Sui tremori tettonici al via
uno studio in California
Pur trattandosi di una forma di attività meno “pericolosa” dei
terremoti, i tremori rappresentano una parte cospicua dei
movimenti sismici della Terra, meno percettibili perché
avvengono molto più in profondità, causando una scossa del
terreno relativamente debole.
L’Istituto di tecnologia di Karlsruhe (Kit) in Germania ha
avviato uno studio dedicato proprio a questi leggeri segnali
sismici, con l’obiettivo di ottenere indizi circa il
comportamento di tutte le tipologie di terremoti, compresi
quelli che avvengono più vicino alla superficie. Un ambito di
studio relativamente oscuro poiché riguarda un fenomeno
scoperto in realtà solo una decina di anni fa.
Terremoti e tremori condividono la stessa ragione. “Sono la
conseguenza del movimento relativo sulle superfici di faglia,
un risultato del movimento delle placche tettoniche” spiega
Rebecca Harrington, tra i leader della ricerca del Kit.
“Mentre i terremoti al nostro sito di ricerca in California
solitamente avvengono a profondità fino a 15 km sotto la
superficie, i segnali del tremore tettonico sono generati a
profondità comprese approssimativamente tra 15 e 35 km.”
Il luogo scelto per iniziare lo studio è la California, dove
per la prima volta è stato individuato il tremore tettonico in
zone di subduzione nel Pacifico nordoccidentale in Nord
America e in Giappone. Le zone di subduzione sono le aree in
cui la placca tettonica si muove al di sotto di un’altra
placca tettonica. Sin dalla loro scoperta i sismologi si sono
accorti che i tremori si verificano in molti altri luoghi,
compresa la Faglia di Sant’Andrea in California. La Faglia di
Sant’Andrea segna il limite dove la placca Pacifica e la
placca Nordamericana scorrono l’una accanto all’altra; durante
questo processo si generano i terremoti.
La ricerca sul tremore tettonico, pur ben lontana dal definire
la previsione di un terremoto, potrebbe aiutare a comprendere
meglio il meccanismo innescato quando una faglia si rompe.
V.R.
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