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Storie di Virus e Batteri
Sei sicuro di sapere cosa sono?
Come al solito l'autunno
costringe schiere di medici e
farmacisti ad affannarsi
nell'organizzazione della
campagna di vaccinazione. !
È gara tra i ricercatori per
aggiudicarsi la scoperta del ceppo che ci terrà
compagnia il prossimo inverno, è gara tra le case
farmaceutiche per produrre l'antidoto e venderlo a
caro prezzo, è gara tra gli umani per accaparrarsi
la dose!!
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E tu, umano in procinto di iniettare nelle tue vene
la "Panacea per tutti i mali", sei veramente
consapevole della natura dell'influenza o delle
possibili conseguenze che ne possono derivare?
Sai se quel vaccino può avere controindicazioni? E
sai cosa sono in realtà le piccole creature
responsabili dei tuoi malesseri?!
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La maggior parte della gente non ne ha mai visto
uno, ma il solo nominarli evoca terrore atavico.
Anche se nessuno
ci pensa batteri e virus
costituiscono la forma di vita più numerosa del
pianeta; presenti in ogni ambiente, anche il meno
ospitale, a milioni prosperano sulla nostra pelle!!
Il nostro corpo offre rifugio a enormi quantità di
batteri, ma non occorre cercare -inutilmente- di
eliminarli, non sono orchi cattivi anzi ... Molti ci
aiutano a nascere e sopravvivere. Senza i nostri
"Piccoli amici" non saremmo neppure capaci di
digerire e di conseguenza di nutrirci. Da bravi
"Parassiti" abbiamo anche imparato a sfruttarli per
produrre medicinali, pane, bevande, yogurt.!
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Queste infinitesimali forme di vita fanno parte
dell'inumerabile famiglia dei microorganismi;
primitivi tentativi della storia evolutiva che
devono il loro nome all'unione tra le parole
mikros + bio, il cui significato è "vita piccola". Una
famiglia che comprende una miriade di organismi
troppo piccoli per essere osservati a occhio nudo.
Alcuni dei suoi componenti, i cianobatteri, per
primi scoprirono come ricavare energia dalla luce
inventando così la fotosintesi. Individui molto
conservatori vivono ancora come ai primordi; sui
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fondali marini in colonie di miliardi di individui
che alimentano depositi di carbonato di calcio Stromatoliti - alti fino a dieci metri.!
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La stirpe è infinitamente
variegata, composta da
individui che si
differenziano nella forma,
nel colore e nella capacità
di movimento. Nei mari ne
abitano alcuni luminosi
che, quando vengono
ingeriti da gamberi e pesci, rendono luminescenti
le loro feci!!
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Tra i sedimenti dell'Oceano Pacifico prolificano
batteri capaci di annullare l'azione di inquinanti
come zinco e magnesio.!
Traggono nutrimento da cibi inaspettati; alcuni
adorano sostanze marcescenti e organismi morti.
Consumando i loro pasti demoliscono i rifiuti per
liberare gli elementi in essi contenuti quali azoto,
carbonio e ossigeno. Non manca chi ama mangiare
petrolio, pesticidi, metano, anidride solforosa e
zolfo.!
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A chiudere la sfilata il batterio pazzo per
l'arsenico! E' stato scoperto dagli scienziati della
NASA, che lo hanno soprannominato ET, a Mono
Lake in California.!
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I batteri sono organismi formati da una sola
cellula e si riproducono autonomamente; a volte
causano fastidiose infezioni ma è sufficiente una
terapia antibiotica per eliminare ogni problema.
Infatti le devastanti malattie che in epoche passate
hanno sterminato intere popolazioni - colera,
difterite, peste, dissenteria, polmonite, tubercolosi,
tifo - attualmente non rappresentano più un
pericolo.!
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Come in ogni famiglia che si rispetti ci sono però
le cattivissime "Pecore nere"; i virus.!
Sono più semplici e piccoli dei
batteri, in media di cento volte;
costituiti da un insieme di
sostanze chimiche che si
attivano, se e quando, riescono
a penetrare all'interno di un
organismo vivente... Vegetale o animale che sia.
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Essendo incapaci di replicarsi autonomamente per
riprodursi devono colonizzare la cellula ospite,
infettandola. Anche il nome è piuttosto sinistro;
ricalca il termine che i latini usavano per veleno!!
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La trasmissione dei virus da un individuo all'altro
può avvenire attraverso semplice contatto, con
scambio di saliva, o per inalazione di virus
dispersi nell'aria tramite colpi di tosse o starnuti.!
Alcuni richiedono il contatto sessuale o
l'assunzione di feci attraverso alimenti contaminati
altri approfittano di un insetto per trasferirsi da
una persona all'altra.!
Parecchie malattie umane sono causate da virus; le
influenze, il vaiolo, il morbillo, la rabbia... Perfino
il raffreddore!!
Ovviamente il virus del raffreddore è un
angioletto se paragonato al terribile Ebola.!
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Quando uno di questi
invisibili nemici ci attacca
il nostro organismo attiva
il suo "esercito" di
anticorpi capaci di legarsi
al virus e renderlo
inefficace. Purtroppo non
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sempre
l'attacco
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conduce a una vittoria! I piccoli nemici sono abili
trasformisti, mutano in continuazione.!
Così, a differenza di quanto avviene nelle infezioni
batteriche, non esistono antibiotici in grado di
sconfiggere malattie virali. Fino a poco tempo fa
unica arma era il vaccino preventivo; di recente
sono stati sviluppati alcuni antivirali, soprattutto
per combattere l'AIDS, ma la loro azione non
distrugge il virus, ne inibisce solo lo sviluppo.!
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Se ritieni di poter venire in contatto con un
virus potenzialmente letale, o possiedi difese
immunitarie carenti, ricorri al vaccino.
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Se invece hai una costituzione "sana e robusta" e
l'unico virus che rischi di incontrare è quello
dell'influenza ricorda che viene tenuta facilmente
sotto controllo e guarisce in circa una settimana ...
Qualche giorno da trascorrere sul divano davanti
al camino avvolto in un morbido piumone, magari
sorseggiando una tazza di vino caldo aromatizzato
come faceva la nonna, e la vita tornerà a sorridere.!
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