Il pianeta Terra
La maggior parte degli oggetti astronomici ha una forma sferica; per la precisione, la
forma della Terra è un ellissoide di rotazione, cioè un’ellisse ruotata attorno al
proprio asse. La Terra è divisa in due emisferi, tagliati da una linea immaginaria
chiamata Equatore; l’emisfero nord si chiama boreale e quello sud australe. La Terra
gira attorno a una linea immaginaria che passa per il centro, chiamata asse terrestre;
l’asse terrestre incontra la superficie nei due Poli Nord e Sud. La Terra è più
schiacciata ai Poli e rigonfia all’Equatore; il raggio medio (cioè la distanza media tra
il centro della Terra e la superficie) è di 6375 km.
Come ogni altro corpo celeste, la Terra ha tre movimenti:
- la rotazione intorno al proprio asse, che ha una durata di 23 ore, 56 minuti e 4
secondi;
- la rivoluzione intorno al Sole, che ha una durata di 365 giorni, 5 ore, 48 minuti e 46
secondi (ogni 4 anni, le 6 ore circa in eccesso vengono sommate formando l’anno
bisestile);
- il cambiamento di inclinazione dell’asse, che ha una durata di circa 40 mila anni.
Il pianeta Terra è composto al suo interno da cinque sfere concentriche:
- la crosta, cioè la superficie solida più esterna, a volte ricoperta dagli oceani;
- il mantello superiore, fluido, composto dal magma che a volte fuoriesce dai vulcani;
- il mantello inferiore, solido;
- il nucleo esterno, fluido;
- il nucleo interno, solido.
L’unico strato studiato direttamente finora è la crosta, ma si ipotizza la composizione
degli altri strati per il magma che risale in superficie e grazie allo studio dei terremoti.
