Criceto dorato (Mesocricetus auratus)
Origina dal Medio Oriente da zone semidesertiche a clima caldo e arido. Nell’ambiente naturale vive in
profondi tunnel che lo proteggono dall’ambiente desertico. E’ possibile che sia estinto allo stato
naturale, anche se è diffuso in tutto il mondo come animale da laboratorio e da compagnia. Possiede una
breve coda e un pelo molto corto. La colorazione originale è marrone dorata con il ventre biancogrigiastro, ma in seguito sono state sviluppate molte varietà: cannella, crema, bianco, albino, ecc., e un
tipo a pelo lungo detto “teddy bear”. Una caratteristica particolare è costituita da un paio di ghiandole
cutanee (sebacee) poste sui fianchi che appaiono come macchie scure della pelle, e che sono molto più
evidenti nei maschi. Sono utilizzate per marcare il territorio e hanno un ruolo nel comportamento
sessuale; non devono essere scambiate per tumori o parassiti. Possiedono 7-11 paia di mammelle. La
temperatura corporea è di 36,5-37,5°C. Il criceto dorato è un animale solitario, molto aggressivo con i
suoi simili, soprattutto per quanto riguarda le femmine. Va alloggiato da solo per evitare lotte e
cannibalismo; se si tenta di tenere una coppia insieme, quasi sempre la femmina finisce per uccidere il
compagno.
Dati fisiologici Potenziale di vita 2-3 anni Peso da adulto 100-150 grammi (le femmine sono un po’ più
grosse dei maschi) Temperatura ideale dell'ambiente 18-22°C Umidità ideale 30-70% Durata del ciclo
estrale 94 ore Gestazione 15 1\2 - 16 giorni Numero medio di cuccioli per parto 5 -10 Età dello
svezzamento circa 3 settimane.
Criceto russo (Phodopus campbelli)
Spesso viene erroneamente venduto come lemming, che è una specie del tutto diversa (Lemmus
lemmus). E’ più piccolo del criceto dorato, anche se la struttura del corpo è simile. Origina dalle steppe
di Russia, Siberia e Mongolia, zone a clima freddo, possiede infatti una pelliccia molto folta. E’ grigio con
una striscia dorsale più scura e pelo più chiaro sul ventre, anche se in commercio sono presenti molte
varietà, tra cui crema o arancio. Anche le zampe (compresa la superficie palmare e plantare) e la coda
sono ricoperte di pelo. Possiede una sola ghiandola odorifera cutanea, in corrispondenza dell’ombelico,
ricoperta da secreto ceruminoso, più evidente nel maschio e utilizzata per marcare il territorio. È meno
aggressivo del criceto dorato e, avendo spazio a sufficienza, può talvolta essere tenuto in piccole
colonie, pratica comunque sconsigliata sia per evitare una proliferazione eccessiva, sia perché comunque
spesso le femmine finiscono per aggredire il compagno o i figli divenuti adulti. E’ molto più attivo e
vivace del criceto dorato e quindi è più difficile da maneggiare. Sopporta meglio il freddo che il caldo, e
muore a temperature superiori a 35°C. E’ notturno, ma presenta dei periodi di attività anche durante il
giorno.
Dati fisiologici Potenziale di vita 1,5-2 anni (ma alcuni soggetti superano i 3 anni) Peso da adulto 30-50
grammi (i maschi sono leggermente più grossi) Maturità sessuale 2 mesi Durata del ciclo estrale 4 giorni
Gestazione 18-21 giorni Numero medio di cuccioli 4-6 (range 1-9) Età dello svezzamento circa 2
settimane.
Criceto siberiano (Phodopus sungorus)
Il criceto siberiano (Phodopus sungorus) è originario del Kazakistan, della Siberia del sud-ovest, della
Manciuria e della Mongolia. Il suo ambiente naturale è costituito da steppe e praterie, in cui scava
profonde tane sotterranee per difendersi dai predatori e dai rigori dell’inverno. A differenzia del criceto
di Campbell, a cui somiglia moltissimo, durante i mesi invernali cambia il colore del mantello e diventa
bianco, motivo per cui viene detto dagli anglosassoni Winter White (bianco d’inverno). Si tratta
probabilmente di una forma di mimetismo, per confondersi nel bianco della neve invernale e proteggersi
dai predatori. Questo cambiamento del mantello è stimolato dall’accorciamento delle ore di luce che si
verifica in inverno, e dall’abbassamento della temperatura. Le sue caratteristiche fisiche sono molto
simili a quelle del criceto russo, ma può raggiungere una taglia leggermente maggiore.
Tavola riassuntiva dei dati fisiologici Vita media 1,5-2 anni Peso da adulto 30-60 grammi (i maschi sono
leggermente più grossi) Lunghezza 8-10 cm Maturità sessuale 1 ½ -2 mesi Durata del ciclo estrale 4 giorni
Gestazione 18-25 giorni Numero medio di cuccioli 4-6 Età dello svezzamento circa 2 settimane.
Criceto di Roborovsky (Phodopus roborovskii)
Il criceto di Roborovsky (o criceto del deserto), è originario della Mongolia, della Russia e della Cina del
Nord, dove vive in deserti sabbiosi e zone semiaride. Scava tane sotterranee profonde quasi due metri, in
cui immagazzina il cibo e costruisce la tana. E’ un animale socievole e vive in piccoli gruppi. Presenta la
caratteristica di poter concentrare notevolmente l’urina, come adattamento all’ambiente arido in cui si
è evoluto. Con i suoi soli 5 cm di lunghezza è il più piccolo dei criceti tenuti come animali da compagnia,
ma proprio per le dimensioni ridotte e anche l’estrema vitalità è il meno adatto ad essere maneggiato. E’
un animale tozzo, dalla struttura simile al criceto russo, con una corta coda e arti brevi ricoperti di pelo
anche sulla faccia inferiore. Il mantello è folto, di colore marrone dorato sul dorso, mentre il sottopelo è
scuro. La metà inferiore del corpo è bianca. Gli occhi sono neri e rotondi, e sopra gli occhi sono presenti
due piccole macchie bianche che gli conferiscono un‘espressione caratteristica. La vita media è di 3-3,5
anni, ma può raggiungere anche un’età più avanzata. Come gli altri criceti nani, possiede una ghiandola
odorifera ventrale che serve a marcare il territorio, e le tasche guanciali per il trasporto del cibo. I
criceti di Roborovsky sono molto attivi e nervosi, e possono facilmente sfuggire di mano. Se cadono a
terra e scappano è poi difficile recuperarli, perché sono piuttosto svelti. Alcuni soggetti sono docili e si
lasciano maneggiare senza problemi, mentre altri rimangono refrattari ad ogni tentativo di
addomesticamento.
Tavola riassuntiva dei dati fisiologici Vita media 3-3 ½ anni Peso da adulto 14-20 grammi Lunghezza 5 cm
Maturità sessuale 4 ½ mesi Durata del ciclo estrale 4 giorni Gestazione 20-22 giorni Numero medio di
cuccioli 3-6 Età dello svezzamento 20 giorni.
Criceto cinese (Cricetulus griseus)
Il criceto cinese è originario della Cina nord orientale. Il suo ambiente naturale è costituito da zone
asciutte con terreni aperti e aree che costeggiano i deserti. E’ un ottimo scavatore, e si nutre
principalmente di semi e germogli. D’inverno è principalmente notturno, mentre in estate è attivo sia di
giorno sia di notte. La sua struttura è molto diversa dagli altri criceti nani, più snella sottile e allungata,
e anche la testa è più lunga, simile a quella del topo. Rispetto agli altri criceti anche la coda è peculiare,
relativamente lunga, di 2-3 cm, quasi priva di pelo. Il pelo è molto corto anche sugli arti, e la parte
inferiore delle zampe è nuda. Il colore originale è grigio-marrone con il sottopelo grigio scuro e una
striscia dorsale di colore grigio scuro. La metà inferiore del corpo è bianco grigiastra. Le orecchie,
marrone scuro con il bordo chiaro, sono ricoperte da un pelo cortissimo. Gli occhi sono neri. Possiede sia
le due ghiandole del fianco, come il criceto dorato, che sono però poco visibili, sia la ghiandola ventrale,
come i criceti del genere Phodopus. Le tasche guanciali sono particolarmente ampie, e possono
immagazzinare una gran quantità di cibo. Nel caso dei criceti cinesi distinguere il maschio dalla femmina
è facile, anche senza toccare gli animali. Infatti i testicoli sono molto evidenti, e danno alla parte
posteriore del corpo, accanto alla coda, un profilo arrotondato e sporgente. Come animale da compagnia
il criceto cinese non presenta caratteristiche che lo facciano preferire agli altri criceti; è anzi un animale
piuttosto timido e stressabile, più difficile da addomesticare. Tuttavia, una volta abituato ad essere
maneggiato, dimostra un carattere docile. I criceti cinesi possono essere estremamente aggressivi con gli
altri criceti della loro specie, in particolare le femmine possono attaccare ed uccidere il maschio.
Tavola riassuntiva dei dati fisiologici Peso 30-40 grammi Vita media 2-3 anni Lunghezza 10-13 cm Numero
di mammelle 8 Maturità sessuale 8-12 settimane Durata del ciclo estrale 4 giorni Durata dell’estro 6-8 ore
Durata della gravidanza 20,5 giorni Numero medio di piccoli 4-5 Apertura di occhi e orecchie 10-14 giorni
Svezzamento 21-25 giorni.
