. Accanto a
loro vennero creati i quaestores, magistrati incaricati di amministrare il tesoro pubblico.
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Livio, Ab Urbe condita libri I ,58 (« Alla vista dei congiunti, scoppia a piangere. Il marito allora le chiede: "Tutto bene?" Lei gli
risponde: "Come fa ad andare tutto bene a una donna che ha perduto l'onore? Nel tuo letto, Collatino, ci son le tracce di un altro uomo:
solo il mio corpo è stato violato, il mio cuore è puro e te lo proverò con la mia morte. Ma giuratemi che l'adultero non rimarrà
impunito. Si tratta di Sesto Tarquinio: è lui che ieri notte è venuto qui e, restituendo ostilità in cambio di ospitalità, armato e con la
forza ha abusato di me. Se siete uomini veri, fate sì che quel rapporto non sia fatale solo a me ma anche a lui." Uno dopo l'altro
giurano tutti. Cercano quindi di consolarla con questi argomenti: in primo luogo la colpa ricadeva solo sull'autore di quell'azione
abominevole e non su di lei che ne era stata la vittima; poi non è il corpo che pecca ma la mente e quindi, se manca l'intenzione, non si
può parlare di colpa. Ma lei replica: "Sta a voi stabilire quel che si merita. Quanto a me, anche se mi assolvo dalla colpa, non significa
che non avrò una punizione. E da oggi in poi, più nessuna donna, dopo l'esempio di Lucrezia, vivrà nel disonore!" Afferrato il coltello
che teneva nascosto sotto la veste, se lo piantò nel cuore e, piegandosi sulla ferita, cadde a terra esanime tra le urla del marito e del
padre.»)
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Venne poi creato anche un magistrato, eletto in circostanze straordinarie, il dictator, che veniva
nominato da uno dei consoli dietro invito del senato, in caso di pericolo esterno. Restava in carica il
tempo necessario e comunque non più di 6 mesi.
Da ultima venne istituita la carica di praetor, magistrato col compito di amministrare la giustizia.
Le magistrature repubblicane e il senato
Nel periodo che seguì la prima codificazione scritta, all’inizio del V sec. a. C., vennero a crearsi altre
magistrature. La struttura romana, infatti, si faceva più complicata: le rivendicazioni politiche da parte
dei plebei agiati rendevano necessaria la creazione di organi di governo diversi.
Caratteristiche di tutte le magistrature saranno sempre
la temporaneità della carica
l’elettività
la collegialità
la gratuità (nessuna delle cariche era retribuita e la loro attribuzione era considerata solo un fatto
di prestigio)
Accanto al consolato, che rimaneva la massima carica dello stato, le altre magistrature erano, in ordine
di importanza:
questura
edilità
pretura
censura
(Per approfondire, cfr. Il cursus honorum)
I luoghi della partecipazione popolare restavano, invece, le assemblee popolari, che in età repubblicana
erano tre:
i comizi centuriati;
i comizi tributi;
i concilia plebis.
I comizi centuriati, che avrebbero sostituito nei compiti i comizi curiati, sarebbero stati istituiti da
Servio Tullio. Si fondavano sulla divisione della popolazione in 5 classi di censo (cioè in base alla
ricchezza); Appio Claudio Cieco, censore nel 310 a. C., stabilì infatti che l’iscrizione ad una classe
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venisse effettuata in base ad una certa quantità di denaro, equiparata ad una certa misura di terra. Al
di fuori di queste classi c’erano i proletari o capite censi, cioè coloro che erano censiti in base alla
sola persona perché non possedevano altro. Ogni classe era organizzata in gruppi, detti centurie,
perché ciascuna doveva fornire un contingente all’esercito; la prima classe doveva garantire 80
centurie di fanti e 18 di cavalieri; la seconda, la terza e la quarta fornivano 20 centurie di fanti
ciascuna; la quinta 30 centurie di fanti e i proletari 5 centurie di uomini non armati. Su un totale di
193 centurie (ognuna delle quali poteva esprimere un solo voto), 98 appartenevano alla prima
classe, che aveva in tal modo sempre la maggioranza assoluta; di conseguenza, il potere legislativo
era nelle mani dei ricchi. Da un punto di vista politico, si venne a creare una coalizione di patrizi e
plebei ricchi, quindi alla tradizionale contrapposizione patrizi-plebei, si sostituiva quella tra ricchi e
poveri.
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