Nome comune: AIRONE BIANCO MAGGIORE (Inglese: great white egret)
Nome scientifico: Egretta alba
Famiglia: Ardeidi (Ardeidae)
Ordine: Ciconiformi (Ciconiiformes)
Classe: Uccelli (Aves)
A cura di Stefania Busatta
CARATTERISTICHE:
L'airone bianco maggiore presenta un corpo molto allungato ed affusolato, un collo sottile ed
angoloso e lunghe zampe. Misura 85-102 cm e l'apertura alare è di 140-170 cm. Il suo abito è
completamente bianco. Il becco può essere tutto giallo o apparentemente tutto nero. Le zampe
sono nerastre, acquisendo delle sfumature giallo-arancioni nel periodo riproduttivo.
Gli occhi sono gialli e sono delimitati da un anello verde.
VITA ED ABITUDINI:
L'airone bianco maggiore vive sia in colonie (3-15 individui) sia singolarmente in prossimità dei
fiumi, dei laghi o delle coste.
Durante il volo le lunghe zampe sono proiettate all'indietro in linea con la coda, e si evidenzia la
forma spigolosa del collo.
Generalmente nidifica su alberi bassi o canneti, talvolta in colonie. Il maschio ha il compito di
scegliere l'area di nidificazione e di avviare la costruzione del nido, al di sopra del quale si esibirà
per conquistare la femmina. Nel periodo riproduttivo la coppia rimane invariata (specie
monogama), ed è la stessa a proseguire la costruzione del nido e a difendere l'area ad esso
vicino. La covata è costituita da 3-5 uova, che vengono deposte a distanza di 2 giorni;
l'incubazione dura 25-26 giorni; la schiusa avviene in tempi diversi (asincronismo). I giovani
vengono nutriti da entrambi i genitori, i quali, stimolati dalla prole, rigurgitano il pasto. L'involo
avviene a circa 42 giorni, ma i giovani rimangono con i genitori sino all'autunno. La maturità
sessuale è raggiunta a circa 2 anni.
Successivamente al periodo riproduttivo il nucleo familiare, o gruppi più numerosi, possono
migrare insieme.
La dieta dell'airone varia con la stagione: nel periodo delle piogge, si nutre di insetti acquatici e
di pesce; nel periodo secco si nutre di piccoli mammiferi e di insetti terresti. A questi si
aggiungono lucertole, piccoli uccelli e molluschi. Nelle acque poco profonde l'airone pone
lentamente il corpo in una posizione orizzontale ed attende le sue prede; nelle acque più
profonde, esso si pone sulla riva inclinando leggermente la testa e, individuata la preda, si lancia
su di essa. Per quanto riguarda la dieta dei giovani aironi è principalmente costituita da insetti.
L'airone è un uccello piuttosto silenzioso ed emette dei brevi suoni sia in volo che a terra. Esso
diviene più rumoroso quando si trova in colonie di aironi (conspecifici) o con altri uccelli.
DOVE E’ POSSIBILE INCONTRARE L'AIRONE BIANCO MAGGORE:
Questo elegante uccello ha una distribuzione mondiale. Vive nelle zone umide di acqua dolce e,
durante l'inverno, anche lungo le coste.
CURIOSITA’:
Nella seconda metà del Diciannovesimo secolo, questo uccello ha sofferto molto per la
notevole richiesta dal mondo della moda. E' stato stimato che, in un solo anno, siano stati uccisi
200.000 uccelli per il loro piumaggio.
