Da: WorldWatch Institute
Autore: Sheldon Yoder, WorldWatch Research Intern
Titolo originale: Energy Intensity of Global Economy Rises, Reversing Longtime Trend
Traduzione:Immavera Sardone
L’intensità energetica dell’economia globale aumenta, invertendo la tendenza
dell’ultimo periodo
L’intensità energetica globale è aumentata dell’1,35% nel 2010, invertendo un trend più ampio di diminuzione nel
corso degli ultimi 30 anni, secondo un nuovo articolo pubblicato da Vital Signs Online.
L’intensità energetica, definita come il consumo totale di energia diviso per il prodotto mondiale lordo, è cresciuta più
rapidamente rispetto all’economia globale negli ultimi due anni, anche se l’intensità energetica è complessivamente
diminuita nell’ultima decade. L’articolo evidenzia le ragioni di questi cambiamenti nelle economie emergenti e nei
paesi industrializzati, tra cui la Cina e gli Stati Uniti, e prevede che l’intensità energetica globale tornerà a calare nel
lungo periodo man mano che le economie opteranno per uno sviluppo più sostenibile.
Fra il 1981 e il 2010, l’intensità energetica globale è diminuita di circa il 20,5%, o lo 0,8% annuo. “Durante questo
periodo di declino, la maggior parte dei paesi sviluppati hanno ristrutturato le loro economie e le industrie pesanti ad
alto consumo energetico hanno rappresentato una quota in calo della produzione”, ha affermato Haibing Ma, manager
del Programma Worldwatch della Cina, che ha condotto la ricerca. “Le nuove tecnologie applicate alla produzione e al
consumo di energia, hanno significativamente migliorato l’efficienza in quasi ogni aspetto dell’economia” ha affermato
Ma. In particolare durante il boom dell’economia basata sulla conoscenza tra il 1991 e il 2000, la produttività
economica globale è aumentata senza analoghi incrementi nell’uso di energia.
Il report afferma che l’efficienza energetica mondiale è aumentata costantemente fino a poco tempo fa. Tra il 2004 e il
2008 l’intensità energetica globale ha avuto il suo più forte declino negli ultimi 30 anni, con un tasso medio annuo di
calo dell’1,87%. A partire dal 2008 - 2009, invece, l’intensità energetica è aumentata di nuovo, mostrando il primo
aumento in tre decadi. “Gli incrementi di intensità energetica economica sono particolarmente scoraggianti, anche
quando temporanei,” ha affermato Robert Engelman, Direttore Esecutivo del Worldwatch. “Con l’aumento in tutto il
mondo sia della popolazione che dei consumi, la capacità dell’economia mondiale di richiedere meno energia per ogni
unità di produzione è stato un trend positivo importante per l’ambiente. Abbiamo bisogno di trovare metodi a minore
intensità energetica per ridare posti di lavoro e migliorare le condizioni economiche”.
Oltre ai progressi tecnologici, l’indice dei prezzi gioca un ruolo chiave nel determinare l’uso totale di energia. Il prezzo
mondiale del greggio è più che triplicato tra il 2004 e il 2008 - il più rapido aumento dalla crisi del petrolio di fine anni
’70 - contribuendo all’intensa diminuzione dell’intensità energetica durante quel periodo. Ma dopo la seconda metà
del 2008, quando i prezzi internazionali del petrolio si sono abbassati del 75%, l’intensità energetica globale ha
cominciato a risalire.
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Questa sta diminuendo in molti paesi sviluppati, inclusi gli Stati Uniti, la Germania e il Giappone. I più forti decrementi
nei paesi industrializzati si sono avuti negli Stati Uniti e in Germania. In generale, la Cina potrebbe aver compiuto il
maggiore progresso in tutto il mondo con un calo del 65% dell’intensità energetica negli ultimi 30 anni.
I paesi di nuova industrializzazione e quelli in transizione hanno manifestato un trend più turbolento di intensità
energetica. L’intensità energetica della Corea del Sud ha subito un incremento durante il periodo di rapida crescita del
paese tra gli anni 1980 e 1990, per poi tuttavia diminuire drammaticamente in seguito alla crisi finanziaria asiatica del
1997. Dai primi anni 2000, il governo e l’industria coreana hanno cercato attivamente di cambiare i modelli di
consumo energetico del paese, focalizzandosi maggiormente su una tecnologia evoluta di R&S e sulle misure di
energia pulita.
L’intensità energetica globale continuerà probabilmente a crescere nei prossimi anni, così come il mondo continuerà a
contare sullo sviluppo di infrastrutture su larga scala come strumento per creare occupazione e portare l’economia
mondiale fuori dalla recessione. Il passaggio della Corea del Sud a un modello di sviluppo maggiormente ecocompatibile potrebbe tuttavia rispecchiare le tendenze globali. Nel lungo periodo, una transizione verso un’economia
“verde” potrebbe incoraggiare le nuove industrie, includendo le tecnologie pulite e le energie rinnovabili, e
permettere che l’intensità energetica mondiale continui il suo declino.
“Il tema del risparmio energetico e dell’uso efficiente dell’energia è una delle due componenti chiave per il passaggio
all’energia sostenibile, mentre l’altra è la produzione di energia rinnovabile”, sostiene Alexander Ochs, direttore del
programma Climate&Energy del Worldwatch. “La nostra ricerca ha mostrato che il 50% o più della domanda di
elettricità globale può essere soddisfatta attraverso le energie rinnovabili se – ma solo se – le rinnovabili vengono
implementate in tandem con l’efficienza energetica».
Ulteriori punti salienti dell’articolo:
L’intensità energetica globale è diminuita a un tasso medio annuo dello 0,98% negli anni ’80 e dell’1,40%
negli anni ‘90. Tra il 2001 e il 2011 il tasso si è abbassato fino allo 0,03%.
Tra il 1981 e il 2002, l’intensità energetica della Cina è diminuita del 4,52% annuo. Tra il 2005 e il 2010 è diminuita di
un incredibile 15,37%, sebbene tale decremento fosse poco meno dell’obiettivo del 20% definito dal governo. Un
motivo per spiegare questa diminuzione è che più della metà dei 4 trilioni di Yuan (630 miliardi di dollari americani)
del piano per la crescita è stata investita nello sviluppo delle infrastrutture, che ha fatto crescere il consumo
energetico.
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