Roma 19 ottobre 2011
Giornata di riflessione e valutazione
per religiose e quanti operano nell’ambito della tratta
Elementi socio-culturali e religiosi
della donna africana tra passato e futuro
LA CONDIZIONE DELLA DONNA IN NIGERIA
Dr.ssa Esohe Aghatise
Presidente Associazione Iroko Onlus
La società è stata definita come un «gruppo sociale, in genere con una denominazione data da sé e
dagli altri, più o meno grandi, ma sempre abbastanza grande per contenere gruppi secondari almeno due - che di solito vivono in un luogo determinato, con un linguaggio, una costituzione e
spesso con le proprie tradizioni. All'interno di questo assetto sociale, i membri costituenti sono
caratterizzati e assumono ruoli in base al loro status sociale ed economico, il sesso e in molti casi,
l'età».1 Le donne sono state e sono quindi classificati ad assumere un livello specifico in base al loro
status sociale ed economico all'interno delle loro società specifica. In un contesto globale, le donne
sono sottoposte a varie forme di oppressione e la negazione dei loro diritti e in molti casi sono
relegati allo status di cittadini di seconda classe.
Le donne in Nigeria sono state probabilmente oppresse nei loro contesti sociali e culturali. Ciò
nonostante, le donne in molte culture nigeriane hanno anche goduto di posizioni di potere e ottenuto
ruoli di solito riservati agli uomini. Ci sono pochi studi che sono stati fatti dai ricercatori locali sulla
condizione delle donne e dunque manca una ricerca obiettiva ed equilibrata di informazioni sullo
stato delle donne in Nigeria. Si deve a volte fare affidamento sulla ricerca da parte di antropologi
sociali occidentali. Queste ricerche accomunano diverse realtà geografiche e culturali in stereotipi
sciovinisti e razzisti, usando definizioni come "africano" o "terzo mondo", come se l'Africa fosse
una piccola realtà culturale e non un insieme estremamente complesso e vasto di culture e
tradizioni.
I pochi studi locali ci danno punti di vista diversi rispetto ad alcuni aspetti relativi ai ruoli e allo
status delle donne nella società nigeriana. Gran parte, del resto, sono stati raccolti dai racconti e
dalle storie degli anziani e delle donne, che non sempre danno un resoconto completo e preciso dei
ruoli che le donne avevano nelle comunità nigeriane pre-coloniali.
A dispetto del titolo del mio intervento, sarebbe quindi sbagliato per me parlare della donna
nigeriana come se fosse una singola entità uguale e identica. Significherebbe rientrare in questa
generale tendenza occidentale a classificare tutte le cose africane come una singola entità.
L'esistenza di gruppi etnici e culturali molto diversi in Nigeria, ognuno con la propria costituzione,
tradizioni e costumi, che sono spesso molto diversi tra loro, rende impossibile classificare e fare
riferimento a loro come a un'unica entità. Non vi è quindi qualcosa di definibile come la "donna
nigeriana" o "africana", così come non si può parlare di una "donna occidentale" a causa delle
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differenze a volte ampie fra le diverse specifiche condizioni di vita e lo status conseguente nelle
loro società.
Il mio intervento si limita a dare una panoramica generale delle donne in Nigeria con particolare
attenzione alla condizione delle donne nel gruppo etnico Edo a cui appartengo.
Vorrei suddividere la mia relazione sulla condizione della donna in Nigeria in tre periodi:
1. Il periodo pre-coloniale;
2. Il periodo coloniale;
3. Il periodo post-coloniale.
Il periodo pre-coloniale
L'impressione generale che è stata data negli studi occidentali sui ruoli e status delle donne nel
periodo pre-coloniale in Africa e in particolare in Nigeria è quella di una donna oppressa e
impotente. Ma in alcune culture, che hanno di fatto goduto di uno status migliore e non sono state
sempre oppresse e senza diritti. Le donne hanno raggiunto un alto status sociale in aree come la
religione in cui, come sacerdotesse, con l'età e l'esperienza, è stato concesso loro un riconoscimento
sociale e potevano dettare codici religiosi e norme per la società.
Nonostante la vastità e la varietà delle culture in Nigeria, ci sono elementi comune di tradizioni e
costumi. L'età, per esempio, era ed è uno delle componenti principali del raggiungimento di un
certo status sociale nelle società nigeriane e questo è applicabile ad entrambe le componenti
maschili e femminili. La poligamia è una istituzione comune a tutte le culture in Nigeria.
La motivazione storica e culturale della poligamia era la necessità di generare molti bambini per
garantire un miglioramento del suo status economico e sociale delle famiglie in queste culture. Più
mogli un uomo poteva permettersi di sposare, più bambini sarebbe nati e quindi più mani per
lavorare la terra e aumentare la produzione delle colture agricole per la sussistenza che era alla base
della condizione economica e sociale di queste comunità tradizionali. Molte mogli e molti bambini
erano la prova della ricchezza e del potere di un uomo.
Alcune donne nel periodo pre-coloniale in Nigeria hanno svolto ruoli molto importanti nelle loro
società. Potremmo citare gli esempi di donne potenti come Emotan le cui azioni migliorarono le
condizioni economiche delle donne assistite nell'Edo State e Idia ne iy'Esigie del Benin che andò
alla guerra per il figlio, Amina di Zaria, Moremi di Ile-Ife, ecc. La maggior parte di queste donne
sono state elevate a uno status sociale superiore e hanno usato le loro posizioni per combattere i
problemi politici e sociali che non necessariamente influenzano e/o modificano lo status delle
donne nelle loro società. L'importanza del loro ruolo era il fatto che erano riuscite ad uscire dal
modello di una società patriarcale, per raggiungere livelli di riconoscimento sociale generalmente
impossibili per le donne in quel momento.
Nel gruppo etnico Edo, i ruoli femminili erano fondamentalmente quello di essere il fattore di
aggregazione della famiglia. Erano anzi sono fattori decisivi nell'educazione dei loro figli e per
garantire l'armonia e il benessere della famiglia poligama. La maternità era ed è rispettata nella
società nigeriana come del resto in altre società africane. Così, una donna senza figli è considerata
un'aberrazione e non ha alcun valore nella sua società.
Tuttavia solo nell'ambito del matrimonio, le donne beneficiano di un riconoscimento sociale. La
donna che non è sposata non ha praticamente alcun ruolo nella società, nella visione tradizionale
Edo. Si prevede che tutte le donne debbano sposarsi. Visto in tale contesto, il suo diritto al
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riconoscimento è consentito solo se lei è un'appendice di un uomo; non è un riconoscimento della
propria importanza come persona, come titolare di diritti e privilegi, come riconoscimento della sua
capacità di procreare nell'ambito del società.
L'accesso della donna alla proprietà avviene solo attraverso suo marito e padre, che le danno pezzi
di terreno agricolo da coltivare a colture vegetali specifiche riservate alle donne. Alle donne non era
permesso poi di coltivare alcune colture come l'igname, perché si riteneva che, così facendo, queste
colture avrebbero smesso di rendere. Poteva solo coltivare colture considerate all'interno del
dominio della produzione agricola femminile.
Tutto il suo raccolto poteva gestirlo e smaltirlo nella maniera che riteneva più idonea. La maggior
parte di quello che raccoglieva veniva integrato al raccolto del marito, il resto poteva essere
scambiata sul mercato in cambio di altri prodotti o conservato per uso futuro. Così, in questo senso,
si potrebbe dire che lei aveva il diritto di possedere beni in suo nome, ma tale diritto era comunque
molto ridotto. Era un diritto molto limitato, comunque maggiore rispetto a quello di cui godeva la
maggior parte delle donne nelle società occidentali in quel momento.
In molte zone ci sono stati e ci sono sacerdotesse che sono molto importanti nelle pratiche
tradizionali mediche. Si ritiene inoltre che coloro che sperimentano forme di possessione spirituale
siano nella maggior parte dei casi donne. Anche se la guarigione tradizionale è una professione di
uomini e donne, più spesso i praticanti sono donne, che operano come pediatri e levatrici
tradizionali e ginecologi per le esigenze della maternità delle donne. In generale, però, gli uomini si
occupano dell'assistenza medica generale e della cura di malattie, mentre le donne possono anche
avere sufficiente conoscenza di questa ambito per praticare nella società.
Forse il settore più importante in cui è stato accordato un certo status sociale alla donna nel gruppo
Edo è stata in ambito religioso e come guaritore. Alle donne che avevano una lunga esperienza di
vita come guaritori religiosi e le sacerdotesse veniva e viene accordato uno status sociale elevato e
il riconoscimento all'interno della società Edo. Con l'età, possono anche dettare alcune norme e
precetti religiosi che erano di solito riservati agli uomini. Hanno così raggiunto un certo livello di
status sociale all'interno della società.
Un'altra area in cui, anche se in modo limitato, hanno raggiunto un certo livello di potere politico,
era rispetto alle loro controparti femminili. All'interno della famiglia, la moglie anziane esercitato il
potere sopra le mogli più giovani e dettano le modalità di comportamento e le regole per governare
la loro vita familiare.
È importante citare la particolare situazione nelle comunità Igbo dove la politica del genere confuta
la convinzione che tutte le donne in epoca pre-coloniale siano sempre state in una posizione
subordinata. Nella società Igbo, sesso e genere non necessariamente coincidono e ci sono strutture
sociali, che hanno permesso alle donne di raggiungere un certo grado di potere, che era
generalmente inesistente in molte altre parti della Nigeria3. Le donne nelle società Igbo erano
generalmente ammesse a ruoli politici e a un certo status sociale, di solito riservato agli uomini.
Avevano il monopolio su alcune colture alimentari che ha permesso loro di raggiungere
l'indipendenza economica e questa indipendenza ha dato loro la possibilità di raggiungere un
riconoscimento sociale e politico e un certo status all'interno della comunità.
Tra il gruppo Nnobi studiato da Ifi Amadiume4, una donna poteva raggiungere livelli così elevati di
importanza economica e sociale da ottenere anche uno status politico. Poteva quindi esserle
assegnato il titolo di capo tribù e poteva sedere nel consiglio del villaggio degli anziani. Queste
donne, nel caso non potessero procreare o volessero espandere la loro base economica di potere,
potevano anche decidere di acquisire delle mogli, in modo da raggiungere più alti livelli di status
sociale e l'ottenimento di bambini per delega. Ciò che potevano fare, era "sposare" una donna che
procreasse per loro. Deve essere chiaro che questo non significava che fossero lesbiche.
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Probabilmente non consideravano nemmeno questo come un aspetto del loro rapporto, anche perché
non ci sono prove di rapporti sessuali tra loro e le loro "mogli". Tale rapporto sessuale era tra le loro
"mogli" e i loro mariti. Ma tale era la possibilità che le donne avevano nelle società Igbo che
avrebbero potuto osare di diventare "mariti femminili" di altre donne o "figlie di sesso maschile"
dei loro padri5.
Allo stesso modo, tra il gruppo Esan, un gruppo secondaria dei gruppi etnici Edo, le donne
potevano anche fare sposare altre donne perché procreassero per loro.
Ancora, in alcune delle società all'interno del gruppo etnico Yoruba in Nigeria occidentale, le donne
erano in grado di raggiungere il potere politico e potevano essere nominato regnanti, in assenza di
un erede maschio per coprire il ruolo.
Il periodo coloniale
Prima dell'imposizione coloniale in Africa, la Nigeria era popolata da diversi gruppi etnici che si
differenziavano per lingua, tradizioni e costumi peculiari di ciascun gruppo e che si distinguevano
da quelli dei loro vicini. La tendenza generale da parte degli inglesi è stata quello di equiparare tutti
sullo stesso piano e per eliminare le basi culturali delle loro società. Gran parte del potere sociale,
economico e politico di cui godevano le donne è stato via via annacquato per essere equiparato allo
status di cui le donne godevano in Europa al tempo. Così gran parte delle posizioni sociali di cui
godevano le donne in Nigeria sono state eliminate.
Il periodo coloniale ha portato con sé mutamenti economici che hanno minato il monopolio delle
donne nella vendita di alcuni prodotti agricoli, soprattutto nella parte orientale della Nigeria. Ciò
significava che il privilegio economico che avevano sugli uomini è stato eroso e in molti casi
completamente cancellato. Il cristianesimo ha attaccato la base religiosa tradizionale su cui si
basavano lo status sociali e il potere politico delle donne e questo ha eroso ulteriormente i loro
poteri.
In linea con la situazione politica esistente in Gran Bretagna, sono stati nominati amministratori di
sesso maschile, eliminando tutto su cui si fondava la base politica delle donne in quelle regioni della
Nigeria, dove erano autorizzate a sedere nei consigli di villaggio. Le donne, ai sensi della legge
britannica, sono state equiparati e classificate come i bambini, gli infermi, i disabili mentali e gli
incapaci. Non potevano quindi possedere beni, non avevano potere politico, salvo nei casi molto
rari della regina regnante che deteneva il potere, in assenza di un erede maschio. Così, le donne in
Nigeria si trovarono completamente prive di qualsiasi diritto e privilegio che avevano detenuto fino
a quel momento nella loro cultura tradizionale. Il loro ruolo religioso e i poteri che ne conseguivano
vennero ulteriormente erosi con l'imposizione del cristianesimo, che ha definito le credenze
religiose tradizionali come primitive e governate dal diavolo. Sempre più queste società hanno
abbandonando le concezioni religiose tradizionali in base alle quale le donne avevano ruoli
importanti.
Il periodo post-coloniale
Nel periodo post-coloniale, le donne non solo hanno perso il loro ruolo e status, ma hanno dovuto
fare i conti con l'erosione della base economica della poligamia. L'istituzione della poligamia è
sempre stata una situazione altamente conflittuale in cui i membri della famiglia, soprattutto la
donne, hanno dovuto competere e lottare tra loro per un ruolo e un riconoscimento all'interno della
famiglia patriarcale. Ci sono sempre state comunque delle chiare regole di comportamento e
precetti che hanno disciplinato i rapporti all'interno della famiglia e gran parte del conflitto poteva
essere gestito a vantaggio della famiglia nel suo complesso.
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Nell'epoca post-coloniale, in Nigeria, la base della poligamia è stata molto erosa e molti capi
famiglia non guadagnavano abbastanza per coprire le esigenze della famiglia. L'urbanizzazione ha
guadagnato terreno, e molti uomini si sono trasferiti nelle città e la necessità delle mogli di mettere
al mondo molti bambini per garantire la sopravvivenza economica della famiglia è diventata inutile.
D'altra parte, è diventato troppo costoso avere tante mogli e prendersi cura di tanti bambini, nutrirli
e mandarli a scuola. La tendenza generale è diventata sempre più quella di lasciare che ogni moglie
facesse il meglio che poteva per i bisogni dei suoi figli.
Le donne si sono così trovate nella necessità di entrare nel mercato del lavoro e, almeno nel sud
della Nigeria, sono sempre state incoraggiate ad acquisire un'istruzione occidentale per competere
con gli uomini per le posizioni sul mercato del lavoro. Tuttavia hanno dovuto affrontare molti
ostacoli per raggiungere livelli di parità con gli uomini. Le loro attività economiche continuano a
rappresentare il principale reddito, ma godono molto poco dei benefici derivanti dal potere
economico del loro guadagno. Politicamente, le donne stanno appena iniziando a guadagnare un po'
di terreno, ma sono ancora lontane dal pieno sostegno politico e dalla piena partecipazione alla vita
politica. Se possiamo ora trovare le donne in quasi tutte le professioni formalmente riservate agli
uomini, a livello decisionale, hanno ancora molto poco potere e influenza. In questi tempi di
difficoltà economiche in Nigeria, le figlie femmine sono spesso obbligate ad aiutare le loro famiglie
a sopravvivere. Ciò ha portato a molte situazioni sfortunate, con la quale non vi annoierò
descrivendo le loro storie. L'impatto negativo della poligamia sulle famiglie e delle relazioni interfamiliari in tutto il mondo è sotto gli occhi di tutti. Molte donne portano le cicatrici psicologiche di
questa situazione per tutta la vita.
Conclusione
In conclusione, vorrei richiamare una maggiore attenzione sull'istruzione delle bambine per il pieno
riconoscimento dei diritti alle donne. Vi è la necessità di eliminare quelle pratiche sociali e culturali
che negano alle donne il diritto di piena cittadinanza e le relega a uno status di seconda classe. Le
donne hanno un ruolo fondamentale da svolgere nella nostra società. Dovremmo fare tutto ciò che è
in nostro potere per preservare l'integrità delle nostre figlie femminile e aiutarle a raggiungere i
massimi livelli professionali e politici possibili. La nostra società sarebbe molto migliore.
La Convenzione sull'eliminazione di ogni forma di discriminazione contro le donne (CEDAW)
fornisce una base molto importante per la tutela dei diritti delle donne. Il 13 giugno 1985, la Nigeria
ha ratificato questa Convenzione, senza riserve, e in conformità con l'articolo 27 (2) della
Convenzione, le sue disposizioni sono entrate in vigore in Nigeria il 13 luglio 1985. Nella sua
attuazione però, molto è ancora da fare e dobbiamo tutti metterci insieme per assicurare che le
disposizioni della presente Convenzione siano pienamente attuate nel nostro paese
Note
1.Marcel Mauss, 1947, Il significato di quasi-gruppi nello studio delle società complesse, in M.
Dalton (a cura di) L'antropologia sociale delle società complesse, Londra, pp 97-122.
2 .Vedi anche Bernardo Bernardi, 1998, Uomo cultura società, Franco Angeli, Milano.
3. Ifi Amadiume, 1987, Figlie maschio e femmina Mariti, Zed Books Limited, Londra.
4. Op. cit. L'autore è un indigeno del gruppo etnico studiato.
5. Per una spiegazione più completa di questa pratica, vedi il libro citato, Ifi Amadiume, op. cit.
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