I cieli di Maggio e di Giugno
a cura dell’INAF Osservatorio Astrofisico di Arcetri
Durante i mesi di Maggio e Giugno alle 22, ora a cui si riferiscono le nostre cartine, il cielo e`
ormai buio e l'osservazione del cielo e` molto agevole. Mappe del cielo a tempi diversi si
possono ottenere al sito web:
http://www.arcetri.astro.it/Ipo/sky_maps/maps.html
Già a partire dalla fine di Marzo è in vigore l'ora legale, tutte le ore che riportiamo qui (incluse
quelle delle cartine) tengono conto di questo fatto.
Guardando gli astri, già gli antichi si erano accorti che gran parte di essi non mutano le
posizioni relative e danno luogo a configurazioni fisse: le costellazioni. Al passare delle ore le
costellazioni si spostano tutte insieme, ruotando intorno alla stella polare. Quelle più lontane
dalla polare, sorgono, tramontano, risorgono nell'arco delle 24 ore così come del resto fa il
Sole.
Le costellazioni visibili a una certa ora cambiano gradualmente, in quanto la terra compie un
giro completo su se stessa non in 24 ore ma in 23 ore e 56 minuti. Gli effetti di questo si
notano chiaramente da un mese all'altro, ad esempio osservando come cambia l'ora a cui
una data stella sorge o tramonta. I pianeti, invece, si spostano rispetto alle stelle al passare
dei giorni e dei mesi. Essi sono relativamente vicini a noi e la combinazione del loro moto
intorno al Sole con quello della Terra produce uno spostamento rispetto alle stelle ben
rilevabile anche ad occhio nudo.
Data
Sorge
Tramonta
01/05/13
6:06
20:19
15/05/13
5:48
20:35
01/06/13
5:34
20:52
15/06/13
5:31
21:00
30/06/13
5:35
21:02
Sorgere e tramontare del Sole: Le giornate si allungano velocemente nel mese di maggio, e
piu’ lentamente durante giugno. In generale, l’allungamento o accorciamento delle giornate e’
massimo vicino agli equinozi, e minimo vicino ai solstizi.
Il Solstizio d'Estate: Il Solstizio d'Estate definisce il passaggio astronomico dalla Primavera
all'Estate e cade il 21 Giugno, per la precisione, quest’anno, alle ore 07:03 (ora locale). Il Sole
raggiunge la massima altezza sull'orizzonte intorno al mezzogiorno (per la precisione, a
Firenze, alle 13:17 del 21 Giugno, tenendo conto dell'ora legale, della longitudine di Firenze e
della Equazione del Tempo). La parola "Solstizio" viene dal latino "Sol stitium", espressione
usata per indicare che nel giorno del Solstizio d'Estate il Sole "si ferma", ovvero raggiunge
l'altezza massima sull'orizzonte a mezzogiorno per poi cominciare a ridiscendere ogni giorno
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verso il Solstizio d'Inverno, momento in cui raggiunge l'altezza minima a mezzogiorno, per
fermarsi nuovamente e ricominciare a salire.
Luna: il mese di maggio si apre con la luna calante, all’ultimo quarto il giorno 2. Avremo
quindi luna nuova il giorno 10, e luna crescente per le successive due settimane, con il primo
quarto il giorno 18, e luna piena il 25. Il mese si conclude con la luna calante, all’ultimo quarto
il 31. Avremo quindi di nuovo luna nuova l’ 8 giugno, e luna crescente per le due settimane
seguenti, con il primo quarto il 16 e luna piena il 23. Il periodo si conclude con la luna calante,
all’ ultimo quarto il 30 giugno.
Pianeti: Venere, l’astro piu’ brillante nel cielo, sara’ difficilmente osservabile all’inizio di
Maggio, in quanto troppo vicino al Sole (a soli 9 gradi di distanza angolare). La sua
elongazione aumentera’ progressivamente nelle settimane successive, rendendolo visibile
inizialmente nei primi minuti dopo il tramonto, poi piu’ a lungo, per circa un’ora a fine Maggio,
e per 1 un’ora e mezza, fino a circa le 22:30 a fine giugno. Marte, in posizione iniziale simile a
Venere, sara’ invisibile all’inizio del periodo, e aumentera’ lentamente la propria elongazione
nelle settimane successive “precedendo” il Sole. Sara dunque visibile poco prima dell’alba
per pochi minuti in direzione Est a fine Maggio, e piu’ facilmente, epr circa un’ora prima
dell’alba, a fine Giugno Giove, nella costellazione del Toro, e’ all’inizio di Maggio l’astro piu’
brillante dopo il tramonto, visibile in direzione Sud-Ovest fin dopo le 23. LA sua visibilita’
diminuira’ nelle settimane successive, e sara’ visibile, basso in direzione Ovest, per meno di
un’ora dopo il tramonto a fine Maggio, fino a diventare invisibile a occhio nudo, perche’ troppo
vicino al Sole, a partire dai primi giorni di Giugno. Saturno, fra la costellazione della Vergine
e quella della Bilancia, e’ inizialmente visibile per tutta la notte, a partire dalle 20 fino all’alba,
essendo quasi perfettamente in opposizione al Sole. La sua visibilita’ andra’ riducendosi nella
seconda parte della notte. A fine maggioo sara’ visibile dal tramonto fino a circa le 4 del
mattino; a fine giugno tramontera’ poco dopo le ore 2.
Costellazioni visibili: Il quadrante Sud è dominato dalle costellazioni primaverili del Leone,
della Vergine e dell'Ofiuco. Vicine allo Zenith sono visibili Boote ed Ercole. Si comincia a
vedere, bassa sull'orizzonte, la costellazione dello Scorpione. Il quadrante Nord è dominato
dalla costellazione dell'Orsa Maggiore di cui è parte il Grande Carro, facilmente riconoscibile
grazie alle sue sette stelle brillanti. Ben visibili sono anche il Dragone e l'Orsa Minore, la cui
stella più brillante, la Stella Polare, indica la direzione del Nord. Dopo la mezzanotte è ben
visibile il Grande Triangolo Estivo costituito da Vega (nella costellazione della Lira), Deneb
(Cigno) e Altair (Aquila). Vega, una delle stelle più brillanti del cielo dopo Sirio, è il riferimento
utilizzato dagli astronomi per la misura della luce emessa dalle stelle.
Costellazione del mese di Maggio: Leone. La costellazione del Leone è visibile al centro
del quadrante Sud nelle nostre cartine. La costellazione del Leone è sicuramente una delle
più somiglianti alla figura mitologica associata, ed è quindi facilmente riconoscibile. Cinque
stelle disposte ad arco rappresentano la criniera del Leone, la stella più brillante della
costellazione, sotto la criniera, è il cuore dell'animale. Le altre stelle delineano la schiena e le
zampe del Leone. Uno dei miti vuole che la costellazione rappresenti il leone di Nemea,
ucciso da Ercole in una delle celebri fatiche, nonché originale proprietario della pelle
indossata dall'eroe...
Costellazione del mese di Giugno: Scorpione. La costellazione dello Scorpione è la
costellazione più australe tra quelle della fascia Zodiacale. Infatti, le stelle che la compongono
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raggiungono una altezza massima sull'orizzonte di non più di 25-30 gradi, rendendola
difficilmente osservabile. Nel mese di Giugno è osservabile per intero verso mezzanotte
bassa sull'orizzonte in direzione del Sud. Il mito legato alla costellazione dello Scorpione è
legato a quello del gigante cacciatore Orione, di cui abbiamo già parlato nei mesi invernali. Lo
Scorpione rappresenta la bestia mandata da Gea, dea della Terra, a uccidere Orione, il
terribile cacciatore che sterminava le sue creature. Di conseguenza lo Scorpione e Orione si
trovano dalla parte opposta del cielo.
Osservazioni con un buon binocolo od un piccolo telescopio: Con un buon binocolo o
con un piccolo telescopio è possibile osservare gli anelli di Saturno, le fasce dell'atmosfera di
Giove ed i satelliti Medicei. Galileo con il suo cannocchiale fu il primo a osservare che, a
differenza degli altri pianeti, Saturno non appariva come un disco uniformemente illuminato,
ma sembrava avere delle appendici laterali. Osservazioni successive con strumenti migliori
permisero di mostrare che Saturno è circondato da un sistema di anelli. Gli anelli sono in
realtà composti da polvere, sassi e tanti piccolissimi satelliti che tutti assieme orbitano attorno
al pianeta. Gli anelli sono una caratteristica comune a tutti e quattro i grandi pianeti gassosi
del Sistema Solare (Giove, Saturno, Urano e Nettuno), ma i più straordinari e gli unici visibili
da Terra con strumenti non professionali sono quelli di Saturno. Nella costellazione del Toro
sono osservabili due oggetti particolarmente interessanti: l'ammasso delle Pleiadi e la
nebulosa del Granchio. Le stelle più brillanti delle Pleiadi sono facilmente osservabili a
occhio nudo, ma già con un binocolo o un piccolo telescopio si può apprezzare la
magnificenza di questo giovane ammasso stellare, situato a poco più di 350 anni-luce e con
un'età stimata attorno a 100 milioni di anni. La nebulosa del Granchio è un oggetto molto
più difficile da osservare, ma comunque alla portata di ogni amatore munito di un piccolo
telescopio e di una buona cartina del cielo. La nebulosa è composta dai residui
dell'esplosione di una stella. L'esplosione (supernova) fu osservata dagli astronomi Cinesi nel
1054 d.C. Nella costellazione di Orione vi sono varie regioni dove si stanno ancora formando
nuove stelle, la più bella da osservare e facilmente accessibile anche per osservatori non
esperti è la grande nebulosa di Orione (anche nota come M42). La nebulosa è situata nella
spada del grande cacciatore e, in buone condizioni di osservazione (lontano dalle luci
cittadine!!), è facilmente individuabile anche ad occhio nudo. Con un binocolo o un piccolo
telescopio la nebulosa si può vedere in tutta la sua magnificenza: quattro stelle azzurre
brillanti, note col nome collettivo di trapezio, brillano al centro della nebulosa e sono le
principali responsabili della nebulosità. La nebulosa, infatti, è prodotta dalla luce emessa dalle
stelle del trapezio che scaldano i resti della nube di gas e polveri dalla quale le stelle si sono
formate. Immerse nella nebulosa vi sono migliaia di stelle più piccole, molte visibili solo con
telescopi professionali. Attorno ad alcune di queste stelle sono stati osservati sistemi planetari
in formazione.
Buone Osservazioni!
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