Il pianeta terra
CARATTERISTICHE DEL PIANETA TERRA
La Terra ha una massa relativamente piccola e si trova a una distanza dal
Sole sufficiente per ricevere il calore solare, senza raggiungere le
temperature estreme dei pianeti più vicini.
Campo gravitazionale: Grazie alla sua massa la terra possiede un campo
gravitazionale, cioè attira a sé i corpi con una forza uguale al prodotto della
massa del corpo per l'accelerazione di gravità (g , che ha un valore di 9, 81
m/s quadrato).
Forma della terra: la terra non è una sfera perfetta, ha una superficie con
curvature diverse che non consentono di identificarne esattamente la forma
neanche con quella di un ellissoide di rotazione, cioè ha una forma del tutto
propria e al corpo delimitato dalla superficie terrestre è stato dato il nome di
Geoide ( è depressa ai poli rigonfia sul piano equatoriale ). La forza
centrifuga derivata da movimento di rotazione attorno al proprio asse della
terra ha prodotto una depressione ai poli e un rigonfiamento sul piano
equatoriale
Studi del passato sulla forma della terra
La terra era ritenuta dagli antichi un disco piatto sul quale le terre
emerse erano circondate dalle acque di un grande oceano, oltre le
quali non era possibile spingersi. Il centro del mondo erano le foci del
Nilo e le acque dell'oceano si fondevano con la volta celeste.
L'idea di una terra sferica venne introdotta nel V secolo a. C. da
Pitagora, e successivamante ripresa da molti filosofi greci. Le prime
argomentazioni a sostegno di questa ipotesi si basano
sull'osservazione dell'ombra terrestre durante le eclisssi di luna (se il
nostro pianeta fosse piatto l'ombra sarebbe elissoidale, ma siccome
l'ombra è sempre e comunque circolare, la terra è sferica). In seguto la
sfericità della terra venne provata da numerose osservazioni empiriche
( orizzonte sensibile di un osservatore: cioè la parte visibile della
superficie terrestre è delimitato da una circonferenza che aumenta di
diametro spostando in alto il punto di osservazione. Se la terra fosse
piatta, ciò non avverrebbe). La convinzione che la terra fosse sferica
fu abbandonata nel Medioevo ma ripresa definitivamente nel XV
secolo.
Elissoide di rotazione (sferoide): Verso la fine del XVII secolo molti
scienziati cominciarono a rendersi conto che la Terra non è una sfera
perfetta e che la sua forma è condizionata dal suo moto di rotazione.
Infatti la Terra ruota su se stessa a velocità notevole; per questo la
forza centrifuga (che è diretta dall'asse di rotazione verso l'esterno) ha
causato una concentrazione di materia nelle zone che si muovono più
rapidamente, producendo un rigonfiamento nella zona equatoriale e
uno schiacciamento ai poli. Questa ipotesi fu avanzata da Newton e
venne confermata agli inizi del 1700 da studi sulla gravità e sulla
curvatura dei meridiani, quando si scoprì che l'accelerazione · di
gravità g, data dal rapporto tra forza peso e massa di un oggetto (g = P
/ m), non ha uguale valore in ogni punto della superficie terrestre, ma
aumenta spostandosi dall'equatore ai poli.
Diversi esperimenti e studi furono fatti sulla forma terrestre fino al
1840, quando viene definita la nuova forma della terra: il geoide.
Geoide è un solido dalla forma particolare, non è una superficie
geometrica ma fisica. In pratica la linea del geoide è esterna alla linea
dell'elissoide in prossimità dei continenti, mentre sta al di sotto
dell'elissoide in prossimità degli oceani. Poiché la forma del geoide è
molto complessa, in molti casi è conveniente continuare ad utilizzare
come riferimento l'elissoide: normalmente le carte geografiche
vengono costruite in base all'elissoide, mentre per determinare
altitudine o profondità si utilizza il geoide.
MOTI DELLA TERRA
MOTO DI ROTAZIONE Che la terra compie attorno al proprio asse da
Ovest - Est dura circa 23h 56m 4s
CONSEGUENZA DEL MOTO DI ROTAZIONE La rotazione intorno al
sole fa si che la superficie terreste si alternino un periodo di illuminazione
cioè il dì, e uno di oscurità cioè la notte.
MOTO DI RIVOLUZIONE Che la terra compie attorno al Sole
descrivendo un orbita Ellittica in senso antiorario. Poiché l'orbita è ellittica
la terra può trovarsi in Afelio ( distanza minima dal sole ) o in Perielio
(distanza massima dal sole). Impiega circa 365 giorni per completare il moto
di rivoluzione.
L'ALTERNARSI DELLE STAGIONI
Equinozi: la durata del giorno è uguale a quella della notte (21 marzo, 23
settembre). Date i raggi solari sono perpendicolari all'equatore.
Solstizi: (21 giugno, 23 dicembre). In questi due momenti i raggi solari
sono perpendicolari rispettivamente al tropico del cancro e al tropico del
capricorno.
L'alternanza delle stagioni dipende dalla durata del dì e dall'inclinazione dei
raggi solari
- Le stagioni astronomiche sono i periodo di tempo compresi tra un
equinozio e il solstizio che lo segue o tra un solstizio e l'equinozio
successivo.
L'intero pianeta è avvolto da un involucro gassoso abbastanza tenue, dello
spessore di alcune centinaia di km, chiamato Atmosfera.
Atmosfera: composta prevalentemente da azoto, ossigeno e anidride
carbonica ed è differente da quella degli altri pianeti. L'atmosfera terrestre è
essenziale per la sopravvivenza degli esseri viventi: fornisce loro molte
sostanze necessarie e li protegge dalle radiazioni solari ultraviolette, che
vengono assorbite e trattenute prima di raggiungere la superficie terrestre.
Litosfera: la litosfera è l'involucro solido della Terra, costituito
prevalentemente da ossidi metallici e silicio La terra ha alcune caratteristiche
singolari, che la rendono differente da tutti gli altri pianeti: è l'uncio pianeta,
per quanto ne sappiamo, che su cui sia presente acqua allo stato liquido e su
cui si siano sviluppate forme di vita.
Idrosfera: l'insieme delle acque presenti nei mari, negli oceani e sui
continenti prende il nome di idrosfera
Biosfera: è l'insieme degli esseri viventi.
