ATOMO: FISSIONE E FUSIONE
FISSIONE ATOMICA – Avviene quando si rompe il nucleo di un atomo pesante come quello di
plutonio o di uranio U235 (chiamato così perché il suo nucleo è formato da 235 particelle) e una
minima parte della materia si trasforma in energia. Per ottenere la fissione si bombarda un nucleo
con un neutrone ad alta velocità; l’atomo bombardato si divide in due parti liberando altri due o tre
neutroni, che andranno a colpire altri atomi creando una reazione a catena. Tale reazione libera
un’enorme quantità di energia. I due pezzi del nucleo sono a loro volta nuclei di altri elementi (bario
e cripton) radioattivi: perdono energia sotto forma di pericolose radiazioni.
FUSIONE ATOMICA – Durante la fusione di due nuclei atomici una piccolissima parte della
massa dei nuclei si trasforma in un’enorme quantità di energia. L’energia irradiata dal Sole e dalle
altre stelle è prodotta dalla fusione atomica: due atomi di idrogeno si fondono per formare un atomo
di elio solo se si scontrano ad altissime velocità e a temperatura di milioni di gradi. Una volta
innescata, la fusione nucleare produce 10 volte più energia della fissione e si autoalimenta. Usando
l’acqua come combustibile non avremmo più scorie radioattive.
