Tumori della cavità
orale, del faringe
eTumori
del
laringe
Cause
maligni ORL
Sintomi
Diagnosi
Terapia
Prognosi
Informazioni a cura
della Lega svizzera
contro il cancro
Tumori della cavità
orale, del faringe
e del laringe
Quasi il 90 per cento di tutte le affezioni
tumorali ORL (ORL = otorinolaringoiatriche,
concernenti bocca, naso e orecchie) si
sviluppano nei punti seguenti: cavità orale
Tumori maligni ORL
Incidenza
In Svizzera sono colpite ogni anno da un
carcinoma ORL circa 1'100 persone, cioè
16 per 100'000 abitanti. L'80 per cento di
esse sono uomini e solo il 20 per cento
donne. Al momento della diagnosi un sesto
(labbra, base del cavo orale, parte mobile
dei pazienti non ha ancora 50 anni, più della
della lingua, gengive, guance, palato duro),
metà sono fra i 50 e i 70 anni e il 30 per
cento sono ultrasettantenni. Si osserva una
volta faringea superiore (tonsille palatine,
particolare incidenza di carcinomi ORL
velo pendulo o palato molle, base della
nella Svizzera francese, ma anche in
Francia, Italia e Spagna.
lingua), faringe inferiore (regione intorno al
laringe) e laringe (corde vocali).
(Fonte: Associazione Svizzera Registri Tumori 1983-1987)
Sintomi
Poiché molti carcinomi ORL sono inizialmente indolori e i loro sintomi sono simili
ad attacchi influenzali, si tende a scambiarli
spesso per disturbi innocui. E' importante
fare attenzione ai segnali di allarme e rivolgersi al medico nei seguenti casi: mucose
orali ulcerate (per es. lesioni avvertite come
indurimenti), difficoltà a masticare e deglutire, raucedine, tosse, espettorato misto a
sangue, dolori che s'irradiano alle orecchie
oppure un nodulo nella gola.
Sintomi
curabili nella misura dell'80 e persino del
Le vie aeree e digestive superiori vengono
100 per cento, le persone sopra la quaran-
a contatto diretto con numerose sostanze
tina dovrebbero sottoporsi ad accurata
cancerogene contenute nei cibi solidi e
visita specialistica in caso di sintomi ORL
liquidi nonché nel fumo, nel vapore e nel
che persistano oltre le tre settimane. Quasi
pulviscolo dell'aria che si respira. E' più che
tutti i tumori maligni si sviluppano nella
probabile che la causa del tumore sia da
zona superficiale della mucosa e sono
ricercarsi nell'azione locale di tali sostanze
visibili ad un attento esame. Alcuni si
sulla mucosa. Il tabacco e l'alcool costi-
sviluppano su macchie rosse o bianche
tuiscono i fattori di rischio principali,
della cavità orale e del laringe (le cosiddette
singolarmente ma soprattutto in combina-
leucoplachie, che costituiscono stadi
zione fra di loro: in effetti oltre il 75 per
precancerosi). Poiché passano in media
cento di tutti i carcinomi ORL interessano
dai quattro ai sei mesi tra l'insorgere dei
gli alcolisti e i forti fumatori. Poiché la
primi sintomi e la visita medica, in oltre la
malattia colpisce – seppur raramente –
metà dei casi si diagnostica purtroppo un
anche i non fumatori, sono probabilmente
tumore in stadio avanzato con interessa-
responsabili dell'insorgere del tumore
mento dei linfonodi laterocervicali. Tutta-
anche altri fattori (alimentazione, fattori
via in questa fase sono per fortuna rare le
ereditari o professionali).
metastasi a distanza nei polmoni o nel
fegato.
Prevenzione e diagnosi precoce
Un'alimentazione sana, la moderazione
Accertamento della diagnosi
nel consumo di alcool e la rinuncia al
In caso di sospetto tumore si esegue
tabacco – unitamente a una buona igiene
dapprima un esame radiologico completo
orale e dentale – riducono in modo dra-
e – in anestesia generale – un esame endo-
stico il rischio di tumori. Considerato che i
scopico con prelievo di tessuti per l'esame
tumori diagnosticati precocemente sono
al microscopio. L'endoscopia, effettuata
con speciali strumenti, permette di esami-
specialistico affinché risulti la più appro-
nare attentamente le mucose della cavità
priata possibile. Il paziente e la sua famiglia
orale, del faringe e del laringe nonché
verranno informati del piano terapeutico,
dell'esofago, della trachea e dei bronchi.
delle possibili alternative e dei loro vantaggi
L'esame permette altresì di stabilire l'e-
e svantaggi prima dell'operazione.
stensione del tumore e la ricerca di altre zone sospette che potranno essere attenta-
L'intervento avverrà contemporaneamente
mente osservate.
sul tumore primario e sui due dotti linfatici
deferenti laterocervicali. In caso di tumori
Terapia
di piccole dimensioni si può ricorrere all'o-
I metodi di cura più efficaci consistono
perazione o alla radioterapia che offrono
nell'escissione chirurgica e nella terapia
entrambe gli stessi risultati qualitativi. Per i
irradiante. In alcuni casi può essere indi-
tumori maligni in stato avanzato è necessa-
cata una chemioterapia complementare. La
rio combinare i metodi di cura: si procederà
scelta della terapia dipende dalla localizza-
all'intervento chirurgico seguito da una
zione e dal volume del tumore, da un even-
radioterapia oppure si combinerà la
tuale interessamento dei linfonodi, nonché
chemioterapia con la radioterapia. Se que-
dall'età e dall'operabilità del paziente. Il
st'ultimo metodo non dà i risultati sperati si
metodo migliore è quello che non solo
opererà.
risulta più promettente ai fini della guarigione, ma che dà altresì i migliori risultati
L'intervento chirurgico ha per fine l'aspor-
sotto il profilo estetico e sotto il profilo
tazione dell'intero tumore e del tessuto
funzionale, intendendo con ciò la conser-
circostante (margine di sicurezza). Per
vazione delle tre funzioni principali: la
quanto possibile si cercherà di non aspor-
respirazione, la deglutizione e la facoltà di
tare l'intero organo (operazione parziale).
parlare. La terapia viene messa a punto da
Purtroppo non c'è spesso alternativa
un'équipe di medici di diverso indirizzo
all'operazione radicale e alla conseguente
perdita dell'organo. Prima della radio-
questi pazienti dai gruppi di autoaiuto
terapia il paziente si sottoporrà a visita
regionali che fanno parte dell'Unione
odontoiatrica per le necessarie cure
svizzera delle associazioni di laringecto-
dentali e la prevenzione della carie col
mizzati (gli indirizzi e i numeri di telefono
fluoro.
possono essere richiesti alla Lega svizzera
contro il cancro, presso la quale è dispo-
Assistenza postoperatoria ed effetti permanenti
nibile anche l'opuscolo ad uso dei pazienti
Il paziente laringectomizzato respira
dal titolo "Laringectomizzato – che fare?").
tramite una tracheostomia (apertura
artificiale della trachea mediante incisione
Dopo un'operazione parziale alla lingua, al
nella regione anteriore del collo). L'igiene
faringe o al laringe l'assistenza è un po' più
di questa apertura deve essere accurata.
lunga del solito (apertura temporanea della
L'asportazione totale del laringe (larin-
trachea tramite un'incisione, alimentazione
gectomia) causa la perdita completa della
con una sonda) e comprende eventual-
fonazione normale che il paziente avverte
mente anche l'apprendimento di nuove
inizialmente come una vera e propria
tecniche per deglutire e articolare suoni:
mutilazione. E' perciò molto importante
ciò avviene sotto la guida di persone
che riacquisti la facoltà di articolare suoni.
competenti. Le funzioni verranno recu-
In una lunga fase di rieducazione il 70
perate completamente. La maggior parte
per cento dei laringectomizzati impara a
dei pazienti avverte solo qualche piccolo
modulare i suoni grazie all'aria proveniente
disturbo. Alcuni però dopo l'operazione si
dallo stomaco: il paziente deve inghiottire
lamentano della voce rauca e diversa, delle
prima l'aria e farla poi risalire nell'esofago.
difficoltà di masticare e deglutire o anche di
Oggi possono servirsi anche di dispositivi
non poter muovere liberamente la spalla.
elettrici o articolare i suoni tramite una
Dopo la radioterapia si riscontra un'aridità
protesi applicata all'apertura della trachea.
della mucosa dovuta a un'insufficienza
Un prezioso aiuto può essere offerto a
temporanea ma tenace della salivazione.
I regolari controlli postoperatori permet-
vitamine (soprattutto di vitamina A) e la
teranno di scoprire tempestivamente l'e-
rinuncia al fumo e al tabacco fanno aumen-
ventuale recidivarsi del tumore o un nuovo
tare le probabilità di sopravvivenza.
carcinoma ORL, oppure un tumore dell'esofago o dei bronchi.
Gli obiettivi attuali della ricerca
La ricerca compie grandi sforzi per miglio-
Probabilità di guarigione
rare la qualità della vita dei pazienti. Studia
Per i tumori diagnosticati precocemente la
inoltre nuove tecniche di diagnosi precoce,
prognosi è benigna. Le probabilità di guari-
nuovi metodi d'intervento chirurgico per
gione dipendono però anche dalla localizza-
via endoscopica (laserterapia per piccoli
zione del tumore. Sono relativamente
tumori), tecniche d'irradiazione e misure
buone per i tumori superficiali delle mucose,
chemioterapiche (nuovi farmaci, da combi-
per i carcinomi di piccole dimensioni delle
nare eventualmente con la radioterapia)
corde vocali nonché per i tumori circoscritti
nonché terapie vitaminiche per scongiurare
all'interno del laringe. Le probabilità dimi-
il carcinoma multiplo.
nuiscono se il tumore ha già invaso i tessuti
limitrofi e/oppure i linfonodi laterocervicali
(metastasi).
Un paziente su sette svilupperà un nuovo
carcinoma nel prosieguo della sua vita.
Coloro che dopo la terapia riprendono a
fumare e a bere smoderatamente corrono
un rischio decisamente più elevato di carcinoma ORL multiplo: esso è detto così
poiché compare simultaneamente in più
punti. L'assunzione di maggiori quantità di
