L'enciclica (dal greco enkýklos, "in giro", "in circolo") è una lettera pastorale del Papa
della Chiesa cattolica su materie dottrinali, morali o sociali, indirizzata ai vescovi della
Chiesa stessa, e, attraverso di loro, a tutti i fedeli.
Nella Chiesa cattolica anticamente era una lettera circolare inviata a tutte le chiese di una
certa area. In tale accezione, la parola poteva essere utilizzata per qualsiasi
comunicazione di un singolo vescovo. Le prime parole determinavano il titolo della
enciclica.
In epoca più recente tale documento pontificio è stato ripristinato in uso da papa
Benedetto XIV. Il termine deriva dal latino encyclia che significa "generale" o "circolare",
ed è anche alla base del termine "enciclopedia".
La Chiesa ortodossa e quella anglicana mantengono ancora tale accezione del termine.
