Mentre Inghilterra e Spagna si contendono il dominio dell’Oceano Atlantico, la Francia affronta problemi di ordine religioso. 1559 → PACE DI CATEAU-CAMBRESIS: la Francia cede i territori italiani alla Spagna. In patria la fede protestante (calvinismo) si diffonde in molte città (artigiani → mercanti → Aristocratici). I calvinisti vengono chiamati UGONOTTI e sono guidati dalla famiglia BORBONE. Chiedono la libertà di culto. A loro si oppone la maggioranza cattolica guidata dalla famiglia GUISA. 1559 → Muore re Enrico II → reggenza (a nome dei tre figli molto piccoli) di CATERINA DEI MEDICI. LA MONARCHIA SI INDEBOLISCE si rinforzano nobiltà e aristocrazia. Aristocratici cattolici e protestanti lottano tra loro. A FAVORE DEI CATTOLICI: La Spagna di Filippo II 1562 – 1598 → 8 guerre di religione (episodio: 1572 strage della notte di S. Bartolomeo) A FAVORE DEI PROTESTANTI: Olanda; Inghilterra; Principi Tedeschi 1589 → ENRICO DI BORBONE succede ai figli di Enrico II. Il conflitto religioso si avvia a conclusione. Non è ben visto dalla nobiltà, si converte al cattolicesimo e sale al trono con il titolo di ENRICO IV. 1598 → EDITTO DI NANTES. Il Cattolicesimo è religione dello Stato, ma i protestanti hanno libertà di culto. “Non bisogna far più distinzioni tra cattolici e ugonotti. Bisogna che tutti siano buoni francesi” Enrico IV ottiene la pace religiosa e ridimensiona il potere dell’aristocrazia, con l’aiuto della borghesia e delle masse contadine. 1610 → Enrico IV viene ucciso da un fanatico cattolico. Gli succede Luigi XIII (9 anni). Prende la reggenza il Cardinale Richelieu 1616 → RICHELIEU è segretario di stato e intraprende molte azioni per rafforzare la monarchia. Disarma gli Ugonotti Incrementa lo sviluppo dell’industria manifatturiera e del commercio marittimo. Accentramento amministrativo (manda commissari del Re nelle Province: INTENDENTI). Ridimensionamento della nobiltà locale. Stringe alleanze con i paesi protestanti durante le guerre di religione ( guerra dei 30 anni) per difendersi dall’impero austriaco (Asburgo) e dalla Spagna. Il sostegno nelle guerre di religione obbliga Richelieu a aumentare le tasse → Rivolte →repressione con l’esercito. 1642 → Morte di Richelieu. LA FRANCIA È DIVENTATA LA PIÙ FORTE MONARCHIA EUROPEA