ANTICA GRECIA
Antica Grecia (o Grecia antica) è il termine utilizzato per descrivere la civiltà sviluppatasi
nella Grecia continentale, in Albania, nelle isole del Mar Egeo, sulle coste del Mar Nero e quelle
occidentali della Turchia, in Sicilia, nell'Italia Meridionale (poi chiamata Magna Grecia), nelle isole
del Mediterraneo occidentale di Corsica e Sardegna, nonché sulle coste di Spagna e Francia e,
successivamente, dell'Africa settentrionale.
La cultura greca, nonostante la conformazione geografica del continente favorisse l'insorgere
di molteplici unità politiche a sé stanti, fu un fenomeno omogeneo, che interessò tutte le genti
elleniche, accomunate dalla stessa lingua e dalla stessa religione.
Il mondo greco intorno al 550 a.C.
1
Storia e origini
Maschera funeraria in oro, conosciuta come “Maschera di Agamennone”, trovata nella Tomba V di Micene da Heinrich
Schliemann (1876), XVI secolo a.C. (Museo archeologico nazionale di Atene).
Le prime civiltà di cui si ha notizia per la Grecia antica sono la civiltà egea, quella cicladica
e quella micenea, influenzata dalla civiltà minoica, che sorse a Creta nell'età del bronzo.
Successivamente l'espansione acheo-ionica si rivolse alle isole egee, causando il crollo della
civiltà cretese, e più tardi alle coste dell'Anatolia, come testimoniato dall'epopea omerica della
Guerra di Troia.
Verso il 1000 a.C., due nuove ondate migratorie, una di incerta origine, i cosiddetti popoli
del mare, e una dai Balcani di popolazioni indoeuropee, i Dori, posero fine all'egemonia micenea,
causando un periodo di decadenza.
Età arcaica: Colonizzazione greca.
Il periodo successivo all'invasione dorica, designato come medioevo ellenico, fu
caratterizzato da una profonda crisi culturale ed economica.
Verso la fine del IX secolo a.C. il mondo greco fu interessato da una progressiva
trasformazione politica ed economica, caratterizzata dall'incremento demografico, dal contatto con
le popolazioni ricche e progredite delle isole orientali dell'Egeo e delle coste dell'Asia Minore e da
una ripresa degli scambi commerciali. Lentamente l'istituto monarchico perse il proprio potere a
favore dell'aristocrazia, che nell'VIII secolo a.C. prese il potere in tutta l'area egea.
Sorsero così le poleis, delle città-stato, che divennero veri e propri centri politici, economici
e militari, retti da governi autonomi e indipendenti. Tra l'VIII ed il VII secolo a.C. vi fu un
fenomeno migratorio che ebbe notevoli ripercussioni sull'assetto sociale, politico ed economico
della Grecia arcaica. La colonizzazione greca, causata dai gravi contrasti di classe, dalle guerre tra
città e dall'aumento della popolazione, che fece crescere il fabbisogno di terre e materie prime,
interessò sia l'area orientale (Tracia e Mar Nero), sia quella occidentale (Italia meridionale, Francia
e Spagna). Tra le conseguenze socio-economiche di questa colonizzazione vi furono l'espansione e
l'incremento degli scambi commerciali e delle attività artigianali ed industriali e l'introduzione della
2
moneta, favorendo la formazione di una nuova classe di commercianti ed industriali, che
progressivamente misero in crisi il predominio dell'aristocrazia.
Età classica: guerre persiane
Un guerriero greco.
All'inizio del V secolo a.C. le guerre persiane opposero i Greci ai Persiani dell'Impero
achemenide. Esse furono caratterizzate dalla rivolta delle città greche asiatiche contro la
dominazione persiana e l'intervento di Atene in loro favore. Le due spedizioni militari dei sovrani
Dario I e Serse costituirono i due principali episodi militari del conflitto, che si concluse con la
vittoria delle città greche condotte da Atene e Sparta.
Egemonia di Atene
Lega delio-attica.
Dopo la vittoria sui Persiani, nel 477, Atene, consolidata la propria supremazia navale, si
fece promotrice dell'istituzione della Lega di Delo o Lega delio-attica. Intorno al 460 comparve
sulla scena ateniese Pericle, capo del partito popolare.
Guerra del Peloponneso
La crescita della potenza ateniese entrò presto in conflitto con la Lega peloponnesiaca,
guidata da Sparta. Un primo scontro tra le due città si concluse nel 445 con una pace trentennale, di
poco posteriore alla pace di Callia, stipulata tra Atene e la Persia.
La guerra fu combattuta tra il 431 a.C. ed il 404 a.C., con protagoniste Sparta e Atene e le
rispettive coalizioni, e fu caratterizzata da tre fasi: nella prima, la fase Archidamica, Sparta effettuò
continui attacchi contro l'Attica, mentre Atene utilizzava la propria potente flotta per colpire le coste
del Peloponneso. Questo periodo di scontri si concluse nel 421 a.C. con la firma della pace di Nicia;
al 415 a.C. risale infatti la spedizione ateniese in Sicilia; nel 413 a.C. si apre la fase Deceleica,
caratterizzata dall'intenzione spartana di fomentare moti di ribellione tra le forze sottoposte ad
3
Atene; questa strategia, unita agli aiuti economici provenienti dalla Persia e all'incapacità ateniese
di difendersi, portò nel 404 a.C. alla vittoria della Lega del Peloponneso.
Egemonia di Sparta e Tebe
La Grecia nel IV secolo.
La guerra del Peloponneso cambiò il volto della Grecia antica: Atene, che dalle guerre
persiane aveva visto crescere enormemente il proprio potere, dovette sopportare alla fine dello
scontro con Sparta un gravissimo crollo in favore della forza egemone del Peloponneso. Tutta la
Grecia interessata dalla guerra risentì fortemente del lungo periodo di devastazione, sia dal punto di
vista della perdita di vite umane sia da quello economico.
Nel 401 Sparta inviò in Asia un corpo di 13.000 mercenari per sostenere Ciro il Giovane nel
suo tentativo di rovesciare il fratello Artaserse II e salire così sul trono dell'impero persiano.
Nell'estate del 395 scoppiò la guerra in Grecia e Tebe, Atene, Argo e Corinto si allearono in
funzione antispartana, dando vita alla guerra corinzia. Questa si concluse nel 387, con la "pace del
re" o trattato di Antalcida, le cui clausole sancivano il dominio persiano sulle città dell'Asia minore
e l'autonomia delle città greche della madrepatria. Seguirono altri conflitti tra Sparta e Tebe, fino
alla sconfitta spartana nella battaglia di Leuttra (luglio 371).
Il risultato della battaglia sancì la fine della supremazia di Sparta, costretta a sciogliere la
Lega peloponnesiaca, e l'affermazione di Tebe come potenza egemone in Grecia.
Regno di Macedonia: Alessandro Magno.
L'esasperazione dei cittadini nei confronti delle interminabili guerre tra le città portò alla
convinzione che la pace e l'unità potessero essere raggiunte solo attraverso l'intervento di un
principe straniero. Così Filippo II di Macedonia, la cui casa reale si era ellenizzata dai tempi delle
guerre persiane, riuscì ad entrare nelle discordie tra i greci e ad imporre la sua talassocrazia.
4
Mappa dell'impero di Alessandro.
Con le imprese del figlio di Filippo, Alessandro Magno, cessarono tutte le libertà delle polis
greche. I successi del principe macedone furono visti però come il coronamento di un sogno: la
grande vittoria della Grecia unita contro il popolo persiano. A rafforzare il sostegno verso
Alessandro, fu l'ambizione stessa del giovane condottiero, che intendeva varcare l'Ellesponto, per
conquistare il mondo e creare un regno universale, coeso dalla cultura greca. La spedizione di
Alessandro Magno (334-323 a.C.) può, per importanza e conseguenze, essere considerata uno degli
eventi epocali nella storia del mondo antico. La portata di quella che è stata chiamata la rivoluzione
alessandrina fu talmente rilevante per le implicazioni politiche e per i mutamenti culturali che
ingenerò da determinare la fine dell'era classica e l'inizio dell'era cosiddetta ellenistica.
Dopo le vittorie del Granico e di Isso, Alessandro occupò l'Egitto, fondando la città di
Alessandria.
Nell'autunno del 331 Alessandro sconfisse Dario III a Gaugamela ed occupò Babilonia, Susa
e Persepoli, decretando la fine dell'impero persiano. Ormai in fuga, Dario III fu assassinato dai suoi
stessi generali nel luglio del 330.
Alessandro intraprese il progettò di conquista dell'India, ma, dopo aver attraversato l'Indo e
vinto il rajah Poro nella battaglia dell'Idaspe, fece ritorno a Babilonia.
Nel giugno del 323 il grande re macedone morì a Babilonia per una febbre malarica;
tramontò così il suo sogno della realizzazione di un impero universale.
La spedizione di Alessandro può essere considerata uno degli eventi epocali nella storia del
mondo antico.
Grazie alle sue conquiste, infatti, la civiltà greca si diffuse nel mondo mediterraneo e
orientale, ingenerando tali mutamenti culturali da determinare la fine dell'era classica e l'inizio
dell'era cosiddetta ellenistica.
L'estensione dell'impero macedone alla morte di Alessandro Magno.
5
Grecia ellenistica: Ellenismo e Diadochi.
Dopo la morte di Alessandro, ci fu un'accesa lotta fra i suoi successori, i Diadochi. Nel 323
a.C. il generale Perdicca regge l'Impero in nome del figlio di Alessandro; Antipatro ottiene il
controllo della Macedonia e della Grecia, mentre Antigono controlla la Frigia e la Lidia, Tolomeo I
l'Egitto e Lisimaco la Tracia.
Ma dopo la morte di Antipatro (319 a.C.) e l'assassinio dei familiari di Alessandro, cominciano le
dispute; infatti Antigono condanna a morte Eumene di Cardia e mira a diventare unico signore ma
gli altri non vogliono lasciare i loro domini, si arriva così alla Guerra dei Diadochi (315 a.C.-301
a.C.). La battaglia di Ipso decreta la sconfitta di Antigono e la creazione di quattro regni: alla fine
della quale, nel 281 a.C., il suo enorme impero fu smembrato in tre grandi regni.
La conquista romana
A partire dal 215 Roma intervenne in Grecia più volte in occasione delle guerre
macedoniche a causa dell'alleanza stretta da Annibale con Filippo V di Macedonia. Dopo aver
ottenuto l'alleanza di Atene, del regno di Pergamo e della Lega etolica, i Romani sbarcarono in
Grecia e nel 197 il console Tito Quinzio Flaminino sconfisse Filippo nella battaglia di Cinocefale.
La pace che seguì stabilì l'alleanza tra Roma e la Macedonia ed il ritiro di ogni guarnigione
macedone dalla Grecia. La libertà della Grecia fu proclamata da Flaminino durante i Giochi istmici
di Corinto mandando la folla in delirio. L'anno dopo i Romani evacuarono la Grecia, ma gli Etoli,
delusi dalle clausole della pace che giudicavano penalizzanti per sé stessi, assunsero un
atteggiamento ostile verso Roma.
Nel 193, il re seleucide Antioco III il Grande sbarcò in Grecia deciso a porla sotto la propria
egemonia. I Romani sconfissero Antioco nella battaglia delle Termopili, costringendolo ad evacuare
la Grecia e tornare in Asia.
Alla morte di Filippo V, nel 179, salì sul trono di Macedonia il figlio Perseo, il quale
desiderava ripristinare l'egemonia macedone sulla Grecia. In seguito alla sua sconfitta nella
battaglia di Pidna la Macedonia fu suddivisa in quattro repubbliche che non dovevano avere alcun
rapporto tra loro.
Successivamente nel 146 a.C. gli Achei furono sconfitti nella Battaglia di Corinto, la città fu
rasa al suolo e la Grecia e la Macedonia divennero province della Repubblica romana.
Cultura e Religione
6
Zeus in forma di toro rapisce Europa (principessa Fenicia che verrà poi portata a Creta, infatti vi sono teorie che
dimostrano come lo sviluppo di Creta e dei Micenei sia dovuto anche a migrazioni fenice). Statuetta in terracotta dalla
Beozia, 470–450 AC (Museo del Louvre).
La religione greca è l'insieme di credenze, miti, rituali, culti misterici, teologie e pratiche
teurgiche e spirituali professate nella Grecia antica, sotto forma di religione pubblica, filosofica o
iniziatica.
Le origini di questa religione vanno individuate nella preistoria dei primi popoli abitanti
l'Europa, nelle credenze e nelle tradizioni di differenti popoli indoeuropei che, a partire dal XXVI
secolo a.C., migrarono in quelle regioni, nelle civiltà minoica e micenea e nelle influenze delle
civiltà del Vicino Oriente antico occorse lungo i secoli.
La "religione greca" cessò di essere con gli editti promulgati dall'imperatore romano di fede
cristiana Teodosio I, il quale proibì tutti i culti non cristiani, ivi compresi i misteri eleusini, e con le
devastazioni operate dai Goti lungo il IV e il V secolo d.C.
La mitologia greca è la raccolta di tutti i miti e le leggende appartenenti alla cultura degli
antichi greci ed elleni che riguardano i loro dei ed eroi, la loro concezione del mondo, i loro culti e
le pratiche religiose. Essa si compone di un vasto repertorio di racconti (λόγοι) che spiegano
l'origine del mondo ed espongono dettagliatamente la vita e le vicende di un gran numero di
divinità, eroi ed eroine, mostri e altre creature mitologiche. Questi racconti furono inizialmente
composti e diffusi in una forma poetica e compositiva orale, mentre sono invece giunti fino a noi
principalmente attraverso i testi scritti della tradizione letteraria greca. La mitologia greca ha avuto
una grandissima influenza sulla cultura, le arti e la letteratura della civiltà occidentale e la sua
eredità resta tuttora ben viva nei linguaggi e nelle culture europee.
7
La Nike di Samotracia, 200 AC (Museo del Louvre).
Giochi e festività nell'antica Grecia.
Ogni aspetto della vita dell'uomo greco aveva sempre e comunque una valenza religiosa,
tanto che è estremamente difficile distinguere nella società greca l'ambito "sacro" da quello
"profano". Esempi di questa commistione socio-religiosa sono i giochi e le festività greche. Gli
agoni e in particolar modo i giochi olimpici rappresentavano per il mondo greco un'occasione
eccezionale, nel corso della quale le città interrompevano le proprie dispute e riuscivano a
riconoscersi reciprocamente come sorelle. In un certo modo rappresentarono il punto più alto della
cultura ellenica, riuscendo a rappresentare concretamente gli ideali di aretè (ἀρετή) cui tendevano i
racconti mitici.
Tra le festività greche si ricordano le panatenee, le dionisie e le tesmoforie.
Grande importanza ricoprivano i santuari panellenici, fra cui i più importanti erano il
santuario di Zeus di Olimpia e quello di Apollo a Delfi, sede dell'oracolo di Delfi
Letteratura
L'incipit dell'Iliade.
La letteratura greca, espressione della Grecia antica e della sua ricchissima cultura, è tra gli
elementi fondanti dell'idea moderna di Occidente. Elevatasi fin dalle origini grazie ai capolavori di
Omero ed Esiodo, la letteratura greca ha permeato la storia della letteratura con contributi
8
fondamentali in ogni genere letterario, come la poesia, con i versi di Alceo, Saffo, Anacreonte,
Pindaro, Callimaco e Teocrito, la tragedia, con i drammi di Eschilo, Sofocle ed Euripide, le
commedie di Aristofane, l'oratoria di Isocrate, Lisia e Demostene, e i grandi storici, da Erodoto a
Tucidide, a Senofonte, fino a Plutarco.
Importante anche il teatro greco. Gli Ateniesi organizzavano alcuni giorni l'anno grandi
festività durante le quali i maggiori autori teatrali dell'epoca gareggiavano per conquistare la
vittoria. Gli attori, esclusivamente uomini anche nelle parti femminili, indossavano maschere che li
rendevano riconoscibili anche a grande distanza. La recitazione era rigorosamente in versi, e alle
parti soliste si accompagnava un coro, gruppo di attori che assolveva la funzione di collegamento
delle scene, commento e narrazione della trama.
La forma d'arte di ispirazione più elevata era considerata la tragedia, i cui temi ricorrenti
erano derivati dai miti e dai racconti eroici. Le commedie, di carattere più leggero e divertente,
prendevano spesso di mira la politica, i personaggi pubblici e gli usi del tempo.
La Scuola di Atene, affresco di Raffaello Sanzio, 1510 (Stanza della Segnatura, Palazzi apostolici, Città del Vaticano).
Filosofia
9
Ricostruzione del Partenone di Atene (illustrazione da Joseph Kürschner (a cura di), Pierers Konversationslexikon, 7ª
ed. Stoccarda, Deutsche Verlagsgesellschaft, 1891).
La filosofia greca rappresenta, nell'ambito della storia della filosofia occidentale, il primo
momento dell'evoluzione del pensiero filosofico. Dal punto di vista cronologico, si identifica questa
fase con il periodo che va dal VII secolo a.C. alla chiusura dell'Accademia di Atene, avvenuta nel
529 d.C. con l'editto di Giustiniano.
Attraverso i secoli i grandi pensatori greci da Talete a Pitagora, dai Presocratici a Socrate, da
Platone ad Aristotele, fino ad arrivare alle scuole di pensiero del Cinismo, dello Scetticismo,
dell'Epicureismo e dello Stoicismo, hanno costruito i capisaldi del pensiero della civiltà occidentale.
Arte
L'arte greca ha esercitato un'enorme influenza culturale in molte aree geografiche dal mondo
antico fino ai nostri giorni, soprattutto nel campo della scultura e dell'architettura. In Occidente
ebbe un forte influsso sull'arte romana imperiale, al punto che quest'ultima ne fu a volte considerata
una mera derivazione. In Oriente le conquiste di Alessandro Magno avviarono un lungo periodo di
scambi tra le culture della Grecia, dell'Asia centrale e dell'India (arte greco-buddhista del
Gandhāra), con propaggini addirittura in Giappone. A partire dal Rinascimento, in Europa l'estetica
e l'alta capacità tecnica dell'arte greca ispirarono generazioni di artisti e fino al XIX secolo; la
tradizione classica derivata dalla Grecia ha dominato l'arte all'interno della cultura occidentale.
Architettura
La loggia con le Cariatidi dell'Eretteo, Acropoli di Atene.
L'architettura greca riveste particolare importanza per tutta la storia dell'architettura
occidentale. La codificazione che, in età arcaica, verrà sviluppata per l'architettura templare nei tre
ordini dorico, ionico e corinzio diventerà con l'ellenismo il linguaggio universale del mondo
mediterraneo.
L'architettura romana rielaborerà questo linguaggio, mantenendolo invariato nelle sue
componenti essenziali grammaticali, e verrà di nuovo riscoperto (senza in realtà essere mai stato
dimenticato) nel rinascimento e nei secoli successivi fino al XIX secolo.
Scultura
10
Hermes con il piccolo Dioniso, opera di Prassitele (Museo Archeologico di Olimpia).
La scultura è probabilmente l'aspetto più conosciuto dell'arte greca, quello che per un
contemporaneo meglio esprime il bello ideale e la perfezione plastica.
Solo una piccola parte della produzione scultorea greca è giunta fino a noi. Molti dei
capolavori descritti dalla letteratura antica sono ormai perduti o gravemente mutilati, e la stragrande
maggioranza e in particolare le statue in bronzo, il cui materiale era più facilmente riutilizzabile, ci
è conosciuta solo da copie di epoca romana, più o meno fedelmente riprodotte. Infine la nostra
visione della scultura antica è distorta, poiché ritrovamenti e studi scientifici hanno dimostrato come
la policromia di statue e architetture fosse una caratteristica imprescindibile delle opere, ma solo in
rarissimi casi essa si è preservata fino a noi.
Tradizionalmente si distinguono nella scultura greca cinque periodi: il periodo dedalico (VII
secolo a.C.), il periodo arcaico (VI secolo a.C., fino al 480 a.C., distruzione da parte dei Persiani
delle mura dell'Acropoli di Atene), il primo periodo classico (V secolo a.C.), rappresentato da
scultori quali Fidia, Mirone e Policleto, il periodo tardo classico (IV secolo a.C., fino al 323 a.C.,
morte di Alessandro Magno), rappresentato da Prassitele, Skopas e Lisippo ed il periodo ellenistico
(dalla morte di Alessandro Magno nel 323 a.C. alla conquista romana del 146 a.C.).
Ceramica
11
Cratere a calice a figure rosse da Tebe (c. 400-375 AC) raffigurante Dioniso, Arianna, satiri e baccanti.
L’arte della ceramica e della pittura vascolare raggiunse nella Grecia antica un alto livello di
qualità artistica ed è anche una testimonianza privilegiata della vita e cultura degli antichi Greci.
I vasi greci sono pervenuti ai giorni nostri in gran numero, ma la quantità dei ritrovamenti ceramici
rappresenta probabilmente solo un’infima parte della produzione dell’epoca, anche in
considerazione del fatto che esistono oggi più di 50.000 vasi provenienti dalla sola Atene.
La ceramica greca è caratterizzata dalla grande varietà di forme vascolari e dall'evoluzione
degli stili decorativi, dallo stile geometrico alla ceramica a figure nere e a quella a figure rosse.
Lezione di musica; particolare da un'hydria attica a figure rosse, c. 510 a.C. (Staatliche Antikensammlungen - Inv.
2421).
Musica
Nell'antica Grecia la musica occupava un ruolo di grande rilievo nella vita sociale e
religiosa. Per i greci la musica era un'arte che comprendeva, oltre alla musica stessa, anche la
poesia, la danza, la medicina e le pratiche magiche. L'importanza della musica nel mondo greco è
testimoniata da numerosi miti che la riguardano, come quello di Orfeo, considerato l'inventore della
musica.
Durante il periodo arcaico (dalle origini al VI secolo a.C.) la musica era praticata solamente
da professionisti: gli aedi e i rapsodi. Questi declamavano i miti accompagnandosi con uno
strumento musicale e tramandavano la musica oralmente. In seguito nel periodo classico (dal VI
12
secolo a.C. al IV secolo a.C.) la musica entrò a far parte del sistema educativo e così venne
divulgata. A questo periodo risalgono pochissime fonti di scrittura musicale che erano soltanto di
aiuto ai professionisti, perciò la musica veniva ancora tramandata oralmente. Sempre nel periodo
classico si sviluppò la tragedia. I soggetti della tragedia erano presi dai miti letterari e consistevano
in dialoghi tra due o tre personaggi alternati da canti corali. Gli attori erano tutti uomini,
indossavano maschere e recitavano con l'accompagnamento della musica. La struttura architettonica
del teatro era costituita da una gradinata a semicerchio per il pubblico, di fronte c'era il palco dove
si esibivano gli attori e tra gradinata e palco c'era l'orchestra dove si trovava il coro.
I greci usavano diversi strumenti. I più comuni erano la lira o cetra, sacra al dio Apollo, e
l'aulos, sacro al dio Dioniso. Erano in uso anche strumenti a percussione tra cui i tamburi e i
cimbali, meglio noti come piatti.
Scienza
Scienza greco-romana e Medicina greca
Schema del Meccanismo di Anticitera
Le acquisizioni scientifiche delle civiltà preesistenti, soprattutto egiziane e babilonesi per le
conoscenze matematiche, geometriche e astronomiche, ma anche mediche, chimiche e relative a
varie tecnologie, vennero non solo elaborate e integrate dalla speculazione scientifica greca in una
organica costruzione sistematica, ma anche ampliate ed arricchite di nuove teorie. Queste,
soprattutto a partire dalla metà del II secolo a.C., andarono in gran parte perdute e misconosciute e
solo con gli arabi e in seguito con il Rinascimento furono in parte riprese e diedero impulso alla
rinascita scientifica del mondo occidentale.
Ad un periodo delle origini, contraddistinto dalle speculazioni filosofiche dei presocratici,
come Anassimandro, Anassimene ed Eraclito, seguì quello caratterizzato da una vasta elaborazione
teorica, parzialmente presentata in alcune opere di Platone ed Aristotele. La vera fioritura
scientifica, caratterizzata dalla distinzione tra filosofia e scienza, avvenne solamente con l'età
ellenistica, grazie all'incontro tra tecnologie delle millenarie civiltà mesopotamica ed egizia con lo
spirito critico e le capacità logiche sviluppati nelle città greche. Un ruolo importante ebbe
Alessandria d'Egitto, il più importante centro degli studi scientifici e dell'elaborazione culturale
13
dell'epoca sviluppatosi anche grazie all'impulso dei primi sovrani dalla dinastia tolemaica (v. a.
Biblioteca di Alessandria). Questo periodo culturale può vantare lo sviluppo di metodologie di
indagine razionali e rigorose, accurate specializzazioni in varie discipline particolari e realizzazioni
tecnologiche che resteranno ineguagliate per molti secoli.
Idealistica ricostruzione dell'Acropoli e dell'Areopago di Atene: dipinto di Leo von Klenze, 1846 (Neue Pinakothek,
Monaco di Baviera).
Politica e società
Polis
Le città greche sono le prime di cui abbiamo notizia ad aver concentrato l'attenzione sul
processo decisionale, invece che sui requisiti di un governo efficiente e sulle modalità di attuazione
delle delibere. Essi crearono e perfezionarono le tecniche per l'esercizio del potere deliberativo in
ambito pubblico, il cui principale strumento era la persuasione ottenuta con argomentazioni
razionali. I Greci svilupparono anche quel particolare metodo di affrontare i problemi e le procedure
politiche per cui, partendo dalla situazione particolare, si arriva ai principi generali: in questo senso
possiamo dire che i Greci inventarono la politica e il pensiero politico. Il loro primato nella storia
del pensiero politico e sociale occidentale si evince dal fatto che tutte le parole e i concetti più
importanti della teoria politica derivano dal linguaggio greco.
Tuttavia parole di origine greca come "politica", "democrazia" e "tirannide" avevano per
loro significati assai diversi da quelli attuali: per i Greci le questioni del potere e del controllo erano
marginali, lo scopo della politica era far emergere la volontà generale dell'azione, non elaborando
una teoria della sovranità. La comunità (koinonia) era tutto, i sistemi politici greci avevano il
compito di subordinare il gruppo alla comunità, con il risultato che i gruppi che riuscivano ad
acquisire importanza politica non erano gruppi marginali.
Lo scopo ultimo della politica era di conseguire "il bel vivere", che aveva a che fare con il
riposo o l'attività. È proprio questo il salto di qualità che è attribuibile tutt'oggi ai Greci:
sperimentarono di rado quel conflitto fra società ed individuo che è causato dalla distanza fra chi
governa e chi è governato, ed era evidente che l'interessi dell'individuo fossero quelli della
comunità.
14
Nella polis i diritti e i doveri del cittadino comprendevano l'attività politica, il servizio
militare e la partecipazione alla vita religiosa della comunità. Il godimento dei pieni diritti politici
spettava solo ai figli maschi adulti di status libero che erano considerati politai, ossia in possesso del
diritto di cittadinanza in base a diversi criteri. Dal godimento dei pieni diritti erano escluse le donne,
gli stranieri residenti liberi e gli schiavi.
Sul piano politico i diritti fondamentali consistevano nell'esercitare la sovranità e le
magistrature (archein), praticare l'attività giudiziaria (dikazein), partecipare alle assemblee
(ekklesiazein). Essere cittadini comportava una serie di vantaggi di carattere puramente economico,
dalla retribuzione delle cariche pubbliche, al possesso di beni immobili, all'accesso ai sussidi statali
e alle distribuzioni di denaro, grano e carne.
Per quanto riguarda il ruolo militare, la guerra costituisce una delle attività principali del
mestiere di cittadino. Ad Atene si era tenuti a prestare il servizio militare dai 20 ai 40 anni di età,
mentre fino al compimento dei 59 anni si entrava a far parte della riserva, e dopo i 60 anni si usciva
definitivamente dalle liste agli abili.
L'inquadramento del cittadino nelle strutture della città era regolato da strumenti quali le
tribù, un tipo di organizzazione della popolazione ampiamente diffuso nelle città greche. Tutti i
cittadini al compimento dei 18 anni giuravano sulla Costituzione, impegnandosi a difendere la
patria ed a obbedire alle leggi. I cittadini erano inseriti in strutture preesistenti alla realtà delle polis
e risalenti alle antiche tradizioni di carattere genetico, organismi paralleli a quelli statali.
Raccolta delle olive; lato B di un'anfora a collo distinto in ceramica a figure nere del Pittore di Antimene, c. 520 AC
(British Museum).
Educazione
L'educazione svolse un ruolo significativo nella vita greca dalla fondazione delle poleis fino
al periodo ellenistico e romano. Dalle sue origini nell'età omerica nella tradizione aristocratica, la
formazione greca si è gradualmente "democratizzata" nel V secolo a.C., grazie anche all'influenza
15
dei sofisti, di Platone e di Isocrate. Nel periodo ellenistico, l'istruzione in una palestra era
considerata un presupposto imprenscindibile per la partecipazione alla vita greca.
C'erano due forme di educazione nella Grecia antica: quella formale, attraverso la frequenza
di una scuola pubblica o fornita da un precettore assunto, e quella informale, fornita da un
insegnante non pagato in un contesto privato. L'istruzione era una componente essenziale
dell'identità di un cittadino greco e il tipo di educazione impartita era basata sulla classe sociale di
appartenenza e sulla cultura della propria polis.
Economia
L'economia della Grecia antica era caratterizzata da una forte predominanza del settore
agricolo, mentre le materie prime venivano fornite soprattutto mediante la creazione di colonie. Più
di una fonte di sostentamento, l'agricoltura era alla base dei rapporti sociali: la maggioranza della
popolazione del mondo greco era rurale e la proprietà fondiaria rappresentava un ideale.
L'artigianato e il commercio (principalmente marittimo) si svilupparono a partire dal VI
secolo a.C. In ogni caso i greci provavano una certa ripugnanza per il lavoro retribuito, in
particolare il lavoro manuale: la politica era l'unica attività considerata degna per un cittadino, il
resto del lavoro era svolto principalmente da schiavi.
Monetazione greca
Alla fine del XVIII secolo Eckhel riorganizzò la collezione del Gabinetto numismatico
imperiale di Vienna, di cui era responsabile, secondo nuovi criteri. Divise la numismatica antica in
due dipartimenti: quello delle monete greche, dove si trovavano le monete coniate da tutti gli stati
dell’antichità classica ad esclusione di Roma, e quello delle monete romane. Di fatto incluse tra le
monete greche anche quelli di popoli non greci come ad esempio gli Etruschi o i Fenici. Organizzò
le monete "greche" secondo una suddivisione di tipo geografico, che procedeva dalla penisola
iberica verso est fino all'Asia minore e proseguiva poi per l'Africa verso ovest, seguendo così il
Mediterraneo. Questa organizzazione è quella tuttora in uso presso gli studiosi di numismatica
classica.
Storia
La moneta fu inventata nel regno di Lidia, nell’attuale Turchia, verso il 620 a.C. Fu
inventata nello stesso periodo indipendentemente anche in Cina ed in India. La monetazione si
diffuse molto rapidamente prima nelle città-stato della Ionia sulle coste del mare Egeo e poi nel
resto del mondo greco, che allora si estendeva dal mar Nero alla Sicilia ed all’Italia meridionale
(Magna Grecia).
Le monete dell'antica Grecia sono considerate le più belle e di maggiore contenuto artistico
tra tutte quelle prodotte dall'introduzione dell'uso della moneta. Una caratteristica comune di queste
monete è di essere prodotte con la coniazione al martello; esse sono inoltre caratterizzate da un
elevato rilievo delle immagini raffigurate, che sono spesso frutto del lavoro di grandi artisti.
La storia delle monete greche antiche può essere suddivisa, come peraltro la maggior parte
delle forme d’arte greche, in tre periodi: il periodo arcaico, quello classico e quello ellenistico. Il
periodo arcaico inizia con l’introduzione della moneta nel mondo greco (ca. 600 a.C.) fino alle
Guerre persiane (ca. 480 a.C.). Poi inizia il periodo classico, che termina con le conquiste di
Alessandro Magno (ca. 330 a.C., quando ha inizio il periodo ellenistico che arriva fino
16
all’assorbimento da parte dell’Impero romano del mondo greco nel I secolo a.C. Molte città greche
continuarono a produrre le loro monete per molti secoli anche durante l’Impero romano.
Periodo arcaico
Testa elmata di Atena
ΑΘΕ civetta stante; sopra
verso destra.
crescente e ramoscello di
ulivo.
AR (16.85 g), V secolo a.C. - Periodo Arcaico
Durante il periodo arcaico le monete erano relativamente grezze rispetto agli standard
successivi. Erano principalmente piccole gocce di oro o argento a forma di fagiolo, marcate con un
disegno geometrico o con un simbolo che indicava la città di provenienza. Con il miglioramento
delle tecniche di produzione, le monete divennero più standardizzate, a forma di piccoli dischi
metallici. Divenne abituale l’abitudine di porre una rappresentazione della divinità protettrice della
città o animali simbolici come la civetta sacra ad Atena nelle monete ateniesi. Il mondo greco era
diviso in un migliaio di città (πολεις) indipendenti e la maggior parte di queste emise le proprie
monete. Tuttavia per facilitare il commercio tra le città con il tempo le monete furono battute in
valori standard, anche se contrassegnate ognuna con i simboli della città che le aveva emesse.
17
Qualcosa di simile alle monete dell’Euro, in cui è riconoscibile lo stato che le ha battute ma che
sono valide in tutta la zona Euro. La dracma divenne l’unità di scambio più diffusa.
Verso il 510 a.C. Atene iniziò a produrre una moneta da quattro dracme, il tetradracma, che
fu usata in tutto il mondo greco e che rifletteva la crescente egemonia di Atene.
Periodo classico
Testa elmata di Atena
ΑΘΕ civetta stante; sopra
verso destra.
crescente e ramoscello di
ulivo.
AR (17,12 g) circa 393-355 a.C.
Il periodo classico vide la monetazione greca raggiungere un elevato livello di qualità
tecnica ed estetica. Le città più grandi ora producevano un’ampia varietà di monete d’argento e
d’oro, che per lo più presentavano da una parte il ritratto della divinità protettrice oppure un eroe
leggendario e dall’altra un simbolo della città. Alcune monete usavano un’immagine che
rappresentava il nome della città: una rosa (rhodon [1]) per Rodi, un granchio (akragas [2]) per
Agrigento.
In questo periodo comincia l’uso delle iscrizioni, di solito il nome della città o
preferibilmente con l’etnico (il genitivo plurale del nome degli abitanti). Le ricche città della Sicilia
produssero monete particolarmente belle. I grandi decadrammi (dieci dracme) d’argento di Siracusa
sono considerati da molti collezionisti come le più belle monete prodotte nel mondo antico o forse
le più belle mai battute in assoluto.
Usare le monete a scopo di propaganda è un’invenzione greca. Le monete sono importanti,
durevoli, viaggiano per molti luoghi e sono viste da molte persone. In un’età senza giornali e senza
altri mass media, le monete erano il vettore ideale per la diffusione di messaggi politici. La prima di
queste monete fu un decadracma (dieci dracme) commemorativo emesso da Atene in seguito alla
vittoria greca nelle guerre persiane. In questa monete la civetta di Atene è rappresentata di fronte
con le ali distese e con un ramoscello di ulivo. Il messaggio è che Atene è potente e vittoriosa ma
allo stesso tempo ama la pace.
Periodo ellenistico
18
Moneta raffigurante il re greco-battriano Eucratide I. Questa moneta da 20 stateri di oro è la più grande mai coniata
nell'antichità.
Il periodo ellenistico fu caratterizzato dalla diffusione della cultura greca in grande parte del
mondo allora conosciuto. Regni di lingua greca furono stabiliti in Egitto, Siria e per un certo tempo
anche in Iran e nell’attuale Afghanistan. Mercanti greci diffusero le monete greche in questi ampi
territori e i nuovi regni iniziarono presto a produrre le loro monete. Poiché questi regni erano molto
più grandi e ricchi delle vecchie città-stato del periodo classico, le monete furono prodotte in
quantità enormemente maggiori, di maggiori dimensioni e più frequentemente anche in oro.
Tuttavia spesso mancava loro il senso estetico delle monete del periodo precedente. Comunque
alcune delle monete greco-battriane e quelle dei loro successori in India, le monete indo-greche,
sono considerate tra i migliori esempi dell’arte numismatica greca con una "raffinata miscela di
realismo e idealizzazione", comprese le più grandi monete emesse nel mondo ellenistico: la più
grande moneta d’oro fu battuta da Eucratide (che ha regnato dal 171 al 145 a.C.) e la più grande
moneta d’argento del re indo-greco Aminta Nicatore (che ha regnato dal 95 al 90 a.C.). I ritratti
"mostrano un grado di individualità che non ebbe mai riscontro nelle rappresentazioni spesso
insipide dei re loro contemporanei che si trovavano più ad occidente" (Roger Ling, "Greece and the
Hellenistic World").
La nuova caratteristica più evidente delle monete ellenistiche è l’uso di ritratti di persone
viventi, più precisamente dei re stessi. Questa pratica era già iniziata in Sicilia, ma era stata
disapprovata dagli altri greci perché era segno di hybris, (orgoglio). Ma i Tolomei dell’Egitto ed i
Seleucidi della Siria non avevano questo tipo di scrupoli ed emisero magnifiche monete d’oro
ornate con i loro ritratti e con i simboli del loro stato sul rovescio. Anche i nomi dei re furono
frequentemente scritti sulle monete. Questa prassi ha fissato uno schema che è arrivato fino a noi: il
ritratto del re, in genere di profilo e in posa eroica, al dritto con il nome accanto e lo stemma o altri
simboli dello stato al rovescio.
La monetazione fiduciaria
Agli inizi del IV secolo a.C. il valore della moneta era dato esclusivamente dal valore del
metallo prezioso (oro o argento) che la costituiva. L’uso delle monete d’argento poneva grandi
limiti nel commercio minuto, quello di tutti i giorni.
Le monete fuse di bronzo o rame, utilizzate in Italia centrale prevalentemente dalle
popolazioni Italiche (Aes grave), d'altronde avevano il grande svantaggio di essere troppo pesanti
19
per essere realmente pratiche ed inoltre, visto le dimensioni non potevano essere battute al martello,
facilitando così l’opera dei falsari.
Le città greche, probabilmente Siracusa cominciarono ad emettete per il commercio locale
monete di bronzo il cui valore non era più legato al contenuto metallico della moneta, ma assicurato
dal buon nome della città-stato.
Tecniche di produzione
Tutte le monete greche erano battute al martello. In disegno del dritto e quello del rovescio
erano incise (al contrario) in blocchi di ferro detti conii. Un dischetto (tondello) d’oro o d’argento,
riscaldato per renderlo malleabile, era sistemato tra questi due blocchi. Il conio superiore veniva
colpito con forza con un martello ed imprimeva così l’immagine su entrambe le facce della moneta.
Questa tecnica era abbastanza rozza e produceva quindi un’elevata quantità di insuccessi, cosicché
l’alto standard tecnico raggiunto dalle migliori monete greche – la perfetta centratura dell’immagine
sul disco metallico, la corretta distribuzione del rilievo su tutta la moneta, la nitidezza del bordo – è
una testimonianza del perfezionismo dei Greci.
Le monete
Per quanto riguarda i materiali, le monete d'oro avevano come unità monetaria lo statere, del
peso di circa 8,7 g. Per le monete di valore inferiore, invece, veniva impiegato l'argento, con un
rapporto di 1:10 con l'oro.
Il riferimento per le monete d'argento era la dracma (o dramma). Due dracme in equilibrio su
di una bilancia rappresentano uno statere (il termine statere, infatti, viene anche utilizzato per
indicare un tipo di bilancia). Dato il rapporto tra oro e argento, uno statere d'oro equivaleva a 20
dracme d'argento.
Un sottomultiplo della dracma era l'obolo, con un rapporto in valore pari ad 1/6. Per quanto
riguarda le monete di valore inferiore, queste venivano realizzate in rame, con un'unità monetaria
data dalla litra.
La classificazione geografica
Normalmente le monete greche sono divise secondo la regione di provenienza. Queste
regioni, che rispecchiano l’organizzazione di Eckhel, sono: Hiberia, Gallia, Britannia, Italia, Sicilia,
Grecia, Asia, Africa.
Monetazione greca in Italia
Monetazione italiana antica.
In particolare per le monete prodotte in Italia, tradizionalmente vige la classificazione che
usa in gran parte la divisione in «Regiones» di Augusto: Etruria, Aes grave, Umbria, Picenum,
Vestini, Latium, Samnium, Frentani, Guerra Sociale, Campania, Apulia, Calabria, Lucania e
Bruttium.
Da notare che in questa divisione tradizionale sono presenti molte popolazioni non greche e
che la Calabria dell'antichità corrisponde alla parte meridionale della moderna Puglia.
Monetazione della Sicilia antica
20
La Sicilia al tempo di Augusto era una provincia romana e quindi la monetazione antica
della Sicilia è considerata separatemente da quella dell'Italia peninsulare.
In Sicilia si trovano:
1.
Polis greche
2.
Città puniche, essenzialmente ad ovest
3.
Insediamenti di popolazioni precedenti all'arrivo dei greci e dei fenicio-punici
4.
Città controllate da mercenari (Mamertini, Campani)
Le zecche più importanti sono: a nord
• Zancle - Messana
a ovest
• Panormus, Agrigentum e Selinus
a est
• Syracusa
a sud - ovest
• Gela e Leontini
a nord - est
• Catana e Naxus
Sylloge Nummorum Graecorum
A partire dagli anni '30 del XX secolo in Gran Bretagna è nato un progetto della British
Academy, denominato Sylloge Nummorum Graecorum il cui obiettivo è pubblicare cataloghi
illustrati delle monete greche nelle collezioni pubbliche e private. Le Sylloge pongono il testo a
fronte delle illustrazioni, limitando il testo e dando più ampio spazio alle fotografie. Questo progetto
è stato adottato anche da altri paesi, tra cui l’Italia, che stanno pubblicando le loro collezioni
secondo questo schema.
21
