Le
prime
immagini
telescopio VST
dal
Si chiama VST (VLT Survey Telescope) il più grande telescopio
a campo largo che ha regalato al mondo le prime immagini
stellari: Messier 17 (M17), un sito di formazione delle stelle
che si trova a circa 5.500 anni luce nella costellazione del
Sagittario, e Omega Centauri, il più grande e il più brillante
ammasso globulare di stelle conosciuto.
Il progetto è frutto del lavoro congiunto dell’Osservatorio
europeo meridionale (Eso), responsabile dell’alloggiamento e
dei lavori di ingegneria civile, e dell’Istituto nazionale di
astrofisica (Inaf) di Napoli, che ha progettato e costruito il
telescopio.
Il VST, che va ad aggiungersi ai quattro telescopi VLT (very
large telescope) dell’Osservatorio europeo meridionale posti
in cima al Cerro Paranal, ha un campo visivo talmente grande
che può osservare l’intera nebulosa M17, comprese le sue parti
esterne più fioche. Con l’enorme macchina fotografica a 268
megapixel al centro, è stato progettato per mappare il cielo
velocemente e con una qualità di immagine molto alta. Si
tratta inoltre un telescopio in luce visibile che integra
perfettamente il telescopio a infrarossi.
Ora che ha raggiunto la piena capacità operativa, il VST si
appresta a realizzare tre campagne osservative a grande campo
nei prossimi cinque anni. Il progetto Kids osserverà diverse
zone di cielo lontane dal piano della Via Lattea, studierà la
materia oscura, l’energia oscura e l’evoluzione delle
galassie.
Atlas osserverà invece una grande area di cielo,
concentrandosi sulla comprensione dell’energia oscura, e sarà
inoltre di sostegno ad altri progetti specifici che usano il
VLT ed altri telescopi. La terza campagna, Vphas+, osserverà
il piano della Via Lattea per studiare e descrivere la
struttura del disco galattico e la storia della sua
formazione. Si prevede che VPHAS+ produrrà un catalogo di
circa 500 milioni di oggetti celesti e sarà in grado di
scoprire nuovi tipi di stelle in vari stadi evolutivi.
O.O.
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