Ecologia della
popolazione
È interessante osservare come all’interno di un ecosistema varia la
“consistenza” di una popolazione e quali sono le cause che fanno cambiare
il numero di individui della stessa (una popolazione è un gruppo di
organismi appartenenti alla stessa specie diffusi in una determinata area).
Le popolazioni, però, non sono unità statiche, ma sono soggette a continue
modificazioni e la loro dinamica viene determinata da diversi fattori:
9 Natalità
9Mortalità
9Immigrazione
9Emigrazione
… esaminiamoli in maniera più approfondita …
Natalità
La natalità è uno dei due fattori che può
determinare
la
crescita
di
una
popolazione; per misurarla si utilizza il
rapporto tra il numero di nati per unità
di tempo e la dimensione media della
popolazione:
n. nati (in un dato tempo t)
Natalità = --------------------------------n. individui della popolazione
Questo dato viene utilizzato per verificare
lo stato di sviluppo di una popolazione,
per
esempio:
una
popolazione
strutturalmente giovane presenterà
tassi di natalità più elevati rispetto a
quelli di una invecchiata.
Mortalità
Analogamente alla natalità, la mortalità all’interno di una popolazione viene
misurata in base al rapporto tra il numero di morti per unità di tempo e la
dimensione media della popolazione:
Mortalità
=
n. morti (in un dato tempo t)
--------------------------------n. individui della popolazione
Solitamente la mortalità è elevata nel primo periodo di vita e dopo una certa età,
mentre durante il resto della vita è più o meno costante.
Emigrazioni e Immigrazioni
Gli organismi viventi tendono a colonizzare tutto lo spazio disponibile al fine di
sfruttare al meglio tutte le risorse (soprattutto quelle nutritive) disponibili
nell'ambiente.
Ciò significa che, in caso di un aumento demografico che ecceda o metta in crisi le
capacità trofiche o più in generale abitative dell’habitat, si possono osservare
spostamenti più o meno estesi di individui che si disperdono alla ricerca di nuove
aree da colonizzare. A volte questi spostamenti hanno un'entità così notevole da
apparire come vere e proprie invasioni. È il caso delle invasioni di cavallette.
A volte parte della popolazione se ne va (emigrazione) a volte arriva (immigrazione).
Migrazioni
Le EMIGRAZIONI e le IMMIGRAZIONI
tuttavia non devono essere confuse con le
MIGRAZIONI:
mentre
le
prime
comportano un vero e proprio “trasloco”
più o meno definitivo di una parte o tutta la
popolazione, le migrazioni sono più una
“vacanza”. Avvengono in modo regolare,
periodico (stagionale), lungo rotte ben
precise (ed in genere ripetute), coprono
distanze anche molto grandi, ma, in
seguito, c'è sempre un ritorno alle zone
di partenza.
Questi spostamenti sono indotti da:
9cause legate alla riproduzione
9difficoltà di carattere ambientale,
che si presentano periodicamente
(ad esempio il sopraggiungere della
stagione
fredda
nelle
zone
temperate).
Tendenza delle popolazioni e fattori
limitanti
Ogni singola popolazione tenderebbe ad accrescersi esponenzialmente all'infinito
se non intervenissero elementi che limitano questa propensione: malattie,
condizioni climatiche avverse, predazione o parassitismo da parte di altre specie,
competizione con organismi appartenenti a specie diverse. In pratica tutti questi fattori
costituiscono la capacità di sopportazione dell'ambiente in cui la popolazione vive o
capacità portante dell'ambiente …
Andamento
numerico di una
popolazione fino al
raggiungimento della
capacità portante
dell’habitat in cui è
inserita
N1
N
Tempo
… inoltre le condizioni ambientali non
sono costanti nel tempo e quindi possono
favorire o sfavorire le popolazioni con
modalità diverse a seconda dei periodi. Per
una popolazione fattori ambientali
favorevoli particolarmente abbondanti e,
nello stesso tempo, una certa diminuzione
di quelli sfavorevoli possono significare
incremento demografico; viceversa una
situazione opposta è sinonimo di
decremento.
Alcune “esplosioni” demografiche (ed i
conseguenti successivi decrementi) sono
periodiche e pertanto sono state messe in
relazione con fattori ambientali ed extraambientali altrettanto precisi e periodici:
cicli meteorologici, astronomici (ad
esempio il numero delle macchie solari) e
biologici (fattori patologici, parassitismo,
rapporti preda-predatore, concorrenza
intra- ed inter-specifica).
Composizione di una popolazione
La composizione di una popolazione per
quanto riguarda le diverse classi d'età ha
grande importanza dal punto di vista
ecologico, perché permette di valutare se
una certa popolazione è in fase di
espansione (molti giovani o tanti individui
prossimi alla riproduzione), in fase di
stabilizzazione (giovani, adulti e vecchi in
fase di equilibrio) oppure in fase di
decadenza o declino (prevalgono gli
individui che hanno superato l'età
riproduttiva, mentre i giovani sono pochi).
Tiriamo le conclusioni
Variazioni climatiche
Positive per la popolazione
Numero di predatori o parassiti
Competizione intra/extra specifica
Quantità di cibo disponibile
Nascite e
immigrazioni
+
Numero di individui
-
Morti e
emigrazioni
Numero di predatori o parassiti
Variazioni climatiche
Competizione intra/extra specifica
Quantità di cibo disponibile
Negative per la
popolazione
