LA SCLEROSI MULTIPLA
La Sclerosi Multipla è una malattia cronica ed imprevedibile del sistema nervoso
centrale che coinvolge l’encefalo, il midollo spinale ed il nervo ottico. Si ritiene sia una
malattia su base autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca le proprie cellule ed i
propri tessuti. Quando si verifica, la guaina mielinica, che circonda e protegge gli assoni
del sistema nervoso centrale, viene distrutta e sostituita da una cicatrice. Questo danno
interferisce con la conduzione nervosa a livello dell’encefalo, midollo spinale e nervo
ottico. Sebbene la causa esatta della malattia non sia nota, i ricercatori ritengono che ci
sia un coinvolgimento di fattori ambientali e genetici.
Fattori ambientali: la Sclerosi Multipla è più diffusa in aree distanti dall’equatore
quali Gran Bretagna, Nord America, Canada e Scandinavia mentre è quasi sconosciuta
in Ecuador e Malesia. Si ritiene quindi possibile che alcuni fattori ambientali, come
batteri o virus, possano essere la causa della distruzione della mielina negli animali o
negli uomini. Tuttavia, nonostante i molti virus presi in considerazione come possibile
causa, non esiste alcuna prova che li colleghi inequivocabilmente con la malattia.
Fattori genetici: La Sclerosi Multipla non è una malattia ereditaria e non è causata dal
coinvolgimento di un singolo gene. Tuttavia esiste un 2% di possibilità per un bambino
di svilupparla se ha un parente colpito.
Incidenza e Prevalenza
Si stima che 2.500.000 persone nel mondo siano affette da sclerosi multipla. La malattia
è più frequente nelle donne rispetto agli uomini di circa il 50%: circa tre donne ogni due
uomini sviluppano la malattia. Si sviluppa soprattutto nei giovani adulti con una età
compresa tra i 20 e i 40 anni, anche se in realtà l’età di esordio è estremamente
variabile, dai 10 ai 59 anni.
In Italia la prevalenza e l’incidenza di Sclerosi Multipla risultano essere così ripartite:
Prevalenza malati
per nr. abitanti
Incidenza nuovi casi
per nr. abitanti
Nord (1)
80,5/100.000 ab.
4,2/100.000 ab
Centro-Sud (2)
69,4/100.000 ab.
2,3/100.000 ab.
Sardegna (3)
145/100.000 ab.
5,6/100.000 ab.
Sicilia (4)
71,2/100.000 ab.
4/100.000 ab.
Fonti:
(1) Ranzato et al., Multiple Sclerosis 2003;9(4):387-92;
(2) Granieri et al., 1996;
(3) Pugliatti et al., 2001a ;
(4) Ragonese P. - Neuroepidemiology 2004;23:306–9
