Capitolo 11 Gli esseri viventi saperi essenziali
11.1 Viventi e non viventi
Sulla terra possiamo distinguere cose non viventi e organismi viventi.
Gli organismi viventi sono diversissimi fra loro perciò occorre
definirne le caratteristiche per riconoscerli; la scienza che si occupa
di questo di questo è la biologia.
Fra le seguenti immagini saremo in grado di individuare esseri
viventi? Spesso la risposta è si ma a volte è difficile dire se qualcosa
Fig. 1
è vivente o no.
La figura1mostra un vulcano in attività è certamente una cosa non
vivente e la figura 2 mostra certamente esseri viventi, la figura 3 è un
virus uno dei casi difficili, la figura 4 è un cristallo e quindi un non
vivente ma ha qualcosa in comune con i virus e i viventi.
11.2 Le caratteristiche degli esseri viventi
Fig. 2
Elenchiamo le proprietà dei viventi.
1. Hanno una forma caratteristica
2. Hanno una composizione eterogenea
3. Hanno struttura interna complessa
4. L'organismo utilizza materia ed energia per accrescersi e
conservare la propria struttura
5. Avvertono stimoli e reagiscono ad essi
6. Si riproducono e si sviluppano secondo un programma
Fig. 3
7. Hanno la capacità di evolvere
8. Hanno un ciclo vitale
9. Interagiscono con altri organismi e con l’ambiente
11.3
Gli
esseri
viventi
hanno
una
forma
caratteristica
Noi classifichiamo gli organismi in specie in base alla loro forma
(criterio morfologico) e diremo che appartengono alla stessa specie
organismi che hanno la stessa forma. Molti organismi subiscono
una metamorfosi (fig. 5 e 6) cioè cambiano di forma durante lo
sviluppo ma queste modificazioni sono sempre ugualiall’interno della
Fig. 4
stessa specie. A volte maschio e femmina sono molto diversi fra loro
( fig. 7) ma siccome vediamo che in natura si accoppiano siamo sicuri
che appartengono alla stessa specie.
Fig. 5
I cristalli hanno forma caratteristica che permette di classificarli
tuttavia non presentano un ciclo di sviluppo
11.4 Gli organismi viventi hanno una composizione eterogenea
Gli esseri viventi contengono diversi elementi formano un numero
enorme di molecole (zuccheri, grassi, proteine (fig. 8) ecc.). I Fig. 6
minerali hanno una composizione semplice e omogenea (fig. 9).
11.5 Gli organismi viventi hanno struttura interna complessa
Se sono formate da tante molecole la struttura degli esseri viventi è
complicata. I cristalli hanno un solo tipo di molecola, la fluorite è
formata solo da due tipi di atomi calcio e fluoro (fig.9).
Fig. 7
Anche nel più semplice organismo possibile la diverse molecole si
organizzano per dare origine a strutture diverse come possiamo
vedere nel virus (fig. 10):
Ciascuna struttura è formata da una combinazione di molecole.
Benché i virus hanno moltissime caratteristiche degli esseri viventi
pur tuttavia essi non sono considerati dalla maggior parte degli
scienziati degli esseri viventi (infatti non esiste un regno dei virus). Fig. 8
Molti organismi, in particolare i pluricellulari, possiedono anche un
organizzazione a livello di individuo. Facciamo l’esempio di un
pesce, esso contiene parti ben individuabili (fig. 11):
1. organi (es. il cuore, le branchie),
2. apparati (ad es., quello digerente, quello scheletrico)
3. sistemi (ad es., quello nervoso) che svolgono specifiche Fig. 9
funzioni e possiedono precise strutture.
Ciascuna di queste strutture anatomiche è a sua volta costituita da
tessuti formati da cellule. Ogni cellula è a sua volta composta da
organuli che svolgono funzioni diverse ed infine ogni organulo è
formato da diverse molecole.
Fig. 10
Fig. 11
11.6 Oltre gli organismi
I viventi sono raggruppabili in specie; due individui appartengono
alla stessa specie se possono produrre figli..
La specie è suddivisa in raggruppamenti più piccoli come le
popolazioni.
Specie che vivono insieme in uno stesso habitat formano una
comunità biologica.
Definiamo infine biosfera l’insieme di tutti i viventi
11.7 Metabolismo
I viventi assumono sostanze da cui traggono energia e materiale per
accrescersi e riparare ciò che non funziona più espellendo cià che non
serve. Tutto questo si chiama metabolismo. Definiamo quindi
metabolismo tutto ciò che l’organismo fa per mantenersi in vita.
11.8 Reagiscono agli stimoli
I segnali che gli organismi ricevono dall’esterno si chiamano stimoli
a cui gli organismi reagiscono in modi diversi. Anche i batteri
reagiscono agli stimoli si avvicinano a stimoli positivi (cibo)
allontanano da quelli negativi (sostanze tossiche) .I minerali
subiscono passivamente le situazioni esterne (il sale nell’acqua si
scioglie).
11.9 Riproduzione e sviluppo secondo un programma
La riproduzione è la capacità degli organismi di dare origine a
copie di se stessi. Tutto ciò avviene secondo un programma genetico
presente nel DNA
Fig. 12
11.10 La mutabilità e la capacità di evolvere
Siccome non siamo tutti uguali il processo di “copiatura” non è
perfetto e questo si traduce nel fatto che non siamo tutti uguali.
Questo alla lunga costituisce la base per l’evoluzione delle specie.
11.11 Adattamento all’ambiente
La capacità di evolvere ha fatto si che gli organismi viventi risultino
adattati all’ambiente in cui vivono favorendo
gli individui che
avevano maggiori probabilità di riprodursi.
11.12 Ciclo vitale
Molti cicli vitali sono semplici (es. il nostro nascita, sviluppo,
maturità riproduzione nascita ecc. la vecchiaia e morte segnano
l’uscita degli esseri viventi dalla fase riproduttiva e dal ciclo vitale)
altri estremamente complessi come quelli del polipo-medusa (fig.
12).
11.13 Relazioni
Una delle caratteristiche dei viventi è quella di interagire con
organismi della stessa specie, di altre specie e con l’ambiente
esterno.
