La
classifica
delle
più
importanti
scoperte
scientifiche del 2009
Il direttore di Science, Bruce Alberts, ha stilato la
classifica delle 10 scoperte scientifiche avvenute nel 2009
ritenute più importanti. Al primo posto c’é Ardi uno degli
anelli mancanti tra uomo e scimmia, ritrovato nel 1994 ma
finito di assemblare solo quest’anno. Ardi, Ardipithecus
ramidus, è l’ominide femmina che visse 4,4 milioni di anni fa
in Etiopia, ed è il più antico antenato di cui abbiamo
traccia. Ardi sostituisce uno dei ritrovamenti più “amati” dai
paleontologi, quello di Lucy.
Il secondo posto nella top ten ci porta nello spazio con gli
avvistamenti di potentissime pulsar da parte del satellite
della Nasa Fermi, al quale l’Italia partecipa con Agenzia
Spaziale Italiana (Asi), Istituto Nazionale di Fisica Nucleare
(Infn) e Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf).
Al terzo posto la scoperta pubblicata sulla rivista Nature
sugli effetti del medicinale Rapamicina, scoperto negli anni
70 nella remota isola di Pasqua: la rapamicina sembra,
infatti, capace di allungare la vita di oltre un terzo, ovvero
quasi 15 anni.
E poi si entra invece nel mondo dell’infinitamente piccolo con
le nanoparticelle, le scoperte e gli utilizzi del grafene, e
gli studi condotti presso il laboratorio di Stanford Linear
Accelerator Center (SLAC) con i suoi acceleratori di
particelle.
La scoperta più elettrizzante è stata l’acqua sulla Luna,
scovata nella nube sollevata dalla sonda Lcross fatta
precipitare dalla Nasa in un cratere del polo Sud. Qui si
ipotizzava la presenza del ghiaccio portato da antiche comete
e conservatosi perché coperto da ombre perenni. La sua
esistenza oltre ad arricchire la conoscenza del nostro
satellite naturale apre nuove possibilità nella futura
colonizzazione intorno al 2020.
Ulteriori passi significativi hanno riguardato la chimica
individuando rilevanti proprietà del grafene le cui alte
proprietà conduttive promettono interessanti applicazioni
nell’elettronica e nei materiali legati alle nuove energie. In
questa direzione si muove pure l’entrata in funzione al
National Accelerator Laboratory di Menlo Park in California,
del primo laser a raggi X. È una sorta di supermicroscopio il
cui impiego sarà prezioso — e per questo è entrato nelle «top
ten» — per guardare all’interno della materia su scala
atomica.
Guardando alle necessità alimentari ed energetiche importante
è la comprensione dei recettori Aba che aiutano le piante a
difendersi dalla siccità. Ciò consentirà di proteggere meglio
le coltivazioni in climi aridi incrementando produzione e
qualità e di favorire l’insediamento di nuove piantagioni in
suoli marginali da cui ricavare carburanti biologici.
E cosa dice l’oroscopo 2010 della scienza? Science si aspetta
anche tanti traguardi in medicina, dal cancro alle cellule
staminali contro le malattie neuropsichiatriche e poi un nuovo
tipo più raffinato di sequenziamento del Dna che va a mappare
solo gli esoni, cioè la parte del gene che contiene
l’informazione. Anche nel 2010, quindi, ci si aspetta grandi
passi avanti.
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